叶老太爷捋了捋胡子，“想起来了。还说呢，每回你到这边，都是来去匆匆，好像生怕我赖上你似的。”
萧拓哈哈大笑，又看一眼叶知许，“那会儿我就说，这小孩儿忒好看，您可得看顾好。一晃这些年，愈发出众了。”
叶知许险些唤出对他该有的尊称，在心里磕巴了一下才如常道：“公子谬赞了。”说完退到祖父身边，识趣地请示道，“我去吩咐厨房一番。”
叶老太爷笑呵呵颔首，“嗯，把我私藏的那坛陈年竹叶青取出来，那是公子惦记许久的。”
在萧拓爽朗悦耳的笑声中，叶知许称是而去。
萧拓在外书房与叶老太爷把酒言欢，深夜时离开叶府，清晨回往京城。翌日早间，叶知许听说了，不免慨然叹息。他们这样的男子，日子是这样过的，三两日不眠不休是常事。
离开叶府、启程回京之前那段时间，萧拓一定是去见扶焰了。
见的原由么——叶知许不能不自作多情一下，应该就是为了扶焰与她的婚事。或者说，首辅走这一趟，就是专程来为此事斡旋的。
首辅发话，的确是没有办不成的事，但若名不正言不顺、之于叶家后患颇多的话，他张不了那个嘴。
所以，只能是扶焰付出不小的代价。
梳理整件事至此，叶知许的心隐隐作痛。
他要做什么？到底是怎么打算的？
她为此心焦的时候，扶焰却没事人一般，又见了崔定初一面。
崔定初真要疯了。
接受了那样不堪的条件，到头来，要他服侍衣食起居的，竟是个自称是皇帝的疯子！
要他如何不发疯发狂？
倒是便宜了看守疯子和崔定初的人，已足足看了三日的戏——完全就是俩疯子凑一块儿的戏，寻常可遇不可求。
自然，崔定初见扶焰的时候，举止恢复如常，他先前暴躁的原因就是要见扶焰却不能如愿。
暖阁里，扶焰临窗而立，看着棋桌上一局残棋。
勉强还有人形的崔定初进门时，步履踉跄着，身形有些佝偻，视线寻到扶焰，便嘶声道：“堂堂漕帮帮主、佐焰盟主，居然言而无信，用这等伎俩戏弄人！原来你也不过如此，倒是世人全都瞎了眼，高看了你！”
扶焰转身望着他，眼中没有被触犯的怒意，只有漠然，看草芥一般的漠然，“我对人一向言出必行，这一次对你，的确是说了不算。”
“你为何如此！？”崔定初赤红着双眼咆哮着，“就算是我错了，该恨毒我的也是叶知许，你又何须这般作贱人？不觉得过于阴毒么？不怕折损阳寿么？！”
扶焰轻轻一笑，背负双手，闲闲走到他面前，“你要想想我言辞的重点。扪心自问，你也算个人？你也配我把你当人对待？再者，我这不过是照本宣科，跟你学了些皮毛。”
“照本宣科？”崔定初不明白。
扶焰不介意为他解惑：“你曾经想过，把知许变得地位如你一般，那样你才能在她面前挺直脊梁。
“可对她而言，是蒙羞受辱，抵死也不会对你低头，那便只能自云端跌入泥沼，在痛苦煎熬中存活，活着，不过是有朝一日复仇。
“有心算计无心到那地步，你做得出，我便能效法为之。
“崔四公子，有个道理你要明白：人没有贵贱之分，不然没人会认可那句英雄不问出处。人的贵贱只在于心性，骨子里阴毒龌龊的，那就是天生的贱人、贱命。
“贱妾生的崔四公子，你做着难受，那就永远别做了，也尝尝做太监的苦。这件事你也要明白一点，我没有看不起太监的意思，只是他们的生涯太苦。
“这是条不归路，一刀下去，你是否进宫都是太监。你打算把高门贵女推入风尘，她只要踏足青楼，便是一生都洗不去的污点。两相比较，是否有异曲同工之妙？
“我已经非常心慈手软了，并没把你送入南风楼。
“人世有轮回，善恶有因果，敢做就要敢于承担后果。”
崔定初忽地跌坐在地。原来还有这样报复的法子，扶焰不如实道出，他真的转不过那个弯。
“看开些，”扶焰居然温言劝道，“人生数十年，怎么过不是过？活得久一些，有些道理你才会真正明白，有些事你才会真的知错，转世投胎，便不会重蹈覆辙。”
阿四憋笑憋的肚子都要抽筋儿了：是该规劝，因为对崔定初的惩戒是一环扣一环，到如今还没完。
崔定初视线在周遭逡巡着。这样的活着是置身炼狱，死了才是天大的福气。都怪他想的太多太杂，早该一死了事。
阿四走到崔定初身边，把他搀扶起来，“我家公子到今日才见你，是有缘故的。
“公子有个苗疆的朋友，昨日才应邀过来了一趟。他也没干什么，就是给你下了一种蛊，这蛊虫的作用是帮你你寿终正寝，断不可轻生自尽。
“你要实在不想活了，只管试试，捱得住万箭穿心、肠穿肚烂一般的痛苦，仍有法子自尽的话，那我阿四就真要佩服你一回了。
“嗳，我可是听说了，这东西连诸多高手都束手无策，只能以昂贵的代价请下蛊的人解蛊，所以你啊，还是省省力气的好。”
崔定初慢慢地抬头望着阿四，又望向扶焰。
在他徒劳发疯之前，阿四一记手刀下去，把他弄晕，带回去给疯子解闷儿。