凤仙答道：“是羊骨和鲫鱼。鱼羊为鲜，所以羹汤尤其鲜美。”
“不尽然，不尽然。”申县令摆首道，“鱼与羊熬成的羹汤我以前也饮过，都不如你熬的这般鲜香，你一定有秘方。”
凤仙含笑道：“也不是多么复杂的秘方。先用羊骨慢火熬浓汤，熬好去骨，加入纸裹烧熟后去鳞切好的鲫鱼，以及陈橘皮、生姜和葱白，炖煮成羹汤便成了。”
“鲫鱼为何要纸裹后烧熟？”秦司膳不动声色地问。
凤仙道：“如此肉香骨酥，用以熬汤煮羹色泽浓白，更为醇香。”
秦司膳再问：“这羹可有药效？”
“有，可治脾胃气虚不下食。”凤仙看了看申县令，旋即低首作答，“今日我无意中听见申县令向司膳夫人提及脾胃不佳之事，便想起此方，按此做了，也不知是否真有开胃之效。”
“有的有的，”申县令迅速应道，手指面前汤盏，“你看，适才你们说话间，我已经让人盛了第二盏了。”
凤仙浅笑垂目，向申县令裣衽致谢。
秦司膳未品评羹汤味道，但问凤仙：“你学过医术？”
凤仙道：“不曾学过，只是自己担心全不懂医理会犯食物禁忌，害人而不自知，故此自己看了一些医书。”
秦司膳颔首：“是个有心人。”随后不再多言，只示意凤仙退去。
秦司膳再检视众女菜式，对选了鲍参翅肚等珍贵食材的姑娘们没多少好脸色。那些姑娘每每重加调料，工序繁复，以期获得丰富口感，且显示技巧之复杂。可惜过犹不及，秦司膳尝过几道之后终于忍无可忍地祭出冷笑：“以为贵人皆爱鲍参翅肚，便如想象官家但凡进食皆用黄金盏一般，是井底之蛙的见识。若厨艺果真不俗，能做得令人叹服，选这些食材倒也无可厚非，但若选了又做不好，反露乞儿相。”
一连冷面批评了数位姑娘之后，她目光落到了邢君曼身上，问她可曾准备好。
邢君曼欣然称是，从容不迫地将自己做的菜一一呈上。令众人叹为观止的是，她在有限的时间内用两种主要食材——鹌鹑和河豚，做出了四道菜：花炊鹌子、鹌子水晶脍、河豚鲙和酱烤西施乳。
花炊鹌子是用鹌鹑焯水后入清水煮沸，加多种香料及酱、盐、酒和桂花蜜，烧煮收汁而成，酱香浓郁，其中还有明显的桂花香。
鹌子水晶脍是将鹌鹑清煮后拆肉，以猪肉皮炖浓汁，再把鹌鹑肉拌入过滤后的肉皮汁中，凝成肉冻后切片摆盘。肉色鲜嫩，晶莹剔透。
河豚鲙是生斫的鱼片。邢君曼将薄薄的鱼片置于冰盘之上，铺陈出水波旋舞的图案，冰盘一侧有一处冰雕，起伏若山脉状，山上探出些许玉树琼枝，竟是细白的鱼骨拼成。
那“西施乳”为白色，软软的数块，如脂似脑。申县令起初不知是何物，问邢君曼，邢君曼双颊一红，也不愿明说，只称是“河豚白子”。申县令仍一脸茫然，此时有旁观的宦官向他附耳过来，解释说是河豚精巢，申县令才恍然大悟。兴冲冲地搛了一块品尝，入口先感觉到味甜酱香，烤过的表皮是一层薄薄酥膜，一抿即破，细滑幼嫩的“西施乳”旋即充盈口腔，比乳汁香稠，比豆腐细腻，丰腴芳醇之感，实在妙不可言。
申县令赞叹不已。邢君曼含笑谢过，顾盼之间颇有自矜之色。申县令见秦司膳注视着这几道菜，却始终未动箸，遂出言请她品尝。秦司膳未理他，目光冷冷抛向邢君曼，问：“此前我要求你们做的是几道菜？”
邢君曼一愣，旋即答道：“是两道。”
“原来你也知道是两道，”秦司膳一哂，“我还以为今日你没带耳朵来应试呢。”
第十一章 春江三友
邢君曼被这句话刺得面红耳赤，深垂首，双手无意识地绞着裙带，紧张得不知如何是好。
秦司膳收回凌厉的眼风，徐徐提箸，品尝了些许鹌子水晶脍和花炊鹌子，须臾给出了评语“这两道还行，有六七分似御厨做出的味道。”
言辞中的肯定令邢君曼稍觉安慰，重燃希望，低首睨向另外两道河豚菜式，暗暗期待秦司膳品尝后能对自己刮目相看。
然而秦司膳就此停箸，直言道“河豚做的菜，我就不尝了。这种食材隐含剧毒，处理稍有不妥便会危及食客生命。你我素昧平生，我对你学艺状况一无所知，不清楚你是否具备以河豚入馔的能力，所以很抱歉，我不能冒着生命危险来品尝你这两道菜。”
邢君曼愕然，讷讷地鼓足勇气问“可是，河豚在备选食材之列，这些备选的食材，应该是司膳夫人亲自拟定的吧既然可供我们选择，为何做好了司膳夫人却不品尝呢”
“不错，河豚在备选食材之列。”秦司膳直视邢君曼，坦然道，“但是，备选不是必选，你可以放弃。你为了技惊四座，在尚有其他肉类果蔬可供选择的情况下，仍决定用含毒食材，不惜令位尊者面临险境，对尚食内人来说，这是大忌。民间大厨，料理膳食可能主旨在于追求美味，但对侍奉贵人的我们来说，首先确保的应该是安全，其次，才是美味。必须明白，无论何时，均不能选择可能对贵人造成伤害的食材。”
邢君曼面如纸白，随即举手加额，向秦司膳行大礼，惭愧告罪。秦司膳淡淡吩咐她退去，继续准备随后的竞技。