“姑娘既然已与王爷摊白，那么想来心知未来面对的会是怎样的境况。过往这几年，王爷并非未曾培养过同姑娘一斑的女子，只是最终都因各式缘由半途折损。这条路的艰难，非常人所能想象。至于姑娘的未来，究竟是身投罗网还是独步云间，全凭姑娘自身了。”
“但愿王爷此次，没有择错人……”话至尾处，云嬷微末一叹。轻微的低语引入风中，模糊难辨。
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目送走云嬷，回至房间，慕容素静坐了片晌，心中已有了大致的考量。云嬷之言虽直白逆耳，却无疑一针见血。数月来她独来独往，一意孤行，甚少与旁人往来。一直以来她从未觉有何不妥，未曾想在他人看来，早便落了个自负狂妄。
仔细回想，这月久以来的言止举动的确欠佳，若换位而观，她自己也定然不喜这般性情的人。孤高冲动或可令自己独步一时，但最终只会令自己死得更快。而今她既已决定成一颗棋子，一切便都要重新筹谋。而首先要做的，便是先做好这一颗棋的本分。
前路漫漫。
叹了口气，挥散掉心头的繁冗，慕容素步出房门。
这一处的小院名为“行吟居”，位处王府东苑后的偏阁。院东隔墙便是李祁景的住所，隔西紧邻西苑。矗立在东西两苑之间，杂糅了两苑共有的景色，独具一番风味。
独自一人自院内走了一圈，才发觉整个小院别有洞天。看似虽小，屋宇陈设却格外巧妙。院中亭台溪池齐聚，花叶繁盛妖冶，甚至自院内花草最盛的深处，围笼着一汪小小温泉。温泉水色青透如碧，望如淡烟悬空。这一处的地势本无温水，想来是花耗了不小的力气自山间引入，才可在百花凋零的秋季供养了一院的繁花。
一枝细长的枫藤探出院壁，倚连攀爬，慢慢覆着整面灰墙。相织交错的藤叶间，点点鹅黄星花轻缀，散落在绿藤之上，望之别样典雅。
庞杂的野蔓生机勃勃，间隙间仿佛隐约有点点天光溢露。越往近走，一股沁暖的香气越是浓郁，她下意识伸手一探，青灰的石壁竟是空的，只轻轻一推便蓦地推开了。
这处小院竟与西苑相连，慕容素有些讶异。西苑一向为府中禁地，从未有过触入。被心中的好奇催动，她拂开枝蔓探目而去，刹时一声惊叹。
——视野所及之处，无数桃花旖旎相连，漫天纷飞。
她慢慢走进去，恍惚间尤若置身花海异境。
府中众人一向讳莫如深的禁地竟是一处桃花园，实在令人惊讶。这处西苑与东苑同轴相对，自是□□得极其轩敞繁华。院内桃色漫漫，香意萦人，一颗最粗壮的桃树立于正中，下坠秋千，漆色已半残褪，看势也有多年。
步进最近的一处居室，期间收整的十分整洁。榻上平铺着几件旧衣，是七八岁女孩的衣裙。一个小小的竹哨置在衣上，系着一根残旧的红色丝线。哨口的边缘已经破裂，涂覆的绿漆也脱落了大半，陈旧得毫不乍眼。
她方要拿起，身后忽然传来一道声响：“姑娘。”
慕容素回眸一望，便见两个婢女穿墙而过，径直步过来。
“姑娘怎么到西苑来了？此处为府内禁地，除却王爷，任何人不得擅入。”
她掠了一眼，“你们是？”
“奴婢琉画。”
“奴婢谨书。”
两女屈身一拜，立即道：“姑娘还请快些回去吧，若被王爷知晓了，定会多加苛责。”
她四下一顾，问出了心中积淀的疑问，“这里住的是什么人？”
两女相觑一视，名唤琉画的婢女率先开口，“回姑娘，西苑是空苑，自立府起便一直无人居住。除却王爷偶时过来，便再没有其他人了。”
“……”无人居住的禁地？
慕容素心有纳异，目光又向室内一盼。
这间小屋整齐明净，想是常有人来打扫，并不像被废弃之所。室内的一砚一物全悉旧物，若非敬北王府立府不过三年，她真觉已有人在此居住数十年之久。
“走吧。”草草掠视了一圈，她敛了视线，低声向两女吩咐。
谨书琉画似暗松了口气，忙引着她步出了房间。就在慕容素转身时，门沿处的一行寥寥小字跳入视线。那字极小，用刀刻于门扉之上，若非细望，极似一道粗劣的划痕——
坐望桃花微雨处，宛若伊人归影来。
第66章 试棋
“王爷。”
室外传来一声低唤，李祁景抬起眼。
一枚密贴被毕恭毕敬呈递进来，岳忠同时禀告，“禀王爷，白芷所有案牍全在此处了。”
他望了一眼，探手接过来，随意翻看了看，“知道了，下去吧。”
岳忠颔首，却依旧立在一侧没有动作。他侧目一瞥，“怎么了？”
凝滞片刻，岳忠终是忍不住问出口，“王爷为何要应那白芷之求？”他似乎颇含意气，语气愤懑怨闷，“那女子那般大胆狂妄，还险些害的王爷坠马。”
李祁景手中一停，不动声色地望过来，“你觉得那白芷如何？”
“高傲自负，冲动狂妄。”脑海中迅速掠过对那女子的全部印象，岳忠毫不客气地品评。
“还有呢？”
“还有……”略微一思索，他的面容突然泛起一丝尴尬，“长得倒是还不错……”
李祁景倏地笑了，丢开密贴倚上边榻，“你觉得她与苏菁相及，如何？”
“她能比得上苏姑娘？”岳忠登时诧异。苏菁是王爷培养的第一个女子，他还隐约记得，那是个极其美丽温柔的女子。昔年江南盛传她回眸一顾，倾国绝代。可惜她福分浅薄，最终成了淇皇妃毒谋下的一缕亡魂。
那白芷虽也貌美出尘，可是若同苏菁相较，无疑是云泥之别了。
李祁景喟叹，惋惜地啜了口茶，“家猫与野豹之差，自然是不能相提并论的。”
“王爷的意思，是苏姑娘不及她？”
他轻笑，似乎对这话题颇为漫不经心，“她可透过入府内发生的种种，进而推及到这般局面，光凭这一点，就是苏菁远飞能及的。”
苏菁的确貌美，可是那又如何？空负美貌以色示人，最终就只能沦为权势者的玩物。可在深秽中滚打扎根的从不是容貌倾城者。后宫美人无数，那淇玥从不是最美的一个，却可在后宫专行独断却甚少纰漏，足以可证凭靠的，绝非容貌。
这一批入府的艺女各个身怀绝艺，亦有自烟花柳窑中拼厮出头的佼佼者，可却仅有白芷一人摸出其中关窍。那女子虽过于孤傲疏冷，可有这般眼力与心思，已实属难得。何况，她又是心甘情愿做这一颗棋子。
岳忠似懂非懂，却始终心存怀疑，“可以她的性情，看似不能轻易把控。王爷就不担忧，她存有异心？”
李祁景笑得盛了，轻飘地挑起一颗棋子，淡淡道：“棋子之所以为棋子，不是因为可以利用，而是因为随时可弃。”