王立新一个激灵，即答：“是新茶，春三月才摘的，水是清明荷上的露水。今年清明热得早，露水难寻，只在北边收到了一罐，快马送到都城，就等着孝敬大人的。”
程筠略一点头，将茶盏放下。
“尚可。”
底下一众官员都松了口气。
程筠取出一张公文放在桌上。
“这是林州知府松子铭请求朝廷拨款给林州赈灾的奏疏，我已批过了。”
王立新忙上前拿了看，不由面露难色。
“大人，赈灾款要三百万？这这这……松子铭胃口未免也太大了吧。”
程筠抬眸扫过他，他忙低下眼去。
“林州地界广袤，百姓人口众多，今年春发汛，夏大旱，庄稼颗粒无收，灾民众多，三百万两够不够都难说。”
王立新小心瞧他脸色，却平静地什么也瞧不出来。
他只好小声道；“大人，咱们国库里哪还有银子啊，大人都知道的……”
程筠目光平静，口吻似乎随意。
“拿不出来?”
“能，能拿出来。”王立新额头冒汗。
程筠将茶盏端给他，嘲弄：“这一杯不少于五十两吧?”
“没有，没有……”王立新抬袖擦汗，忙转了话题。
“大人……这松子铭说，要让朝廷派个三品以上的大员去亲自赈灾，该派谁去为好？”
说这话时，他声音细微颤着，生怕程筠下一刻指派了他。
程筠目露沉思，手指在桌上有一下没一下的敲着，清脆的声音落在王立新心头仿佛重锤敲击，愈发心闷。
正当他快受不住时，程筠才不紧不慢地开口：“林州一旦民变，便是你我都担待不住的大事。这次我要亲往林州赈灾，给你三日时间，把这三百万准备好。”
王立新愣住：“大人要亲自去？这可使不得！”他连忙道：“林州那地方灾民多，灾民生刁民，大人去岂不太危险？”
程筠眸色一冷，忽抬手摘了他的官帽，吓得王立新当即跪在地上，脸色苍白。
“林州开春就遭了灾，你是怎么赈灾的？若是你年初少贪一点，将此事解决了，如今也不必我亲自去一趟了。”
程筠居高临下，眸底透着冷意。
“王大人，贪可以，贪得无厌便是自寻死路。平日念你忠心，我可睁只眼闭只眼，若此次林州灾民哗变，我回京第一个取你的人头。”
他说得淡淡，王立新却已吓得三魂去了七魄。
“……请大人放心，三百万一定尽快凑齐，绝不敢耽误大人的正事！”
*
程筠在书房的那扇屏风前静静立着，秋日午后的日光透过窗棂入屋，浅浅落在他周遭，勾勒出一道斑驳的影子。
已入秋，屏风上却仍搭着那件白狐裘。
景林走进来，裹挟的微风搅乱光中旋转的微尘。
“大人。”
“说。”
“户部王大人已经把赈灾银派人押过来了。”景林笑道，“大人给了他三日，他不到两日就凑齐了，而且还多凑了二十五万两，其中五万两还塞给我呢，另外二十万说是给大人一路奔波辛苦的补贴。”
说罢还忍不住又感慨了句：“这王立新是真富啊，也不知这些银子都是怎么变出来的。”
程筠眼里浮现讥讽的笑：“原先那些银子通过他流入了谁的口袋，生死关头他就从谁的口袋将银子暂时掏回来罢了。”
“前往林州的车队准备好了？”
“已准备妥当。”
“既然赈灾银到位，那便今日出发。”
程筠目光落在白狐裘上，“我不在时，院子让人守好，不准让人进来。”
“是。”景林应声。
赈灾的车队浩浩荡荡地从都城出发，一路往南，向林州方向而去。
走时不过初秋，抵达林州时，秋意已浓。
程筠骑在马上，视线遥遥落向远方，只见大地尽头，枫叶肆意而艳丽的红着，像一场灼烧着天空的烈火。
“听闻林州枫叶很有名。”他收回目光。
景林骑马护卫左右，闻言高兴道：“属下也听说了，只是一直未曾亲眼见过，这次去林州，定要好好饱饱眼福。”
伴随这话落下的，还有一只划过秋日碧空的白鸽。
景林从肩头握住鸽子，取下它脚腕上的纸条看。
览清内容后，他眼一亮，忙道：“大人，是苏姑娘的消息，我们的人发现苏姑娘曾在林州城内的一家医馆出现过，便一路追踪，找到了那伙劫匪藏身的山林，只怕打草惊蛇，尚未行动。”
苏姑娘……
程筠眸中泛起波澜：“给我。”
景林将纸条递过去，程筠仔细着眼扫了两遍。
是苏道南之女苏曲儿的踪迹。
他敛色，恢复平静：“景林，你快马去，将人救出来，送去林州府衙。”
“大人，那我要暴露身份吗？”
“不必。”
第35章 他的梦
小心观察, 装傻打听。
不到半日时间，苏弦锦基本搞清楚了自己所处的境遇。