提前开罪一下他，也没什么大不了的。
“曼雅和伯爵大人现在在哪？”
“他们在三楼的阳台。”一顿，他的声音有些哽咽，“谢谢您能够帮忙。”
我知道，这声感谢是真心实意的。
当登上主栋的三楼后，堪堪左转，身处走廊尽头阳台的劳莱伯爵的身影便撞入了我的视界。
与劳莱伯爵冰冷且不带一丝情感的目光对上时，我瞬间有一点慌神。
我抑制住了下意识想背身逃回宴会厅的冲动，放下了裙摆，双手在腹部交叉，维持着优雅的姿态，秉持不失礼的微笑，朝他们一步步走去。
是的。
——他们。
不仅劳莱伯爵，他的长女曼雅，也在此处。
就在他的前方。
男侍没有骗我。
尽管曼雅手中的物件极快便被劳莱伯爵缴走了，但我没有忽略掉从那小小的金属尖端上反射出来的冷光。
是一把指甲刀，刀尖所向之处，正是劳莱伯爵。
方才曼雅的姿态，看起来像是想要杀死他。
我在这朵漂亮的白蔷薇身上看到了扎人的刺。
可这刺，着实太微小、脆弱、无力了。
我实在想不通，她怎么会觉得只凭一把小小的指甲刀，便能杀死劳莱伯爵。
对待像劳莱伯爵这种男人，得藏好了心机、伏低了姿态，小心翼翼地蛰伏在他身边，等待一个出其不意的机会，然后，一击毙命。
就像我现在这样。
我想杀死劳莱伯爵，曼雅也想。
看来，我们果然很适合做母女。
察觉到我不退反进的姿态，劳莱伯爵似乎有点愕然。
他极快恢复了惯常的姿态，向他的长女低声告诫了一句。
以他的音量、我们之间的距离，我听不见他说了什么，劳莱伯爵将其拿捏得很准确。
不过，真可惜。
我会唇语。
我看见他对着我美丽的长女说——
‘必须有一个人随我出席神之福/音会。我可以放过你的‘母亲’，但相对地，莎拉就会取代她的位置。’
下一瞬，我看到曼雅颤了一颤。
犹如夹着霜雪的寒风刮来，她的双手不由自主地抱紧了自己，倒退了一步，以混杂了愤怒、失望、痛苦等等复杂的情绪看向劳莱伯爵。
我还看到了极端的恐惧。
不过，随着我的走近，这位以成熟、优雅、克制闻名帝都的淑女恢复了本来的样子。
她明明像是盛放的白蔷薇一般生机勃勃、美丽不可方物，我却觉得她很疲惫。
“露薇尔，”劳莱伯爵打断了我的思绪，“你怎么过来了？”
我得过来博取一下我女儿的好感度。
她都在无声地尖叫求助了，我也不好装作瞎了眼、置身事外了。
和劳莱伯爵，我只做好了跟他相处一夜的准备。哪怕他恨极了我，也根本无关痛痒。
至于孩子们，就算是我，也没有丧尽天良到打算对他们下手。
当然。
假如他们铆足了劲儿要跟我争劳莱伯爵的遗产，我也不会心慈手软。
万事皆可让，唯钱与权除外。
我回答了劳莱伯爵的问题。
“一位男侍央求我上来看看，所以我就上来了。”
我没有说谎。
因为没有说谎的必要。
我凭什么要帮区区一名没有胆量、利用了我的男侍编造逃脱的借口？
而劳莱伯爵对这些事不感兴趣。
也兴许不是第一次了。
总之，当我出现之后，杀不死人的指甲刀、劳莱伯爵和曼雅的对话全像是没有发生过一样，劳莱伯爵用‘慈爱’的目光扫过了我和曼雅，便让我们下楼继续参加晚宴了。
楼梯间，趁着四处无人，我停下了脚步，朝始终慢我一步的曼雅描述方才男侍的长相特征，并询问他的身份。
我隐约猜到了他的名字，但不算很确认。
思虑的神色闪过后，曼雅道：“应当是朗德姆。”
或许是我脸上盘算的表情太重了，曼雅又忙不迭解释道：“他是一个很好的人。可能他恰好撞见了我和父亲争执的场面，出于对我的担心，才去把您找了来。”
朗德姆对曼雅的关心我认为是真情实意的。
可除此之外，我又觉得不止是担心而已。
另一方面，一个父亲和女儿的谈话，又为什么会让曼雅觉得会使下人担心呢？
回想起指甲刀和劳莱伯爵的话，我觉得其中大有文章。
我本想接着试探，曼雅苍白的脸色让我打消了这个念头。
表露出担忧的神情，我关怀道：“你不要紧吗？要不要休息一下？”
对于能够如此迅速地代入母亲一角，我自己也相当惊讶。
也许我表面虽然是爱慕虚荣、小气自私又小心眼的女人，但实际上，我怀疑自己仍是一个相当温柔亲切的人。
“我没事的，母亲。”
“……”
我立刻推翻了自己已经代入母亲角色的想法。
如果可以的话，我多么期望曼雅可以直呼我的名字，而不是该死的、让人起鸡皮疙瘩的‘母亲’。
但是不行，我要用称呼来营造我和孩子们之间的距离感，突出母权的地位，这能让我更好地掌控他们，以及，属于他们那一份的遗产。