约瑟顾左右而言他，“这是你们鼻烟壶的资料吗？嗯。jī血冻石、雕马石英、雕莲珊瑚、珐琅彩绘外国仕女图、白玻璃五彩花鸟、浮雕云龙紫晶、方解石含化石条纹玛瑙、雕鹤松石白玉……哗，听了都垂涎若滴，可否取出一观？”
我叹口气，“你坐在这里我怎么工作？”
“今晚上来吃饭吧。”约瑟说。
“好，好，怕了你。”我说。
这是我多年来第一次的会。
那夜我与廖太太谈到瓷器的釉彩。
“石榴红、无锡、三念花、翠毛，甜酱，葱白、仿龙泉、仿哥、仿唐三彩，大火篮……每只颜色都有独特之处，令人爱不释手。”
廖太大不以为然，“我知道一定是有乐趣的，但是你也应该结婚了，那么多男同事难道一个也看不中？”
“不说这些。”我说。
“逃避现实。”廖太太说。
“我给你们两夫妻批判下来，一文不值。”我说。
那夜我还记得把尚送回酒店。
尚问：“你不是讨厌我吧？”
“并不，”我说：“我一向不喜与陌生人搭讪。”
“我还是陌生人？唏！我们都见过好多次了。”他说：“你这个人，真是怪！”
“你的酒店到了，下车。”
“你也下车来喝杯东西，来！”
我说：“我已经是位老太太了，你请老太太喝东西gān什么？有什么前途？”我摊开手。
“我们做事，不一定要讲前途的。”他眨眨眼，“下车来。”
“我们之间没有共同点，没什么好谈的。”我说。
他已经一手把我拉下车来。
他按我坐在咖啡店里，替我叫一杯茶，他自己喝啤酒。
我问：“你为何把胡髭剃掉？”
“因为我打算在香港找工作。”
“你？在香港？”
“别说得这么鄙视，我在香港也念过书。”他说：“约瑟打算请我做助手。只待有关方面批准。”
“你能够安定下来？”我问：“我不相信。”
“为什么不能够？我们美术学生并不如你想象中那么不堪，我们也很有纪律，很有工作能力。”
尚打量我，眨着眼问：“你呢？你念什么？”
“考古学与纯美术。”我答。
“你为什么叫自己老姑婆？”
我看看腕表，“我的时间到了，要回家，下次再解答你的问题。”
“你做人象副机器。”他指出。
“我早就知道——这种生活方式给我一种安全感，我喜欢这样，与别人无关。”
“固执。”
我笑笑，“这我也知道，再见。”我抓起手袋离开咖啡店。
我做人像一部机器？谁不是呢？谁都得在固定的时间起chuáng上班吃午饭，在固定的时间下班，回家吃晚饭上chuáng。
在固定的年龄谈恋爱结婚生于。连孩子的数目都得计算好，不可超出预算。谁不像机器？
单我一人像吗？我不认为。
我不认为我像机器——有什么机器可接触到这么多的美术品？
我有点愤怒。
约瑟来问：“怎么，你对他没好感？”
“没有。”我说。
“为什么没有？你基本上抗拒男人。”约瑟说。
“是！是！”我嚷：“我反对男人，因为男人只懂得làng费女人的时间，叫她们管家生孩子，变得与他们的母亲一般庸俗，我qíng愿对牢一大堆古董终老，我为什么要蹈覆辙？为什么到了时间便去嫁一个无聊的男人？”
约瑟静默一会儿。
后来他说：“我相信并且全力保证尚嘉宾不是一个无聊的男人。”
我正在沉吟，尚推开门说：“一起去吃午饭吧，别把自己困在茧中。”
我跳起来，“你是老几？你理我茧不茧的？你再这么冲进我房来大呼小叫的，当心我剥你皮！”
约瑟哈哈大笑，“只有尚能把庄气得咬牙切齿。”
我拍桌子道：“你们再在我这里吵，我去报告馆长。”
约瑟嬉皮笑脸的答：“我就是馆长。”
尚说：“看来你只好去报告港督了。”
我坐下来，“你们迟早会得到报应的。”
