不过在场没有一个姑娘会为了这个头舞权去扯头花。那些没有舞伴的姑娘们很快就找到了自娱自乐的方式。想要休息的不知从何处找来纸牌,直接蹲在一个角落里开始小赌一把;而想要跳舞却无人邀请的,则用炭笔和墙灰给自己画上一个假胡子,开始和其他女孩玩起角色扮演。
在瑟琳娜正愁不知道怎么拒绝一位彬彬有礼的鞋匠时,主办人弗洛伦夫人出面为她解了围。蕾娅不太确定她是天性正义还是只是为了打发走一些惹人烦的男人,好顺势加入蕾娅和瑟琳娜之间的谈话。
这次并非是她们的第一次见面。从前蕾娅到镇政厅去办事时,曾见过弗洛伦夫人几次,每一次她看上去都不太开心,不怎么搭理人。后来听艾瑞克说,她抱怨镇长因为工作太多而疏忽了她,所以经常跑到镇政厅去责备自己的丈夫。不过她并不是一个脾气暴躁的女人,镇政厅的书记官们都认为她和蔼可亲。蕾娅猜测,她对自己丈夫的怨言来源于眷恋,自她从瘟疫中幸运地活下来开始,她就不愿再坦然地面对失去了。
同为镇长夫人,艾琳诺虽然也会举办宴会,但过于盛大的舞会却不在她的考虑范围之内,原因大概是马勒斯顿的镇政厅其实拿不出太多钱来,而塔维斯家也无法以一己之力承担一个镇子的社交舞会。所以她时常选择举办小宴会和茶会,而女孩们也更热爱去其他地方参加公共舞会,因此也不会怪罪她。
与艾琳诺不同,弗洛伦夫人是个极其痴迷舞会的人。她热爱看到一对又一对的爱侣在她的舞会上诞生。但她也有自己的标准,当她觉得某位男士实在配不上他倾慕的那位女士,而那位女士也无意于对方时,她就会展现出自己热心肠的本领,以最妥帖的方式“拆散”他们。
“塔维斯小姐,加拉德小姐,感谢赏光。我敢说,你们俩是这场舞会里最亮丽的两位小姐。”弗洛伦夫人满面红光,热情地朝蕾娅和瑟琳娜打着招呼,她这套话术应该对礼堂里的每位小姐都说了一遍。
蕾娅和瑟琳娜一起朝她行了个礼。
“弗洛伦夫人,很高兴见到您。”蕾娅礼貌地说道,“这场舞会办得真是不错,我想没有人会提前离席,甚至还会到您跟前来,求着您延长舞会的时间。”
“哎哟,这是真的吗?两位小姐,你们是第一次参加博尔镇的夏季舞会,可不要用好听的话哄我呀。”弗洛伦夫人嘴上谦虚,却毫不掩饰地仰天大笑,手上的扇子丝毫没有遮住她暴露出来的牙齿,但她显然并不在意。
瑟琳娜与蕾娅交换了个眼神,恭维道:“当然是真的啦,弗洛伦夫人,您的品味不俗,无论是酒水还是乐团都无可挑剔。”
弗洛伦夫人笑得更开心了,精神状态又更上一层楼。起初蕾娅和瑟琳娜都觉得合适的夸赞并没有什么不好的,但很快她们就不那么认为了,因为弗洛伦夫人一高兴就喜欢到处做媒。
“今晚这些小伙子还瞧得上眼吧?”弗洛伦夫人凑近了些,仿佛要保证话题的私密度似的。
“挺好的。”蕾娅略显敷衍地说道。
弗洛伦夫人半边眉毛挑了挑,听出了蕾娅的口不对心。她的目光在舞池中搜寻着,在每个男士身上都稍作停留。
“我想艾瑞克是个不错的孩子,他很能干,人也善良,你们俩应该很熟悉了吧?”弗洛伦夫人说道。蕾娅一下子就明白了她的用意,刚要出言谢绝,又被弗洛伦夫人的话堵了回去。她指着舞池里的男人一一说道:“你喜欢书记官吗?那两个你也见过,但没有艾瑞克长相英俊。不过这全在你,如果你不喜欢,还有那么多人呢。我说沃尔特村的帕特也是个不错的选择,他一定会成为下一任村长,前途无量啊。哦还有那个,他是个医生,医术精湛,有了他谁还会为了咳嗽发愁呢?那个木匠嘛,也看得过去,但他太沉默寡言,而且家境其实没那么……”
“弗洛伦夫人……”蕾娅试图插话,但弗洛伦夫人完全没有听到她在说什么,依旧对着一些单身男士滔滔不绝。没有办法的蕾娅只能用尽全力又喊了一嗓子:“弗洛伦夫人!”
这一嗓子终于起了作用,弗洛伦夫人停了下来。她对着蕾娅眨巴着眼睛,意识到自己因为说太多话而口干舌燥后,她找侍者要了一杯樱桃酒。
“你要说什么吗,小姐?”弗洛伦夫人真诚地问道。
“是的,夫人。”蕾娅尴尬地笑了两声,“我感谢您的好意,但我现在没有在挑选丈夫,所以您不用再向我介绍他们了。”
“什么?”弗洛伦夫人愣了一下,旋即又喜笑颜开,“晓得了,你瞧不上他们。其实我也觉得他们配不上你,像你和加拉德小姐这样的女孩,做个男爵夫人都绰绰有余。不过要是你们真的看上了哪家的小少爷,还是得留个心眼,他们虽然光鲜但不够朴实,有时谎话连篇。倒也不是说博尔镇里的男人就个个都是实诚的,但是男人一旦有了钱和地位,那尾巴不得翘到天上去……”
“弗洛伦夫人……”蕾娅脱力地看向弗洛伦夫人,却只能看到她一张一合的红唇。
“我想跳舞了!”这时,瑟琳娜突然在一旁喊道。