“这一带是府里接待客人用的厅堂厢房，往东是书房。再往前走，左手边是带了湖山的后园子，右手边是住处。”他难得耐心介绍，说到此处，又欲盖弥彰地补充，“不过如今都空着，只有令堂就住在那里。”
沈蔻“唔”了声，没太在意。
说实在的，这座府邸的格局她早就打听清楚了，别说江彻的书房，就连后院里的湖山风景她都去瞧过。那里头游廊曲折，花木繁荫，每处楼阁皆有极精美的彩画雕镂，又拿矮墙雕窗隔开，移步之间便可换景，极是精致壮丽。
落在江彻手里，可惜了。
——毕竟他庶务太忙，几乎没空去后院闲逛，任由花开花落，无人问津，连同匠人的精心描画都平白吃灰，太过浪费。
但这也没法子。
谁让人家是王爷呢，出身尊贵战功赫赫，即便暴殄天物也没人敢指责。
沈蔻暗叹，渐渐行至后宅。
这地方她倒没来过。因这是给王府女眷和女客们起居用的，江彻并未娶妻，以前也从不收留女客住宿过夜，除了洒扫的仆妇侍女，再无旁人出入。
如今么……
后宅最西边有数座独立的小院，里头或是阁楼，或是平屋，皆藏在高大的槐树之间。此处与后宅相通，因东边、南边和北边皆有繁茂的槐树遮挡视线，窥不到书房和后宅情形，而往西一墙之隔就是湖山景致，最宜用作客居。
钟氏就住在那座阁楼里。
自打那日被人尾随，她心里就不踏实，哪怕后来沈蔻修书报了平安，仍未能抹灭担忧，时常夜深难免，担忧前路。
但她没法子。
江彻出京办差去了，钟氏认识的杨固也不在，想同旁的侍卫打探消息，对方也只能说沈姑娘有王爷照拂，无需担忧——说了等于没说。如是心神不宁，坐卧难安，她也只能拿针线来清心静意，挨过这家人离散的时光。
这会儿夜色已浓，她却还对灯刺绣。
直到院门吱呀轻响。
钟氏有感应似的，心里猛地跳了跳，连忙放下针线走出去，就见沈蔻和江彻已经到了檐下。比起她所担心的种种遭遇，女儿浑身上下毫发无损，走路都能生风似的，那身锦绣披风衬得小脸儿神采奕奕，一双眸子里都似蕴藏亮光。
“我回来啦！”
她笑而报喜，声音是撒娇的甜软。
钟氏悬着的心落回腹中，激动之下眼眶微热，一把将她搂进怀里，笑嗔道：“丢来那么封家书就没了音信，我送去的书信也没回，还当你在外头出事了呢。就这么自作主张，越来越没规矩了！”
沈蔻嘻嘻笑着，暗瞥江彻。
她南下江州半月有余，丝毫不知母亲曾修书于她，江彻想必也没将这等小事放在心上，凭空怎么回信呢。遂贴着钟氏脖颈轻蹭了蹭道：“女儿知道错了，往后再不敢了，但凡出门在外，必定每日一封请安书信，风雨无阻！”
“信你就有鬼了。”
钟氏被她逗笑，匆忙朝江彻行了个礼，又道：“那日你说跟谢公子去天麟山，之后就没了踪影，只在信里说腆着脸住在王爷的别苑，又连着大半月音信全无，当真是想急死人。”
这般言辞，分明是怪她失踪日久。
沈蔻只管嘻嘻笑着，心里琢磨该如何解释这段时间的失踪。
——毕竟在母亲看来，姑娘家的闺誉不是小事，绝不可轻疏儿戏。前世她鬼迷心窍地闹出那些事时将母亲气得不轻，如今就是去谢无相那里小住两晚商讨戏本，都要软磨硬泡好半天，若让母亲得知她跟一群大男人南下江州，怕是能被唠叨死。
但若将此事彻底掩去，又不好提起跟父亲在邓州见面的情形……
好在钟氏激动过后终于想起了江彻，又屈膝道：“民妇承蒙王爷照拂，住在这里已是惶恐。小女年少不懂事，恐怕也给王爷添了不少麻烦。这般费心照拂，民妇实在感激不尽。”
江彻颔首，“夫人客气。”
余光瞥向沈蔻，就见她眼珠子滴溜溜转着，暗藏几分忐忑。
遂稍稍拱手，代为解释道：“这件事是小王考虑不周，为了查案暂时拘束了沈姑娘，实属失礼。不过夫人放心，音信断绝非她本意，沈姑娘为人聪慧机敏，这阵子帮了小王不少的忙，说起来还该小王好生谢谢她。”
钟氏稍稍放心，笑道：“王爷实在客气。”
沈蔻亦暗暗松了口气。瞥向江彻时，只觉今晚的他人俊心善，不由投去感激的目光，伸了纤秀的拇指比个跪谢的姿势。
江彻对此很受用，唇角微勾。
因怕沈蔻母女俩住在王府心中不安，又亲自送她们进了屋中，略表他待客的诚意。
客舍布置得很妥帖，雅而不俗。
用于搭衣裳的檀木架上挂了个鸟笼，里头两只鹦鹉，江彻都认识。许是太久没见沈蔻，在她跨入屋中时，两只鹦鹉都扑棱棱的窜起来，姿态甚是欢欣。玄风生而优雅，鸣声亦极婉转，倒是红豆活泼调皮，不知是哪里来的兴致，对着三人兴奋开口——
“臭男人！臭男人！”
那声音学得，像极了沈蔻。
江彻原本心绪甚佳，被这只笨鸟无端斥骂，想起那回他造访沈蔻母女住处时被它欢快骂了半晌“臭男人”的事，脸差点儿绿了。
第34章 狠心 彼时的他，自负而武断。……