阿四应下，转头吩咐下去，又折回来，望着扶焰若有所思，“到这会儿我也想不明白，您为什么要帮那位大小姐？就因为她生得美？”
扶焰一边眉毛挑了挑，随后却道：“对，因为她好看。”
阿四忍着没撇嘴，却知道再问下去也白搭，不如省省力气，说起找那名女子的事，“崔定初名下共有两个庄子、三个别院，只要人在，今晚就能有回信儿。”
“越快越好。”
阿四欲言又止。
“说。”
阿四小声道：“就算您百年不遇地起了见美人的心，也不用摁着一种相貌的人见吧？”
“说的都是什么乱七八糟的？”扶焰一乐，喝了一口酒，“但你这么想也行。”
行个鬼呦，阿四腹诽着，想用这种话激得您老人家说句正经的罢了，哪知道压根儿没用。他晃了晃头，“不跟您上火了，我带几个人去查探，说不定就能撞上。”
扶焰说行。
郁闷的阿四没想到，自己真的算是很容易就见到了那名女子，悄悄窥视了一阵，后背竟有种凉飕飕的感觉。
女子身在崔定初名下城西那所别院，容貌与叶知许有七分相似，下人称她索小姐。
令阿四惊异的是，索小姐的一举一动竟与叶知许相同。要细看之后，才会发现她的优雅从容趋于表面，而非自幼成习。
此外，她的声音有些沙哑，就像是人患了什么病症落下了病根儿。
崔定初与叶大小姐有婚约，别院里却养着这样一个女子……阿四清楚，现在要琢磨的不是自家公子的心思，而是崔定初的企图。
天底下最不缺的就是人，但与倾城美人有七分相似的真不那么好找，崔定初偏就找到了。要说索小姐的举动不是刻意模仿，打阿四一顿他也不信。
阿四留下人日夜盯梢，自己火急火燎地回去见扶焰，细说了见闻。
扶焰道：“给叶大小姐传话。要是她当下拿不定主意，明日午后到璞玉斋与我面谈。”
第06章
临近傍晚，崔氏被唤到了松鹤堂。
叶老太爷轻描淡写地道：“我往知许房里添了几个人，给她做饭、做衣服。那些人的月例我出，你不用管。”
这是内宅的事，公公来这么一出，其实是破坏规矩。可崔氏又能说什么？违心地奉承了几句老太爷体恤小辈之类的话，提起别的事：“这一阵媒人来的勤，崔家那边想年前迎知许进门，盼着您选个吉日。”
这是崔定初的意思。崔氏品得出，他似乎隐隐感觉到苗头不大对，便想早一些成婚，到时候叶知许人单势孤，他们摆布起来更容易，要是她不听话也无妨，他早有后招。
叶老太爷却当即否了，“知许才多大？我要多留她两年。”
崔氏赔着笑，“可是，两个孩子已定亲五年了，崔家那边又是知根知底的……”
“不成。”老太爷大手一挥，面露不悦，“本来我就不大赞成这门亲事，是你们两口子非要弄劳什子的亲上加亲。知许到如今还没心没肺的，嫁过去给人看笑话么？崔家那小子年岁不小了，却是一事无成，他到底够不够格娶我的孙女，我还得仔细瞧瞧。”
崔氏哪里听得了这种话，忙道：“定初这一辈人不少，但家父最欣赏的便是定初……”
“那你倒是说说，他是考取功名了，还是立了战功？”叶老太爷冷笑着打断她，“这么大一人，一年一年闲在家里，唯一办成的事儿，就是得了他祖父的赏识。难道我冤枉他了？”
“您听我说……”
“我不想听，”叶老太爷不耐烦地道，“崔家实在急着娶媳妇儿，就退了亲事另选旁人。我的孙女不急着嫁，更不愁嫁！”
崔氏气得半死，却不敢顶撞，讪讪地行礼告退之前，道：“那我明日就回趟娘家，说说您的意思。”
叶老太爷也很不高兴。崔家急巴巴地娶知许干嘛？惦记她那笔横财不成？
都怪长子混账，当初在信中就定了知许的终身大事。以知许的性情，其实并不适合找门当户对的，高嫁到哪一家被供着哄着才是上策。这年月，女子不兴做贤妇了，做官的倒是越来越多。
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汀兰苑整整添了十名仆妇，其中五个可以做二等丫鬟，两个可以到小厨房帮忙，三个可以帮衬针在线的事，而她们真正的职责，是看好院子，保护大小姐。
叶知许见了见，特别满意，一并打了赏，之后交代吴妈妈和豆蔻：“平时你们留心着先前那些丫鬟婆子，瞧着有异心的、实在不堪用的，便将人送回到大夫人面前。”
二人称是。
方才去外院的阿俏回来了，低声道：“是焰公子的手下来传话。……”复述了找到索雅安的事。
叶知许笑得神采飞扬，“烦请公子明日巳时去璞玉斋。”
“是。”
叶知许又想起一事，吩咐了吴妈妈一番。
吴妈妈回道：“这倒不难，明日下午您就能见着人。”
叶知薇过来了，是为崔氏传话：“母亲惦记着大姐这两日不舒坦，让你不用去请安了。另外明日她要回娘家，带我们同去。”
“我怎么能去？”叶知许直言不讳，“我已及笄，不比以前，三妹帮我跟母亲说一声。”
这一枝的叶家有三个房头，长房共两子两女，两个男丁都是庶出，常年与庶母跟随大老爷在任上，叶知薇今年十三岁，在姐妹中排行第三。