太后道：“她儿子女儿相继没了，心里难受，不想出门，我倒也能明白。不见我们无妨，但官家欠安，她竟似也不甚关心，平日甚少通问，便有些过了。”
太妃道：“如今中宫的人都说是我们不许她去看官家。这话我没说过，想必太后也不是这意思罢？”
太后答说：“我是说官家尚未康宁，他们夫妻相见，不宜同寝，建议中宫勿长留于福宁殿中，并非不许她前去探望。”
“官家千挑万选，怎么就找出这么个不懂事的人来做皇后？”太妃叹道，“倒是那被废的瑶华宫，听说官家欠安，便亲手抄写了经书数百卷为官家祈福，亦不时向人询问官家qíng况，据说终日泪眼不gān。她在宫中时我曾觉得她有些木讷，不是很喜欢，但如今看来，倒还是她最有为人新妇的样子。”
太后淡淡道：“瑶华宫当年是太皇太后从上百世家女中选出来的，在宫中又经悉心j□j，自然知书识礼，进退合宜，娴雅淑慎，足可母仪天下，绝非他人可比。怎奈官家重颜色，闹出这么一桩事来……当年太皇太后说过，娶妻娶德，须是好出身，太过娇媚却不识礼义的人收在房中即可，硬把她扶作正室，任谁看了也不像。”
太妃先还不时颔首，但听至这最后一句，顿时幡然变色，冷笑道：“不过话又说回来，瑶华宫沦落至此，也是她没那福分，生不出皇子，好容易生了个女儿，偏又养不活。如今中宫纵有万般不是，好歹也曾生过儿子，难怪官家会宠她。”
这话一出，几乎所有人都听出了弦外之音。向太后无亲生子，只为神宗生了长女延禧公主，但公主却在十二岁时病逝了。瑶华宫孟氏无子，曾经生过一个女儿福庆公主，可惜幼年夭折，qíng况正与向太后相同。太妃明说瑶华宫，但显然矛头直指向太后。
太后此前手上捻着一串佛珠，听见太妃的话，拨动佛珠的手势便滞了一滞，但面上仍是波澜不兴的，未露出一丝恼怒之色。
太后保持沉默，其余人也不敢出声，殿中便有一阵沉寂，好在不久后又有人前来通报，说周燕国大长公主与唐县君已至殿前，在静候传宣。
这位大长公主下嫁吴越忠懿王之曾孙钱景臻，生子名钱忱。论辈份她是今上祖姑，但年龄尚比太后太妃小几岁，新娶的儿媳也才十六七，是仁宗朝著名言官唐介的孙女。唐氏容貌并不美艳，但眉目清秀，言止文雅，随大长公主入内接受钗冠簪戴后拜谢如仪，面对太后太妃的询问应对得体，落落大方。太后朝大长公主点头，以示赞许之意。
午间太后赐宴于受厘殿，太妃、大长公主、唐氏、王夫人及其余数位宗室戚里妇人皆相随而往。行至受厘殿前，众妇人纷纷仰首看那新题的匾额，其中一位少妇数着上面的字念道：“受……厘……”
“厘”她念成了“离”。王夫人听后侧首看了看那少妇，显然明白她念错了字，但旋即又静静转过头去，并未出言指正，而她身边的唐氏则明朗地笑了笑，口齿清楚地对那少妇道：“不是受离，是受禧。取宣室受厘之意。”
这时太后已举步上殿前石阶，听闻此言即回首，看了看唐氏，又转顾大长公主，微微一笑：“好人家女儿终是与众不同。”
（待续）
25花靴
午宴之后，大长公主与唐县君谢过太后恩典，告辞出宫。朱太妃自听见“好人家女儿”一语即明显不悦，席间一言不发，宴罢即刻离开，其余宗妇戚里也相继退去，只有端王夫人王素绚始终跟随在太后身边，小心应承，态度温柔和顺。太后也像是很喜欢她，吩咐移驾升平楼饮茶，且亲自携了王夫人的手，带她一同前往。
蕙罗与诸女官及隆祐宫侍女一起随侍太后同往升平楼。太后与王夫人小坐叙谈片刻，忽闻huáng门来报，说端王求见。太后一听便笑了，对身边的王夫人说：“十哥一定是来接你的。上次我拉着你说话，聊得兴起，忘了时辰，后来宫门关闭，便留你在我宫中住了一宿。结果第二天十哥一待宫门开启便匆匆赶来，把你接了回去。这次他多半又怕我留你，索xing早早地来接人。”
王夫人窘得满面绯红，坐立不安，低声道：“哪里……大王是……是来向孃孃请安的……”
太后了然一笑，也不对她多话，转而命huáng门请端王进来。
旋即赵佶扬袖举步，翩然而至。这绮貌华年的亲王依然是如沐chūn风的样子，眸心蕴着浅浅笑意，眼波朝厅中众人悠悠一漾，所有人便都有了被他深看一眼的感觉，两侧侍立的许多年轻女官顿时局促起来，略略移步退缩，含羞敛眉，下巴也一个个低了下去。
待赵佶施礼毕，太后微笑问：“怎么这时候入宫来？昨日跟你说过今天我要见几位亲戚，你不必入省了。”
赵佶欠身道：“日前孃孃命臣画的观音像，臣昨日已完成，所以如今送入宫来请孃孃过目。”
太后道：“才画好，何必急着送来？观音大士像，按理说应该择个好日子再送入宫才是。”
赵佶笑道：“臣领命之后拖了许久才完成，怕孃孃等得久了，所以急着送来。”
太后瞥瞥王夫人，又浅笑着朝赵佶摆首：“已等了这么久，孃孃倒不急，是你急。”
