她本来可以不用死的。
乔时怜话尽时已是哽咽无音，唯有清泪潸然。
但闻此指责，周焉自觉挂不住面，他皱起了眉，驳道：“苏少夫人，没有周家的一切，小妹也得不来她想要的。更何况，周家从未亏待过小妹。”
“你们何曾在意过她想要什么？你们口口声声说对她好，就连她知道了这些事一定会选择自戕都不知道！你们根本不了解她，只是把她当做金丝雀一样养在牢笼里，让她去博得高座，博得利益！”
乔时怜已然不顾素日里端庄自持的形象，此番她浑身颤着，通红着眼，几近要将数日以来堵塞于心的情绪倾尽。
周焉痛苦地闭上了眼，“够了。”
乔时怜良久才平复心绪，漠然地望着周焉，“周家败局已定，此前暗害的种种，看在阿姝的份上，我不会前去揭发，也无心再与你们计较，好自为之吧。”
她想着，周姝哪怕在临终绝笔里也未将罪责推至周家，不论如何，周家也生养了周姝十余年，故周姝不愿披露。且周家犯下的罪，就算乔时怜不去计较，也足以让周家倒台了。
周焉仍有话欲说，“苏…”
话落时，另道身影已倏忽现于眼前，那生寒的目光仅是一瞥，便让周焉止住了口，抬起的步子亦顿在半空，缩了回去。
“夫人，回家。”
苏涿光抬手轻拭去乔时怜面上的泪，他瞧着她悲恼的模样，眉心亦是紧锁。
随后他将她手中的木杖扔给西风，揽过她的腰身抱起，临走前，不忘冷冷扔下一句，“将军府，不会轻易放过任何心歹之人。”
乔时怜言之于周焉她不计较，不代表他不会。
不远处，露浓深青下，秦朔立于此，遥遥望着那抱起乔时怜渐远的背影，摩挲着扳指的指腹不自觉地用力了几分。
终究他没能抢回乔时怜，输给了苏涿光。
这般得不到的滋味日益折磨着他，秦朔也不得不接受这个事实。在朝堂风波和民间传言四起时，他就注定再也没法强行夺回她。只能日夜想着，盼着，望着，将军府恩爱的名头越盛，他就越发心绪难平。
从前他以为，只要登上这至高之位，江山在握，什么都可以得来。但现在，偏是这种只能望而却步的感觉，让他一再饱受摧折。
身后久德低声提醒着，“陛下…”
秦朔扫了眼周焉：“国丧二十日，为了皇后灵安，周家的人，还是别四处乱走了吧。”
他手指微动，拂过袖中藏有的一信，那是周姝临终所呈。
几言寥寥，不外乎是为自己自断生路请罪。明明是留予他的绝笔，那字里行间，未有半句是述与秦朔的。
他第一次开始正视起自己这位发妻，是在她死以后。
秦朔依稀记得，在储妃还未选定前，因母后喜于周姝这样□□又识大体的女子，认定了她是将来最合适的储妃人选，所以对二人百般撮合。周姝为了他，说是尽力讨好也不为过。
一次母后特意召周姝相问，提及秦朔对情.事上心思不定，对嫁入将军府的乔时怜念念不忘，屡屡纠缠，故问周姝可否介意秦朔此行。
当时周姝如何回答的，秦朔已记不清了，只是他藏在屏风后，听完了对话，更加认定了周姝对自己的情意。
再是周姝统管后宫，事事具微，恩威并施，为众信服。
可以说，他对他这个皇后并无不满，除了他不喜欢。但历代帝皇，又有几个是真心喜欢自己发妻的呢？他坐于高位，只需万众俯首称臣，就像皇后喜欢他，会为他俯首打理后宫这一切一样，他并不在乎他喜不喜欢。
事到如今，回头再看，他的发妻，他的皇后，似是从未动情看过他一眼。
秦朔惊觉，他最后竟是什么也没能得到。他自以为可以得到的，拥有着的，尽是一场空。
良久，风渐凉，秦朔环顾着空荡荡的宫墙，忽问：“先生今日来过了吗？”
久德低头答道：“回禀陛下，陆老先生说，往后他不会再来了。”
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将军府，倚竹天寒，几度月昏霜晓。
彼时卧房内，乔时怜瘫在锦衾里，神情恹恹，口中念念有词，“苏涿光，我不就今日出门多走了些时辰，你这么凶我…”
从皇宫回来的路上，苏涿光得知她今日走了许久，面色变得极为严肃。此后任凭乔时怜撒娇服软，苏涿光都不为所动。
“大夫说了，你这条腿还想要的话，就需在家里休养。平日里纵容你走走，也是你答应了我，不超过半个时辰。今日西风告诉我，你在皇宫里走了足足有两个时辰。”
苏涿光翻着药箱里药罐，走至榻边坐下，“你是打算后半辈子都没法走路吗？”
乔时怜嘟囔道：“那是西风记错…”
话还未完，苏涿光已将她小腿处的纱布拆开准备换药，一触及伤势，她便疼得直直喊停求饶。
偏偏今夜苏涿光不如她意，手上动作行云流水，半分未曾停过，似是铁了心要给她小小惩戒，好让她记住养伤。
乔时怜欲哭无泪，腹诽着他怎么都不提前告知她一声，让她好歹做个心理准备。