“当年我官至相位，又身为太傅，对太子所予厚望，一点也不比圣上少。那会儿觉得啊，咱大晟的梁子就扛在了我肩头，一面是朝堂事，一面是大晟的未来。”
陆虚怀回忆着，话中不禁感慨，“太子聪颖，他学什么都很快，处理政事上亦颇具天赋。我本该很欣慰，可沉浮官场这些年来，我又如何看不出他虽能在权衡利弊下做个明君，但做不了能让我为之信服的明君。”
“这样愈过君德，为权为利的小事愈多，终有一日，我同他撕破脸面，愤然之下，辞官隐退，发誓此生再不入朝。”
苏涿光徐徐倒着茶水至前，“但老先生还是为天下苍生来了。”
“愧不敢当，这话大了，大了。天下苍生，现在都是你们这些后生的了。”
陆虚怀笑着摇了摇头，随后他抿着茶，瞄了眼苏涿光身边的乔时怜，“如今你们也不必担心，当今圣上，我最为了解不过。令夫人不会再有此前之难，可安于京城。”
乔时怜会心一笑，“时怜谢过老先生。”
她深知，在陆虚怀老先生入宫，面斥秦朔言及苍生大义，他的皇位利益与民心相息后，秦朔就不会再有动作。除非秦朔对她情深入骨，宁可放弃九五之尊之位，也要把她从苏涿光身边抢走。显然，依着秦朔的性子，他不会这么做。
“浮白，昨日你拜托我的事，过些时日便能给你一个确切消息。”
陆虚怀笑得意味不明，“还请令夫人静候佳音。”
第72章 72 、落定
天犹沉沉, 金光不开。
皇宫内，青石路染就烟尘，雾影渺渺。
乔时怜从皇后寝宫而出, 今时再身处那时回廊一隅，夜下匆促而别成了最后一面, 她不免为之神伤。
周姝临终前收整了满满一锦奁的东西，托付给其贴身女官, 并嘱咐需交到苏少夫人手上, 故今日乔时怜至皇宫取物，事毕后，不知不觉间，她又行于这瑶台花柔处。
只惜斯人已去，徒留花自零。
西风随在乔时怜身后，望着那杵着木杖一步一顿的人, 忍不住出声道：“少夫人, 咱们回府吧。”
乔时怜腿脚尚且不便，奈何她又不愿久处于榻，苏涿光便亲手做了一根趁手的木杖予她。如此一来, 苏涿光不在身侧时，她也可四处走走。只是西风瞧着自家少夫人伤怀的模样，不禁忧心其身体来。
偏在此时，一男子嗓音闯入其间, “苏少夫人, 请留步。”
乔时怜回过神, 循声看去, 察觉来者正是周焉，“周二公子。”
如今周家直系亲属, 尽被秦朔以行丧为由，强行扣在了皇宫中不得出。外界不知情者，皆以为新帝念及故去皇后的结发之恩，待周家圣眷颇盛，特邀周家于皇宫暂居。
她却知，秦朔不过是碍于国丧期间，不得大肆动刑判罪，将周家一事缓办。
周焉稍作揖礼，“焉为小妹丧事奔波，对皇宫亦是初来乍到，不知可否劳请苏少夫人，为焉引路？”
乔时怜望着周焉眉宇处的郁色，未拒绝，“请。”
周焉缘何找她，她也猜得出一二。
如今身在皇宫里，她倒也不会担心自己的安危，有西风跟在身边，她很放心。更遑论，周家已是砧板上的鱼肉，所行一举一动尽在皇室的监视之中，周焉不会对她不利。
及人影稀疏，周焉瞄了眼乔时怜跛着的脚，挑开了话茬，“小妹应是把事情都告知你了吧？”
听闻此言，乔时怜只觉可笑，她望着眼前无尽的深墙枝影，似是在想象着周姝当时身在这宫墙里的悲凉。这一切的真相太过诛心，太过血淋淋。
周姝又何尝与她不同？在周家利益当前，哪怕周姝身亡，周家还在顾忌将军府是否知晓他们暗害乔时怜的真相，会否在事后对周家进行报复。从未顾虑过，这死去的是活生生的人，是血脉相连的胞妹。
周姝，只是他们用来攀附后宫尊位的工具罢了。
乔时怜挼搓着发凉的指尖，按捺下淤塞心口的怒意，沉声道：“她自始至终，未提周家半字。”
周焉眼底掠过一抹重色，他翕合着唇，欲言又止。
他此前来到乔时怜身侧，察觉到她神色戒备与随即表现出的从容，便知周家之事早被眼前这位女子知悉。无可否认，那些暗害之事确实出自他手，但不这样做，他没法帮妹妹夺得并稳住那个位置。
却不想，妹妹知晓这些事后，竟为着她的姐妹情谊，把他这个做哥哥的痛斥了一顿。那日兄妹俩不欢而散，从此一别是为永别。
周焉背过身，双目恍恍，“这些天我时时在想，那日是否就不该告知小妹这一切…”
他嘲弄地笑了笑，“都说将门风骨，宁折不弯，我们周家，却只有小妹做到了。她走了，走得好，不用再背负罪名，清清白白来，清清白白去…”
乔时怜纵声打断了他的话，“可她做错了什么？”
论及清白？周姝何其无辜！
她抑制不住心口汹涌，极为不忿地质问着周焉，“就因为她生在周家，她生来就注定要自折而亡吗？！”
乔时怜只觉眸中愈发灼热，她捏着木杖的手已是发抖，逐而高昂的嗓音声声道尽：“她本来可以过得很好！她本来可以活成她想要的！”