苏敏官：“睇乜啊？走人啦！”
蜑女转身飞跑，轻巧跃下水，化作一道白浪。
苏敏官也快步离开，一边从容脱下藏蓝斗篷，露出里面灰布棉衫，怀里取出洋布软呢帽，换下头顶瓜皮帽。兜里摸出个墨镜挂上耳朵，在巡捕队赶来的同时，闪进一个挂了铜钱旗的剪刀铺。
再出来时，风平浪静。
苏敏官心里叹口气。好了，同治八年的指标也用完了。
不过好歹心情舒畅了点，刚才那股恨不得把整个外滩给炸了的无名火，被那两个巡捕落水的丑态，稍微浇熄了些。
他找个茶馆雅座，一壶姜茶放桌上，用小火煨着。他从随身布袋里取出一摞文件，都是他一笔一划认真写就。他将那纸张一点一点的撕开，丢进小火炉里烧掉。
茶博士笑脸迎来，问他要吃点什么。
苏敏官冷冷一瞥，目光将那茶博士赶出雅座，留下一串小声抱怨。
三天里，跑遍了丽如银行、渣打银行、有利银行、汇隆银行、呵加剌银行、汇川银行、甚至跟他颇为熟络的怡和洋行……
没有一家，肯给他放一两银子贷款。
烧焦的纸片像黑蝴蝶，在火焰尖上旋转飞舞。
苏敏官蓦地攥住一把燃过的纸。全身依然冰冷，只有指尖灼烫。
去第一家的时候，狗眼看人低的华人买办还热情接待，茶水点心奉上，问出他要贷一万二千两银子，那脸笑得跟菊花似的。可等来等去，华人买办没回来，来了两个人高马大的印度保镖，客气地把他请走，只开恩允许他喝完剩下的半盏茶。
此后再三再四，统一都是闭门羹，哪怕他愿意让利，主动提出等额本息的还款方式，并且提供多三成的抵押……
他心中隐约有猜测。直到一个正直的华人职员追出来，偷偷告诉他真相。
“老板有所不知，那个旗昌洋行的金能亨经理，最近正在组建轮船公司。从您踏进丽如银行的大门起，就有人向他报讯，说有华人船主要购商用蒸汽轮。他已经和所有洋人船行互相通气，联合向银行钱庄施压，不让贷给你款子。连带所有跟您有生意往来的客户，最近放款都卡得严……”
苏敏官：“联合起来，不给我贷款？他们是朝廷还是皇上？”
上海假洋鬼子不少，坑起同胞来眼睛不带眨，苏敏官第一反应是怀疑，脸色一沉，冷冷道：“你怎么知道？”
华人职员朝他作揖：“实在对不住，小的也要吃饭。”
安全快速的蒸汽轮机向来是洋商的专利，那里面的每一个齿轮都代表西方文明的先进奥秘，怎能允许华人染指。
一些地方官府和商会倒是曾购轮船，用来打击海盗、给漕运护航。出的银子十分优厚，还聘请洋人指挥，换个螺丝钉都得付钱找洋人。洋商也就不说什么。
现在有人居然想买断商用轮船，自修自用，拿它来赚钱，跟西方人竞争？
金能亨经理，那个甩手杖的鹰钩鼻，对中国人只有厌恶。
苏敏官沉声道：“好像没有华商不许购汽轮的规定吧？”
对方苦笑：“是没有白纸黑字的规则。但这是上海，中国人能做什么生意，不能做什么，还不是洋人一句话的事儿。”
苏敏官气得在心里把他所知的粗话全骂遍。他三千两保证金都交了！
收款方是大清朝廷。这钱万不会再吐出来。他们才不管你怎么凑余款。
签署购船协议的时候，在场也有不少洋商，人人口里都是“恭喜贺喜”。没想到反手就来阴的。蒸蒸日上的义兴船行，竟被整个上海的外资金融机构集体杯葛。
他忽然抬头，打量了一下那个华人职员，轻声甩出一句天地会切口。
对方茫然：“您说什么？”
苏敏官改口：“为什么告诉我这些？”
那人不好意思地蜷手指，低声说：“您是自己开业的，小人是洋行打工的，我知道你们平日里没少骂我们。帮着洋人跟同胞争利，无耻，忘本……可我们也有家小，也要吃饭，如今连官府见了洋人都卑躬屈膝，我等升斗小民能怎么办？但赚钱是赚钱，做人是做人，我……”
他说着说着，声音轻声颤，好像突然打开了一个闸门，倾诉出多年压抑的某种情绪，“都是中国人，谁不愿堂堂正正的，挺着腰板赚钱？我不知道为什么会变成这样，中国人和中国人互相挖坑互相算计，得利的全是洋人……我知道您也许不信小人，但小人也是爹生娘养的，也有基本的良心，朝廷坑咱们，洋人坑咱们，小人没办法，但我起码不能跟着落井下石。苏先生，您是有前途的人，但您也不是小人见到的第一个。洋人见不得咱们抱团，此前有多少怀揣壮志的中国商人，都被他们暗中下手闷杀了，一文钱不剩下！以前小人也是那帮凶，这次我不想做那帮凶了，只望你……跟他们斗下去。
“洋人的银行你不必再拜访了。试试本地的中国钱庄吧。小人只能提醒到这。苏先生珍重。”
苏敏官定定看着这个慌张的年轻人。他样貌普通，丢人群里看不出来。他草率地一拱手，做贼心虚地四处看看，转身要走。
“等等，”苏敏官忽然道，“丽如银行办事员，姓柳？”
那人脸色发白，躬身哀求：“您今天就当没见过我，没记住我。小人不胜感激。”