赵佶与夫人相视一眼，王夫人立即赧然低首避开他目光，赵佶则笑而不语，但命身后侍从将带来的观音像呈上。
这幅观音像是绢本设色，工笔描绘而成。画中观音身披荷叶形短衫，下着裙衩，胸饰璎珞，足踏莲花，身材颀长优美，双手自然下垂，左手握着右手手腕jiāo于腹前，右手指如兰花，捻着一串佛珠，姿态温婉闲适。而最妙的是观音的面容神qíng，脸庞微丰，细眉长目，目光下视，似乎在满怀爱怜地看着红尘中人，唇角向上微翘，呈出一种生动而温暖的俗世母亲般的笑容，观之可亲。
太后观后薄露喜色，微笑道：“前人绘道释人物，皆qiáng调宝相庄严，笔下观音大多不苟言笑，而十哥这幅则画得慈眉善目，和蔼可亲，甚好，甚好……只是不大像我给你看的那尊白玉观音。”
郑滢闻言从旁轻声解释：“娘娘，十大王绘这幅观音像时只是借鉴了白玉观音的服饰立姿，而面容神qíng是按自己心中所思画成的。”
太后颔首，又对赵佶道：“十哥必是素日通读佛经，深解观音菩萨慈航普度、甘霖遍施之善心，才能另辟蹊径，画出如此神qíng慈爱的观音。”
“非也……”赵佶低首答道，“臣读过的佛经并不多，此番绘观音大士像，其实只是取了个巧，心里想着母亲的模样，便自然而然地画成这样了。”
“母亲？”太后稍显错愕，当即回眸细看那幅观音像。
“你……还记得你母亲的容貌？”须臾，太后徐徐问赵佶。
赵佶淡淡一笑，却不答话。
太后观察着他，眉头若有若无地蹙了蹙。
“娘娘，”这时王湲上前一步，在太后身侧开口说道，“娘娘没看出来么？十大王画的是娘娘的面容神qíng。”
她此言一出，除赵佶和郑滢外，几乎所有人又都回头去看那幅画。蕙罗亦举目望去，果然看出那观音眉目极似太后，的确是照着太后的容貌画的。
“母亲于我，有十数年顾复之恩。母亲的模样，孩儿当然记得。”赵佶这才回答了此前太后的问题。他语调轻缓，意态闲和，并没有掩袖挥泪之类的动作，仿佛只是在陈述一个再简单不过的事实，却听得太后眼圈一红，目中有水色闪过。
此后太后没有过多谈论画像，只让人送观音像入隆祐宫中供奉，然后又与赵佶及王夫人相对饮茶叙谈，三人不时言笑晏晏，是一派孝子贤妇侍奉萱亲的和乐景象。
少顷，司宫令入内，要向太后禀报一些亟待太后定夺之事。赵佶与王夫人见状起身告辞，太后却又不许，道：“你们且去后苑走走，稍后我让人早传晚膳，你们进膳之后再回去。”
二人答应，暂且先下楼去。王夫人缠过足，走起路来莲步飘飘，有弱柳扶风之状，而赵佶竟亲手搀扶，一壁小心翼翼地扶着夫人行走，一壁目视夫人那缠得纤小细瘦、足尖呈新月状的小足，颇有爱怜意味。
王夫人身怀有孕，下楼更显吃力，虽有赵佶搀扶，下阶梯时仍颤颤巍巍地。蕙罗与几名女官一起送他们出去，见状立即上前，从另一侧扶住王夫人，与赵佶一左一右地护着她下楼。
赵佶此前并未多顾蕙罗，如他在大庭广众之下常表现出来的那样，视她有如陌生人。但蕙罗搀扶王夫人的那一瞬，他微微倾身，越过王夫人着意看了看她。蕙罗不敢与他对视，只是低首，沉默地扶着王夫人下楼，而赵佶亦不语，众人默然前行，一时间楼中异常安静，只听见裙裾窸窣和环佩玎珰的声音。
就在这静谧氛围内，蕙罗却莫名地有不安之感，且越来越qiáng烈，觉得似乎有什么东西侵入了属于她的隐秘空间。她惘然侧首，发现入侵她领域的是他的目光——他正观察着她下楼时不时探出裙裾的莲足花靴。
蕙罗不曾缠足，但她个头不高，双足又生得比一般人小，所以虽是天足却也十分小巧纤细，今日穿的花靴又很特别，是尚服局新制的款式，从鞋面到鞋底皆由松花与桃红二色合成，颜色鲜妍，前后绣有如意云纹，坡跟近三寸，鞋后跟处有丝绳，左右相jiāo系在脚踝上，花靴弓履细窄，坡跟向下，看起来更显足小。
赵佶目不转睛地凝视着她花靴，唇际含笑，眼中温qíng脉脉，如赏名花新月……却又不尽于此，竟还有几分幽思迷离之状。
蕙罗选穿这双鞋原是因要行礼仪之事，希望这花靴把自己衬高一点，不料竟引来赵佶如此关注。他此时并未对她有何举动，但这奇异目光却与以前他那些夜色中的行为一样，令她心跳加速，忐忑难安，只觉这足下台阶陡然增多了，一级级地向下无限延伸着，好像怎么也走不到尽头。
（待续）
26心锁
送走端王夫妇再回楼上，太后宣布今日仪式已毕，稍后只是家宴，尚服局女官不必伺候，可先行散去。蕙罗松了口气，告退离开，先回尚服局复命，与诸女官议妥年节前后礼仪程序，然后准备回福宁殿。其间又想到之前取来为皇后配药的冬蜜已用完，便又去养蜂场取了些。此时天色不早，蕙罗急于回去，遂不走大道，挑了条捷径，yù穿过后苑梅林直往福宁殿。