杰夫拿那信封的手垂在腿边，想悄悄将信转移。但正当他一边做着小动作，一边还和蕾娅周旋时，德丽莎已经蹑手蹑脚地来到他身后，抢走了那封信。
“啊！”杰夫惊叫道，就好像是被毒蛇咬了一口般不知所措。“小偷！你们这是强盗的行为！”
德丽莎没有理会杰夫的指控，旋即把信交到了蕾娅手上。
“您答应过要大声念出这封信的，不是吗？”蕾娅攥着那封信跑开，不让杰夫z重新把信夺走，“念不下去是吧？没关系，杰夫先生，我来帮您。”
“不行！你不能……”
杰夫仍在呐喊，但蕾娅已经认出了信件上卡罗尔的字迹。
“但是很遗憾，我不能答应您的合作请求。”蕾娅大声念道，远在里奇城的卡罗尔让她现在底气十足，“因为我听说马勒斯顿已经有一个成功的印刷坊了，而且创始人还是我的爱徒蕾娅?塔维斯。她是个非常有天赋的印刷工，也是个有能力的领导者。希望马勒斯顿的印刷事业能在她的带领下蒸蒸日上。如果她的印刷坊需要任何帮助，请告诉我们，佩洛姆印刷坊将竭尽全力提供帮助。你们的朋友，佩洛姆。”
那封信到这里就结束了，几颗悬着的心也终于落下。除了蕾娅挺直了腰板，其余的成员们都瘫软在椅子上。就好像那封信是一团巨大又炙热的火焰，烤得他们心力交瘁，即将融化。
“看起来各位的计划落空了。”蕾娅环视一圈，尝试对一滩滩肉泥说话，“既然里奇城不行，那各位是否要考虑把信写到瑞德曼斯去？”
杰夫震惊地忘了蕾娅一眼，还想说些什么，却张口结舌，最后只是默默叹了口气。
自始至终，蕾娅要的都不多。她没有“要统治全人类”这样那么大的野心，她只是想要一种平等。但就是这么点请求，都讨要得那么艰难。
“我只是希望能加入工坊联盟，成为你们其中一员，我并不是要领导谁或是奴役谁，马勒斯顿人才济济，我也不会永远坐在这把椅子上。”蕾娅说道，“当然，如果你们还是不愿意，那我还是那句话，如果马勒斯顿不接受我，我大可以把印刷坊搬到别处去，看看哪里有个好心的工坊联盟愿意接纳我，我就搬到哪里去。反正邻近几个小镇都找过我很多次了，没有人规定我一定要用这个印刷坊无私地建设家乡。”
“我想你真是把我们逼到绝境了，蕾娅。”兰尼微笑着看向蕾娅，眼中的情绪极其复杂。
“而我一直都处在绝境之中，兰尼先生。”蕾娅平静地说道，“包括德丽莎，包括来印刷坊的那些女人们，她们都和我一样，都只是想走出绝境而已。”
听完蕾娅的话，兰尼偏过身子撇了眼一旁的德丽莎，随后又对着蕾娅，意味深长地点了点头。
“那么，来投票吧，先生们。”兰尼鼓着掌大声吆喝道，“认为蕾娅?塔维斯小姐有权加入马勒斯顿工坊联盟的，请举手。”
一开始，并没有一个人举手。他们别扭地低着头，就好像有人在逼他们盯着一堆牛粪看一样。
但兰尼率先举起了手，这出乎蕾娅的意料。而随着他的动作，其他人也开始跟着举起手来。最后一个是杰夫，他黑着脸，不情愿地抬了抬手臂，被看到后又立刻放了下来。
“非常好，全票通过，感谢各位坊主的参与。”兰尼拍了拍桌子，表明此事已板上钉钉。
“恭喜你，蕾娅。”兰尼在稀稀拉拉的掌声里对蕾娅伸出手。
“是的，恭喜我，”蕾娅想了想，还是握住了那只手，“也恭喜马铃薯印刷坊，恭喜女人们。”
第117章
自从在奥德街十四号念出卡罗尔的信后, 蕾娅就把那条卡罗尔送她的手链真正当做了护身符。她去到哪里都要戴着，一刻也不摘下来，就连每次开工前, 她都要摸一摸手腕上的那三只小马, 祈祷它们能为自己带来好运。
整个夏天，蕾娅都在印刷坊里忙碌, 而其中几乎有一半的时间, 她都是一个人带着德丽莎和瑞拉在做事。工坊联盟给她带来了惊人的扶植与资助，也给她送来了大量的文书工作, 还设置了极其无耻的完成期限。她知道这是杰夫他们在执行命令的同时故意给她的下马威, 所以她通通完成得很好，没有让他们抓到一点错处。
在这期间, 查尔斯又生病了，旧疾复发，那些伤痛就像永远不会消逝的幽灵, 一直在无情地提醒着他战火的残忍。
梅丽尔需要抽出大量的时间照顾他，再加上她还有专栏要写，蕾娅怕她过度劳累, 所以自己揽下了印刷坊内的所有事务。
而瑟琳娜自从离开了马勒斯顿，就音讯全无。蕾娅给瑟琳娜写过很多信，她都没有回复, 这让蕾娅心里充满了不安。
按照以往轮次的时间节点, 瑟琳娜会在这个冬天被诬陷为女巫。通常的罪魁祸首是蕾娅，但就算蕾娅没有污蔑她，也会有别人对她是否使用巫术提出质疑, 她也会因此经历一场不小的风波，几度性命垂危。
蕾娅非常担心, 如果瑟琳娜再不回来，那她遇到女巫审判的时候，蕾娅就没有办法在她身边帮助她了。