已至深秋，夜寒冻髓。
为防惊扰到方家的人，此前乔时怜是被西风轻功带至此地的，故而未备有马车。眼下苏涿光也没有用轻功抱她回将军府的打算，他兀自牵着她，漫步于四下无人的长街。
唯有檐角灯火稀稀落落，掠着二人影子。
月色长留处，苏涿光呵了口冷气，瞄了眼一路上沉默不语的乔时怜，“还冷么？”
乔时怜摇了摇头。只是面上泪痕未干，风吹得有些凉，他这般说着，她便抬起另只空闲的手抹了抹脸。
旋即苏涿光顿住了步，一并止了她的步伐，他侧过身为她拭泪，那指腹温热轻缓，摩挲得她很痒。
“为什么见到我会哭？”苏涿光问。
甚至是见到他后害怕，但他不确定这害怕是否源于他，他便没深问。
乔时怜踌躇半晌，始才敢正眼望向他，“…我怕被你见到我这样子，心生嫌恶。”
苏涿光皱起眉：“报仇的样子？”
他还真没有想过，他会为她这番模样生出别的什么想法。在他看来，方杳杳如此待她，她做出再疯狂的报复之举，也是方杳杳应得的。
乔时怜嗫嚅着将近无声，“嗯。”
苏涿光沉吟半刻，“那我问你，若那时在九暮山南崖，我没用衣袍遮去你眼睛，你见了我杀人，会对我心生嫌恶吗？”
乔时怜定然答道：“不会。”
苏涿光续言：“那我的答案亦是如此。”
却听她闷声道：“这不一样。”
苏涿光不解，“有何不一样？”
乔时怜挼搓着衣角，敛下眼，“我认识你之前，就知道你是西北军营主帅，是功名赫赫的少将军，浴血杀敌再正常不过。所以我见你杀人…也不会觉得意外。”
闻及此，苏涿光照着她的话说了去，“我的夫人被人欺负险些丢了命，她让恶人得以报应，我也不会觉得意外。”
乔时怜怔住了，她抬起头定定望着他，难以置信，“真的吗？”
他真的愿意接纳她的阴暗面吗？哪怕与当初他所喜欢的乔时怜相悖，他也愿意吗？
苏涿光颔首：“真的。”
话音方落，他觉着指尖又拂落了点点湿意。
他掠过那眼尾处的潸然：“怎么又哭了？”
乔时怜上前抱住了他，“苏涿光，你真好。”
发自内心，感动至深。不管她做什么，是什么模样，他都愿意向她伸出手。
她埋头在他怀里，带着鼻音：“我差点以为…”
苏涿光问道：“以为什么？”
以为他要厌弃她了。
所幸他没有，还来带她回家。
乔时怜把他抱得愈紧，“没什么，都过去了。”
她能把握住的，只有当下。
-
凉露满夜，窗盏如豆。
将军府，卧房内，苏涿光躺在榻上，出神地望着怀里已熟睡的乔时怜。
他发觉，如今乔时怜对他越来越依赖。
或是因为她内心极其敏感，脆弱，患得患失。
从一开始，她在落霞山别院求助他时，他都还未察觉。那会儿她虽胆怯，但还带着想为了活命，惧死而求生的欲念。此后更是对他所道之言理解偏差，胆大到敢亲他。
若非要提及变化，则是在九暮山林猎遇刺一事。但她在此事的变化并非来源遇险，彼时她甚至为了护住周姝，敢豁出自己的命去换周姝的命。这其间源头，应是出自猎场关于她的谣言四起，乔家与太子的反应。
他们皆想弃她。
就连乔相也自认，此事成了乔时怜与乔家之间横亘的刺。拔不掉，碰不得，无声无息，摧折着她的心。
苏涿光原本以为，在乔时怜嫁给他入将军府后，她便能脱离那些让她不快的人和事，心情自然会好些。
却不想如今愈发严重。
他看得出，没了生命威胁后的乔时怜，陷入了一种时刻濒危的困境。她的思绪不再停留于想要活命，而是在不断重复她口中的噩梦，日日上演，反复提醒着自己，她会有一朝被抛弃，眼前再好的光景尽会成幻影。
她不安，时时害怕着噩梦重临。
苏涿光无形间成了她唯一能落实之处，像是不会凫水的她，慌忙在水中抓住的一根浮木。苏涿光毫不怀疑，若他这根浮木忽然离她而去，她便会自溺于水中，连一丝挣扎都不愿。
其实依赖于他并非坏事，他也愿意成为她能抓紧的浮木。可比起这样时时悬于深潭，心难安的境地，他更想让她从这困境里脱身出来。
微不可闻的叹息声而起。
苏涿光抚着她的面庞，明显察觉，即便处于熟睡，她仍无意识地往他怀里钻。
难以想象，若届时他离开，徒留乔时怜一人，她会如何。
第44章 44 、偶遇（修）
是日, 天欲雪，薄雾迷蒙，远山明灭。
“时怜, 瞧瞧这个，正衬你。”
京中某商铺处, 周姝嫣然笑着，从琳琅中挑得一朱红耳坠, 在乔时怜鬓边比划着。
此间愈冷, 周姝见得乔时怜已是裹着绒袄，加之天光晦暗，更显其肤上无甚血色。故她知乔时怜平日喜着浅淡素雅的配饰，亦挑了这朱红与之相配。