约瑟笑，“报应之说，终属渺茫，不如去大嚼一顿，以泄心头之愤。”
我用手撑着头，“不，约瑟，你们去吧，我也累了，不陪你们。”
约瑟还想说话，倒是尚，一把将他抓了出去。
我受不住他们这样吵闹，头痛起来，喝一杯热茶，吞一颗药九，才觉得好过。
过了大半小时入有人轻轻敲门，我说：“请进来。”
又是尚。
我如见鬼一般：“又是你！”
“我来道歉。”他低声说。
我看着他。
“我买了东西给你吃。”他说：“你也该饿了。”
他把一只饭盒子放在我面前，我闻到一股香气。
“滑蛋牛ròu饭，新鲜滚熨的。”
他轻轻说：“快吃吧，我替你去冲茶。”
他取起我桌上的杯子便走出去。
我有点不好意思，打开饭盒子，尚并没有走进来看着我吃，待我吃完了他才敲门进来，递上杯茶。
“谢谢你。”我有点不好意思。
“不要客气。”
我喝一口茶，头痛完全消失了。
“对不起，我们老拿你开玩笑。”他说。
我瞪他一眼。“同事，算了吧。”我说。
“我们做不成同事了。”他说。
“为什么？”
“有关方面没录取我。”他说。
“啊。”不知为什么，我居然有点失望。
他有点沮丧，“因此下个月我得回苏邦。”
“呵。”我更失望。
“不过很高兴认识你，你对我很好。”他说：“我与约瑟胡调惯了，有很多时候不知收敛，你别见怪。”
这种敬鬼神而远之的语气真是熟悉，我苦笑，一般人对老姑婆说话的口气就是这样的。
“不客气了。”我说。
他点点头，很礼貌的退出去。
我恍然若失。
他为什么不再约我吃饭？
我随即笑出来，恐怕是碰得钉子多，不好意思，我怎么能怪他不开口？是我拒绝他的次数太多了。
我接著有好几天没看到他，嘴里不说什么，心中却很想念他。
他是一个可爱大方的人物，为我生活添增不少颜色。
我终于问起约瑟：“尚回去了没有？”
“没有，这几天他在集古斋泡，看中一些字画；却又买不起，正在烦恼。”
我问：“他有什么年纪了？”
“不会比你小。”约瑟言中有物。
我笑笑。
我的生活仿佛又恢复平静。
一个周末，我留在办公室里不走，老馆长进来坐。
他说：“我明年就退休了。”
我说：“你知道我不爱听这个。”
“你许有希望升馆长，我向上头推荐，说这个职位，你胜任有余。可惜你事业有成，却是空守闺房，我总觉得是làng费。”老馆长叹一口气。
我微笑不语。
“你等着来敲门的人，门终于敲响了，你又不理人。”他说。
我抬起头来。
“你的事，我多少知道一点，庄，你不要见怪。”
我摇摇头。
“与你兴趣不合的人，你根本不加以理睬，现在总算有个艺术家出现，你又没勇气，因为你的生活安定惯了，害怕任何变化。是不是？”他问我。
我点点头。
“你现在有多少天假期？你也不算算，起码有三个月假，为什么不加以利用，到巴黎去一趟？为公为私都有益身心。这间美术馆少了你未必会关门，可是你损失这个傻小子，未必找得到第二个。”
我非常的犹疑。
“庄，你想得太多，顾虑过度，做人不可以这样，你不是一部机器。”他看着我。
我喃喃的道……机器，馆长是第二个说我像机器的人。
“自明天起，你一连放三个月假，我不要在办公室再看到你，至于你如何利用这个宝贵的假期，那是你的事，我再也不gān涉的。你是聪明人，聪明人的特征是怕吃亏，我明白你的心意。”
我低下头，看着自己的双手。
老馆长说：“自明天起你在家多多休息吧，我不多说了。”
我被勒令放假，真是自己所想不到的事。
在家闷了三日，我忍不住打电话给约瑟。