慕容素一惊。
马鞭的速度极快，惊愕之下已来不及躲避，她本能地闭上眼，意料之中的疼痛却并未到来。
长鞭辉落，在即将碰触到她的前一瞬蓦地转了方向，最终却只落在她身侧的土地，击起一泼小小的尘灰。
“你怕？”静了半晌，男子的声音冷淡传来。
俯身望着她，他目光中有着轻鄙的嘲弄。
慕容素张开眼，努力仰头怒视着他。她的眼眶还残着余泪，黑眸泛着水光。明明是怒目而视，望及却脆弱得不堪一击。
李祁景冷讽地哼了一声，丢下了缚手的绳索，甩缰便要离去。
就在他行过她的身侧时，慕容素却猛地探出手臂，使劲全力，狠狠拽了下马尾！
吃痛的马一声长嘶，骤然变得癫狂。前蹄高扬，几乎险着将他甩下了马背。周侧的侍卫惊慌失措，迅速围拢过来。他怛然失色，掌中胡乱地一阵扣暗，勉力将将慰住了骏马。
她蹒跚着站起身来，肮脏的旧衣上拖曳着长长的血痕，甚至已经破碎，异常的狼狈窘迫。忽地她扯唇一笑，有着同他一斑的鄙讽，淡淡道：“你怕？”
“放肆！”
骤然一声寒刃出鞘的利响，慕容素只觉颈间突地一凉。侧过眸，正对上岳忠冷怒的眼。
李祁景惊魂未定，颌间的棱线紧绷，一字一句从齿间蹦出，“杀了她！”
“是！”
“李祁景！”她同一瞬高喊出声，目光莹亮，“你不可以杀我！”
顿了顿，马上的男子侧目冷瞥，倏然冷笑，“凭什么？”
她攥紧了手指，笃定的音语间透着孤注一掷的意味，冷定道：“就凭我可以帮你。”
这话听着极其大言不惭，李祁景愕了一瞬，旋即笑得更加讥嘲，“你？帮我？”
“是。”
他“哈”了一声，似乎听了一个笑话，“你能帮我什么？”
“淇氏。”
淡淡地吐出这两个字，李祁景忽地一怔。
眉目间有异样的神色一闪而过，他翻身下马，一步步踱至她面前，“你说什么？”
“淇氏。”慕容素仰起头，盯着他的目光灼灼，一字一句，道：“王爷圣明，不会不懂我在说什么。”
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淇家乃世族门阀，在凉北一带的青州城赫然有名。淇家自前凉起，便一心辅佐凉国开国之帝李时泓建立凉政。凉帝为感其恩，自立国起便以开国之号封其为相，万人之上，世代袭尊。后来凉国朝灭，淇家为保李氏一脉，屹立组训，命淇氏一组以匡扶凉国遗孤为己任，世世承袭。
淇家传至而今这一代，嫡系仅余淇啸天一人。淇啸天蛰伏数十年，潜在北地私训杀手，锻造兵器，以谋勾连代国太子，暗渡陈仓。凭一己之力辅佐李复瑾复立凉国。复国伊始，便被尊封左大丞相，持兵印，掌杀权，更于前年，将自己的女儿送到了帝王枕边，可谓权倾朝野。
而今凉国根基初稳，百废待兴，朝内百官亦处凋零之态，大半还是前朝所承下的。官场难存，为求生计，那些无权相持的下臣只能倚靠淇氏这颗大树。如此一下，朝中更是形势诡谲，各方势力一面偏压。淇氏在朝内揽权怙势，独断专行，朝外却排除异己。相形之下，那位年纪尚轻的新帝，几乎可同傀儡无异。
她不知身为帝王的李复瑾心念如何，只是凭她对他过往这数年的性情所解，想来绝不会轻易纵容。古往功高盖主的臣子一向为君王所深忌。只是凭他现今之力，撼动其势尚且困难。他明间对其所行恍若未见，恐怕暗中已然深有忌惮。
清晨的荒郊一片静寂，静听完她一番沉析，默了许久，李祁景一声轻鄙，“自作聪明！”
话音中带着浓重的谑嘲，他没什么笑意，“仅凭这一知半解便自下定论。你信不信，就凭你方才这番言论，本王便可让你死无葬身之地。”
慕容素并未言语，指尖微挑，自袖中带出一枚雕金的飞鸾羽翅。
那一枚精致的小翅小巧玲珑，一见便知是足金所制，可惜并不完整，极像是从什么饰物上生掰下的。她默默将翅羽置于他面前，一抹流金灿然生光。
李祁景的神色微妙一动。
眼厉地捕捉到他一闪而过的神色，慕容素眸目淡若剪水，“我命如蝼蚁，王爷若真有心杀我，自然易如反掌。只是平心而论。若我方才所言仅是猜测，王爷又何必费力筹谋了这一场局？”
他眉目一扬，似乎根本没听懂，轻笑道：“此言何意？”
“床榻的蛇是你放的，食中的死虫、榻上的绵针也是你做的。”她轻轻飘地挑破虚辞，话语清而冷，“王爷曾盗窃沈妙逸的发簪置入我塌下，刻意挑起艺女间的矛盾与争端，这些，王爷可承认？”
李祁景的容色有些含混，默了少顷，漠然一哂，“认如何？不认又如何？你仅凭着这一枚断簪便说这一切都是本王所为，就不怕本王以诬告之罪将你论处吗？”
“若当真是我诬告，凭王爷的性情，可会将我留至此时？”
“偷换概念。”他紧盯着她的脸，“本王不杀你，实属本王仁慈，况且如若这一切真依你所言，本王将自己后府内苑闹得鸡飞狗跳，于我又有何益？”
威迫目光下的问言几近逼问，慕容素从容不迫，“百益而无一害。”
“哦？”他轻挑了一下眉，道：“那你倒是说说看。”
静默半晌，慕容素缓缓开了口。
“数月前敬北王府的艺姬择选排场浩荡，云州城内人尽皆知。而今城中口口相传，皆言敬北王李祁景不务正业，终日萎靡纨绔，以豢养艺姬舞女为乐，可其中真相究竟如何，除却王爷，恐怕最为明晓的，仅有我们这些艺女。”
“云州城上下据传敬北王是因重色，这才会大动干戈自天下招揽绝世美人。可自我们入府起，却从不曾为王爷所召兴，甚至连王爷的面都不曾见过。仅有的一次，还是群召的凤凰台召，如此之行，怎可算作‘重色’？敬北王府虽荣贵富庶，可怎会平白豢养闲杂之人？那么敢问王爷，既非为色，那召选我们入府的目的，究竟是什么？”
李祁景闻言似乎笑了一下，“本王交友甚广，在自己府上培养艺女，有何不可？”
“如此的确合理。”她淡淡笑，笑意下的目光略有些复杂，“只是我始终不懂，既然我们入宫只为献艺助兴，那么平日的责训中，又为何会大肆花耗时间来修习宫中礼仪？”
面上的笑容一瞬消失了，男子的声音低沉，“你究竟想说什么？”
“王爷心知肚明。”她淡瞥了一眼，冷静地阐述剖析，将话说得通透。
淇氏在朝堂内外一手遮天，最直接威胁的，便是帝王的皇权。既然两者意志相悖，那么淇氏与李复瑾之间的关系自然异常微妙。李祁景乃李复瑾亲弟，心之向谁并不难见，可在如今这种局势之下，若想不被清洗，唯有的办法，便是伪装自卫。