叶知薇听了，原本面无表情的小脸儿上添了些许笑意，“母亲手头有些事，该是没考虑到这一节。”其实崔氏是被老太爷气得太阳穴突突跳，回房就躺下了。
叶知许请叶知薇尝尝茶怎么样。
平心而论，叶知薇五官随了父母的优点，是很漂亮的小姑娘，只是平时行事一板一眼的，沉稳有余，失了几分鲜活灵动。
她打小就看叶知许不顺眼，不懂事的时候，没少找茬掐架，大一些了，对叶知许抢走宠爱的怨念已经根深蒂固，仅能做到面和心不合。
调换一下，叶知许也会如此。
叶知薇啜了口茶，称赞一声，随后则叹息道：“我只盼着再出件什么事，把大姐得了钱财的消息盖过去。”她看了叶知许一眼，“这一阵，二房三房的人都躲着长房，好像跟我们说句话，都会被疑心打听钱财的事情似的。”
叶知许道：“是不是觉得闷了？明日你不妨晚一些回家，跟那边的表姐妹多说说话。”
“要看母亲准不准。”叶知薇抿嘴笑了笑，起身道辞，“不耽搁大姐。”
叶知许送她离开，转身去了祖父房里。
叶老太爷递给她一个荷包，笑眯眯地道：“里面有一千两，拿去零花，不够了就跟我说，我怎么着也供得起你。暂时别跟管事要钱花，何苦让人觉得你这少东家沉不住气？”
叶知许心里暖暖的，酸酸的，并没推辞，“我记下了，不会乱花钱的，这些权当您提前给的压岁钱。”
叶老太爷想了想，没提她的婚事，往后他多留神就是了，崔家要是有什么歪心思，他就做主把亲事退了，谁说都没用。
叶知许说起明日去璞玉斋的事，“大管事沈诚要我得空就去玉石铺子看看，让我学着看帐管账。”
叶老太爷略一斟酌，道，“往后跟你出门的护卫，我让管家单独给你指派出来。饶是如此，往返路上也要当心，需知锦帛动人心，防人之心不可无。”
“是。”
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第二日一早，叶知许去请安的时候，见崔氏、叶知薇都分外精心地打扮过，较之平日，令人眼前一亮。
母女两个一向如此，叶知许早习惯了，提起出门的事：“母亲交代的事情，我得亲口跟沈管事说，不然他恐怕会一直不得空。另外，本就要没事去铺子里转转。”
“那你就亲自跑一趟。”崔氏殷切叮嘱，“天冷，多加件衣服，手炉一定要备好。”
叶知许称是。
叶知薇低垂了眼睑。
巳时，叶知许和扶焰准时出现在璞玉斋，前者发现后者气色好了几分。
落座后，叶知许开门见山：“那位索小姐的情形，我有足够的理由认定，有朝一日她会取代我。”
扶焰没好奇她为何认定，只问：“作何打算？”
“少不得做些文章，断了人取代我的路。”叶知许眼神坦诚地望着他，“我的主意是，请沈管事让一些铺子的掌柜伙计无中生有，宣扬有人冒充我去拿钱拿东西的消息。”
扶焰眸中浮现笑意，“随后，就能惊动你祖父，从而搜寻索小姐。”叶家、崔家在朝堂的势力都很有限，在泺城当地却是并肩的望族，遇到是非大多不需经过官府。
“是这个意思，但实际做起来应该很麻烦。”叶知许不能表现得成竹在胸，那不符合她如今在人们心里的形象；也不能全无头绪，没脑子的人迟早会惹得他不耐烦。
“法子可行。”扶焰予以肯定，又道，“但你要针对的是索小姐，还是她和崔定初？”这两者之间有很大的区别。
“当然是他们两个。”叶知许敛目看着衣袖，“或许是一拍即合，或许根本就是崔定初的主意。最该揪出来的就是他这等暗藏祸心的男子。”
“这话说的，寻常男子听了可会不乐意。”扶焰语带浅浅笑意。世道如此，对男子宽容，对女子苛刻。
叶知许弯了弯唇。
扶焰言归正传：“这样一来，你的亲事要出波折。”
“如果能顺势退亲，再好不过。”
“有数就行。”扶焰不做耽搁，唤小厮把沈诚请来，言简意赅地说了原委，又道，“这几日你要辛苦些，找出可靠的人唱戏放出消息。”
沈诚神色复杂地听完，消化掉少东家的未婚夫有问题这一事实，飞快地转动脑筋，“人手不难找，可这戏要怎么唱？是不是得物色个女子乔装改扮？”
“多余。”扶焰笑着否了，耐心地道，“你们唱戏是抛砖引玉，只需巧妙地放出消息。要留心的是，挑选没人注意铺子的时段。本就是无中生有，那个人只在你们嘴里，真弄出个人来反而会添乱。”
沈诚听完笑出来，“也就是说，把谎话编圆就行，反正我们其实没道理冤枉谁。”
“对。散播消息、引路去抓索小姐的事，我安排。”
如此，两男子一来一往地完善了细节。叶知许安安静静地聆听，根本用不着她动脑筋。
沈诚不是拖泥带水的性情，请示过叶知许，便去物色稳妥的人手。
扶焰喝了一口茶，看着叶知许，开玩笑，“只管早点儿回家伤心去。不出三日，崔定初不是你的良配，往后也不会再是你要礼遇的表哥。”
叶知许失笑，“就算伤心，到这时也没了。”
“那就想想他听到消息会怎么做。”扶焰迟疑一下，“我多说一句，事情发展到哪一步，谁也算不准，你要防着狗急跳墙。”