沈青黛皱眉道:“将人打成那样,刘通判为何却没有闹?”
谢无容无奈道:“刘通判最初的确十分气愤,据说他还未出门,忠勤伯便亲自登门。没人知道他们谈了些什么,只是有人看到,刘通判客客气气地送了忠勤伯到大门口。没过多久,登州知府因贪墨被抓, 刘通判便继任了知府的位置。”
沈青黛沉默许久,问道:“那玉娥姑娘呢?”
谢无容微微叹了一口气:“玉娥听说刘盛显被打成残废, 又心疼又气,可她一介女流,无权无势,也只能日日以泪洗面。若是如此,也就罢了,好歹都还活着。可半个月后,刘盛显却死了。刘盛显本也是个气性高的,如今却成了残废,终日只能躺在床上,想见的人见不了,害他的人也得不到惩罚,自己的父亲只想着拿他换前程。于是,他趁着下人不注意,割腕自杀了。”
沈青黛心下一紧,只怕,刘盛显的死,便是悲剧的开端。
“刘盛显的死讯传到了南月楼,玉娥听说后,恸哭不已,为刘盛显穿上素衣守孝。偏生这个时候,魏若空过来了。他瞧见一身丧服的玉娥,更加来了兴致,竟要强占了她。玉娥誓死不从,从屋内拼命挣脱跑了出来。由于两人闹得动静有点大,南月姑娘便走了出来。玉娥自打进了南月楼,便一直跟在南月姑娘身边,南月姑娘待她如同亲姊妹。眼见玉娥哭得几欲断肠,南月姑娘不忍,便想好言相劝,让魏若空再给玉娥一点时间。魏若空本就在兴头上,又喝了酒,哪里肯听人劝,他反手甩了南月姑娘一耳光后,依旧不解气,用力把南月姑娘推搡到一边。”
说到这里,谢无容微微垂下眼眸:“南月姑娘莫名被打了一巴掌,还未反应过来,就被他这么用力一推,根本站不稳。她拼命抓住了栏杆,终究还是……摔了下去。”
仿若巨石堵在心口,沈青黛长舒一口气:“活生生一条人命,就没人管吗?”
谢无容嘴角勾起一丝苦笑:“新上任的刘知府,是忠勤伯提上去的。自家儿子他尚且如此,何况只是一个小小的歌姬。再说,魏若空只是失手伤人,即便拿了他,又能把他怎么样呢?”
南月姑娘就这么死了,就像一阵风吹过,花瓣离开花朵,很快便湮灭不见。
“那玉娥呢?她是怎么死的?”
马车内太闷,谢无容又重新打开了扇子,他缓缓说着:“跳河。刘盛显死后,玉娥本就万念俱灰,又见连累南月姑娘无辜惨死,她已毫无求生意志。终于在一个早晨,她被人发现穿着一身孝服,投了陵东江。”
施净听得直挠头:“这个魏若空,就是个祸害,死了活该。”
赵令询凝眉沉声道:“这是什么时候的事?我怎么从未听说过?”
谢无容漫不经心道:“我听闻世子之前去过登州,也在曾经的忠勤伯府小住。这件事,就发生在你去登州的三个月前。刘盛显是自杀,而且刘知府明令府内相干人等不得胡言。而南月姑娘,忠勤伯府赔了一笔钱给到南月楼的老板后,他用那些钱,又买了个绝色美人,改了南月楼的名字,照样赚得盆满钵满,哪里会管一个歌姬呢。至于玉娥,她的名声远不如南月姑娘,老板得了新人,很快就将她忘了。她死了之后,也不过百姓茶余饭后一段谈资而已,又有谁会真正关心她呢?”
“这件事,本来知晓内情的也只有楼内那些姑娘,我也是去作画之时,偶尔听她们闲谈得知。所以,一些捕风捉影的流言,只是传了小半月,便渐渐再也无人提及了。”
午后燥热的风吹进马车内,丝毫未有半分凉意,让人躁动得血液翻滚。
谢无容叹道:“都是命啊。”
沈青黛呆呆地出神,也不知道他说的是玉娥他们,还是魏若空。
马车在城东益疯子门前停下,翠芜看到马车,便跑了过来。
“小姐,你怎么来了?”
此前施净与翠芜一同来此,益疯子虽已不见踪影,但翠芜知道他是此案的关键人物,不敢有丝毫怠慢,怕他再回到此处,便一直守着。
沈青黛把翠芜拉到一边,低声同她讲了几句。
翠芜一脸为难,嘴里嘟囔着:“小姐,这事就不能让其他人去吗?”
沈青黛扶着她的肩膀:“不,你做事细心,只有你去我才会放心。而且,你熟悉登州,查起来也方便。”
翠芜想了想,点了点头。
时值农忙时节,益疯子所住东郊,一带皆是良田,路上来往行人不绝。
沈青黛从马车中取出笔墨、小方桌,递给施净。
施净不满道:“又准备让我……”
下一刻,他便咧开了嘴:“你看你,又见外了不是,不就拿个东西,还准备这么多钱。”
沈青黛笑了一声:“我就知道你不会同我客气,这些钱,是给附近村民们准备的。咱们既要让人家好好描述一下益疯子,画出他的画像,总需要些时间。这大忙天的,自然不能白白耽误人家才好。”
施净干笑一声,从沈青黛手中接过银子。
到手的银子,一下就没那么香了。
施净指着赵令询:“让我去,你们呢?”