“今年年初，都说棉价会翻倍，我们临时推了稻种，全改棉花——早知如此，老子继续种大米了！好歹有饭吃！”
“不卖不卖！大家都别卖！咱们跟他们耗！”
有人当场拂袖回家。有人却顶不住压力，去相邻的洋行收购点排队，开始签合约。
“昨天一两半，今天一两八，算了，知足吧！”
尤其那是远道而来的外地客商，苦苦等了十几日，总不能每天在码头上浪费光阴，终于扛不住携货出远门的成本，含泪决定就地抛售。
“老爷您瞧，我的棉花都是一等品，仓库里只剩五百担，就按一两八的价格卖了！……什么，还要收佣金？……”
码头收货的买办倒是眉开眼笑，低价签了订单，不忘安慰那华商，给点个烟。
“唉，国际市场瞬息万变，我们也是听命行事。您下次记得早几天来。”
林玉婵冷眼扫过那几个常驻码头的明星买办。郑观应的风格倒是和别人不一样，每次都是莫得感情，冷着脸收货给钱，仿佛机器人。
对于他祥升号里囤着的大量棉花到底如何脱手，仿佛丝毫不关心。
忽然，郑观应眼皮一抬，目光堪堪和林玉婵对上。
林玉婵预计又会挨一记轻蔑的冷笑。但郑观应今日似乎无心和她作对，甚至对她微微笑了一笑。
能等到大佬心情好的时刻不容易。林玉婵赶紧巴巴的跑过去，在那“每磅一便士”的牌子底下强颜欢笑，跟郑大佬套话。
“郑先生，您觉得这价格……”
郑观应压根没接她的话。手中毛笔一敲，往桌子角上指了指。
林玉婵低头一看，几袋包得好好的话梅嘉应子。
这啥意思？
郑观应抓起一包话梅，丢进她手里。
林玉婵吓得浑身一哆嗦。大佬突然转性，兆头十分不妙。总觉得他下一句就得是“天凉了，让博雅破产吧！”
“郑先生，我……”
“还你的。”郑观应语气温和，平平淡淡地看她一眼，“林姑娘，一句奉劝，上海棉商，一盘散沙，花衣公所，白费功夫。”
林玉婵怔了半天，默默点点头。
郑观应商界人脉广阔。她筹办花衣公所，他第一时间就听到了消息；如今花衣公所夭折，不知有多少人把这事当笑话对他讲呢。
她也骤然明白了，为什么郑观应今日的态度突然友好起来。
因为她吃瘪了！被人耍了！
被一个瞎眼多年，看似第二天就饿死的老头给涮了！
于是，她在郑观应眼中，大概从“有点烦的强势女商人”降格成“被人欺负的可怜小姑娘”，威胁力骤减，这才蒙他赐予了同情之话梅。
这么一想，满心不是滋味。
但谁让她技不如人呢？躺平任嘲吧。
她于是收下话梅，大大方方道谢：“蒙你提点。我会慢慢学习的。”
一群急于抛售的棉商涌入大门。她借机退出。
………………
“林老板。”
忽然有人叫。
码头上人多，叫一声“林老板”好几个回头的。
林玉婵一时没觉得是在叫自己。
听到第二声“林老板”，才意识到自己今日穿男衫，于是迟疑转身。
一个陌生的码头伙计朝她挤眼，“林老板，从群众中来。”
林玉婵嘴角扬起，回：“到群众中去。”
然后快步跟上。
天地会洪顺堂——也就是两广分舵，这两年大刀阔斧，改革改得妈都不认。就比如认亲切口，因为大舵主懒得背那些藏头露尾的长篇打油诗，通通简化到七个字以下，老少咸宜，背一遍就会。
当然，暗号太简单也有弊端。譬如“恭喜发财”、“各路平安”这类烂大街的话，经常会被无干路人触发，不能用。
好在有个善于捕捉时代潮流的小参谋白羽扇，随口设计了几套暗语，又新鲜又时髦，苏大舵主十分欣赏，也没给版权费，直接拿来用。
而且这些语句看似简单，却不在大清子民的日常认知之内。猛地听人随口一说，就像听一句“古德摸宁”，很难立刻反应过来。
因此也很安全。就算当着巡逻官兵的面接头，也不会引起怀疑。
天地会码头工人领了几步路，伸手一指。一艘义兴货船刚好靠岸。
船头挂标牌，红漆写着“沪-宁”，表明这是一艘上海到宁波长途货运船。
苏敏官站船头，眼一扫，扫到人群中那个窈窕小长衫，眼中不自觉地绽出笑意。
他也没放踏板，外套一抖，直接跳上岸，大步走来。
林玉婵惊喜朝他一笑，待他走近，急着问：“去宁波了？那里……”
“最近一个月都没出上海，”苏敏官轻轻瞪她一眼，语气带着委屈，“只是搭个便船，省几步路。顺路看看你。”
她“哦”一声，赧然低头。
人家特意来看她，她上来就问市场行情。扪心自问，真够渣的。
她的脸上闪愧色，淡红的嘴唇抿起来，随即乖巧一抬首。大庭广众之下不敢显得太亲热，清清甜甜的朝他一笑，细声说：“谢谢。”
苏敏官那点若有若无的不满一下子飞走，眼角一弯，摸出个小纸袋，放进她手里。
“让船工带的。”