一个长身玉立的黑袍少年，紧随在他身侧，俊美无俦，宛若天神，尤其那双阳光下熠熠生辉的黑眸，比九天上的星辰还要明亮。多少年以前，那个令整个护灵军折服的红衣少女，他们楚国最尊贵的公主，也生着这样一双明眸。一嗔一笑，深深的印在了这些军人的骨血之中。
楚史载：九州公主乃百世难出之奇女子，容华明艳，聪慧无双，既极尽峨眉之窈窕风姿，又有男儿之气魄胆识，能闭目射雁，箭术尤为称绝。当是时，外敌环饲，蛮夷欲乱，公主以巫山为基，建灵军，造云弩，培死士，独当一面，令蛮夷臣服，九州不敢轻楚，是封“九州公主”。
即使年轻一代的灵士无缘目睹当年九州公主的风采，也从老一代的灵士充满仰慕和怀念的眼神中、种种传奇事迹中受到了深深的感染。久而久之，他们便也仿佛经历过那个动荡而又充满热血的年代一般。
此情此景，再见九州公主血脉，灵士们俱是动容，胸中热血激荡，血脉焚烧，几欲落泪。恰好几声雁鸣划过长空，众人抬头一看，两只大雁比翼而飞，正在湛蓝的天空盘旋流连。
照汐痴望了一会儿，若有所思，立刻命人取来那张尘封已久的青木弓，恭敬递到九辰面前，声音铿锵：“请殿下射雁，鼓舞三千灵士士气！”
“请殿下射雁！”“请殿下射雁！”
“射雁！射雁！射雁！”
三千灵士热血激荡的声音响彻巫山，不少年长的灵士目中都流出热泪。
自双目失明之后，九辰再也没有摸过弓箭。悄悄抚摸着弓身暗纹，一股熟悉的力量雷电般传遍全身，和着漫山遍野震耳欲聋的呼声，令他周身沉寂已久的热血也跟着沸腾了起来。
楚王在一旁鼓励道：“不要怕，这是你母亲用过的弓，她会给你力量。”
虽然看不见，九辰还是下意识的闭上了双目，摒弃杂绪，集中心神，然后，弯弓搭箭，缓缓举起了手中弓箭。
灵士们瞬间安静下来，屏息盯着那少年和他手中的弓箭。几乎只是一眨眼的功夫，箭如流矢，离弦而出，以星火之势朝湛蓝长空掠去。
须臾，空中传来几声哀鸣，照汐抬头，眯眼一看，两只大雁，竟被一箭穿在一起，直直坠落下来。
风声猎猎，巫山之巅一片死寂，继而，爆发出一阵阵血脉偾张的喝彩声。三千灵士齐齐跪落，高呼：“凤神归来！这力量温柔至极”
九辰紧紧攥着青木弓身，直至指节泛白，才觉堵在心口的那股莫名悲伤渐渐散去。楚王似乎在高兴的和他说着什么，他却一句都听不见。
待耳边风声散尽，他终于开口，声音有些发哑：“我想摸一摸，那棵神女树究竟长什么样子。”
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188.第 188 章
据传，神女树生于巫山之阳，枝叶交错， 蔓延数十里，荫蔽半座巫山。
十八年前，巫山南面忽然燃起冲天火光，浓烟滚滚，数日不灭。神女树枝蔓皆被焚毁，只留了被烧焦的一段十人合抱的主干和虬结缠绕埋于岩下的根部。
楚王为保住神木最后一丝灵息， 不仅动用人力物力，引淇水入山， 滋养神木， 并派护灵军日夜看守，并禁绝巫山一切通道，严禁百姓入山。起初这番努力确实有些效果，烧焦的主干上甚至萌发过一根小小的绿芽，虽然三日后就夭折了。楚王却备受鼓舞， 愈加用心呵护，却不料经年累月的烈日骤雨侵蚀下，山中岩石风化磨损，原本埋于地底的神木根部，竟渐渐显露在地面之上。
终于，三年前，神女树根部开始枯萎紧缩，隐有灵气散尽的征兆，那截黑焦的主干上也开始崩开一道道裂纹。楚王不甘，求告宗庙后，不惜以趾血供奉，历时一年，神木终于停止萎缩开裂，而楚王则废了一双腿脚。按守护神树的巫师所言，这法子最多能维系两载，待神木再次开裂，必须以凤神之血滋养，神树方有复活之望，否则，便会彻底断绝灵气枯死。
两载时光转眼将至，楚王抵达巫山的当夜，巫师便悄悄来报，神树的树干上，再次出现了极细小的裂纹，并有日益扩大的趋势。
楚王挥退巫师，在帐中默坐半晌，问叔阳：“辰儿呢？”
叔阳禀道：“曲统领和小郡王带殿下去看神树了。”
神女树被烧毁后，巫山阳面从山顶至半山腰处，皆沦为焦土。许是失了灵气滋养，这十多年来，这面山体竟是寸草不生，走兽不行，入目皆是荒草石砾，十分凄凉。
许是那段记忆太过惨烈，而心中执念又深，照汐无事时，便会亲自守在神木旁，或面南远望，或浅酌一壶。他甚至比楚王更渴望着枯枝复绿、神树复活的那一日，这种渴望如种子一样，在他心底生根发芽，并迅速长成了参天大树，恨不能破膛而出。
多少年前，他仰之慕之、敬若神明的那个女子，便是风姿绰约的站在蔓延百里的神木下，如这般眺望远方，仿佛那远方有属于她的希冀和梦想。
如果，当初他战胜内心的懦弱逃避，亲自送她出嫁，后来的种种不幸，也许便不会发生。
照汐立在远处，失神的望着夕阳下独立在山崖边的少年背影，看他袍角随风猎猎飞舞，渐渐与落日血红色的光芒融为一体。
青岚无聊的坐在地上，口中习惯性叼着根稻草，捡着石子练习从九辰那儿学的几套阵法。推演完一套，轻抬眼角，见九辰依旧木雕一般站在那儿，紧抿嘴角望着远方，不由奇怪，这家伙眼睛分明看不见，究竟能看到个啥。
这时，照汐抬步走了过来。
青岚一吓，一骨碌从地上跳了起来，老实的站好，便听照汐满脸谈笑的道：“傍晚风大，不如属下送殿下回大帐休息？”
青岚深表赞同。
九辰转过身，神色如常，眸光不惊，只唇角抿的更紧了。
“我想再摸一摸那棵树。”他道。
方才刚摸到那粗粝焦黑的树干时，便如触摸到那张青木弓一样，他心头无端涌起一股浓烈的悲伤，很难受，堵得他血脉激荡，几乎喘不过气来。
所以，他站在风口最大的山崖上，迎风而立，试图消解胸中这股意绪。
照汐应下，正欲伸手相扶，却见那少年已循着记忆自己走了过去。这处山崖凹凸不平，堆满嶙峋怪石，九辰却如履平地，只脚步略迟缓。
夕阳映照下，原本焦黑的神女树树干上亦镀了一层异样光华，几枝彻底枯败的枝干，挂满碎金，在风中簌簌摇摆。同方才不同，靠近树干十步之内时，九辰便清晰的感受到，浑身血液都不受控制的翻涌冲撞起来，一股无形的诡谲力量，以神木为中心，形成一个巨大的旋涡，吸着他往内走。越是靠近，这股力量越是难以阻挡。
靠近五步之内时，他额上渐渐冒出热汗，背上如负千钧重物，脚底也如同粘了胶一般，和那股力量对抗着，像是被困在沙漠里的旅人。
九辰吃力的拖着双足，继续朝前走去。
“一、二、三……五”