林玉婵眼睛几乎贴到纸面上，看着那密密麻麻的法律术语，头晕目眩。
“你是说……在新的英国法律中，丈夫无权处置妻子嫁妆？”
“取决于结婚的时间。如果我，爱玛·康普顿小姐，前年和某人喜结连理，我那幸运的丈夫可以天然享有我的嫁妆。不过从去年开始，他没这个权力了。露娜！马噶尔尼夫妇是何时成婚的？”
林玉婵心跳加速，小声说：“去年。”
啪的一声，康普顿小姐合上法典，栗色的眼睛熠熠发光。
“看来议会那帮油腻老男人还是干了点实事的。”她笑道，“按照大英帝国普通法，马噶尔尼先生无权动用他妻子的嫁妆。如果通过诉讼的手段，我想也许可以迫使他把那些银子还回来……如果德文愿意的话。”
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“我愿意！”
郜德文用铅笔狠狠描着英文字母，不小心用力过猛，以至于纸上戳了小洞。
要是连这点魄力都拿不出来，她以后没脸见林姑娘了。
郜德文写了几个字母，无心学习，跑到后排开小差，悄悄跟林玉婵确认：“所以，我可以跟我的丈夫打官司，要回那笔钱，而他却不能休了我？”
倒不是她多贪慕婚姻。在当前社会环境下，“休妻”对女方的杀伤力惊人。郜德文成婚时，是太平天国“纳王府”的郡主，有浩浩荡荡的娘家势力撑腰，万一婚姻不谐，至少有个退路；现在她孤家寡人一个，承受不起众叛亲离的后果。
马清臣需要她的身份和地位助力自己升官，肯定也不会轻易放她。闹起来，吃亏的只能是女方。
林玉婵不能昧着良心，鼓动郜德文去鸡蛋碰石头。
“动用法律武器拿回嫁妆”，是现阶段郜德文能做的、最有利于自己的事。也是林玉婵想要拿回自己的投资，最快捷的方法。
林玉婵点点头：“如果你肯跟你丈夫撕破脸……”
“是他先跟我撕破脸的。”郜德文沉下脸，浓眉大眼的五官一齐阴沉下来，“是他先抢了我的钱。这几日他天天往回家带礼物，做小伏低跟我道歉，就是不肯还一两银子。我再不信他的话了。”
“你想好了？”
“想好了。”
“一言为定。不许反悔。”
郜德文苦笑。她已经辜负了一次林姑娘的信任，眼下林玉婵对她存疑，也怪不得。
她习惯性地张口发誓：“以天父天兄……”
话说一半，看到林玉婵那有些好笑的眼神，才想起来，天父天兄早被剿了。
郜德文一拍桌子，“我现在已经搬去别院另住，你们随时过来。需要我如何配合？只要不是杀人放火，我都可以做。”
林玉婵忙道：“别说那么悲壮。我想想……”
她回忆着从康普顿先生的法律咨询书中看到的细节，一样样列：“嗯，我需要你的身份证明、家族资料、婚帖细节、嫁妆过户的任何人证物证，家庭资财证明……有些可能需要你在府里仔细找找，避着人，尤其别让你老公发觉。”
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“诉讼”两个字说起来简单，然而其中的学问足够填满一个黑洞。“律师”在西方社会是一个安逸而体面的职业，他们毕生研读一两样法条，然后就能吃一辈子。
然而这门学问，眼下并不对女性开放。
康普顿小姐识文断字，能读懂一些基本的法律文件，不代表她就会打官司。
“也许我能成为全世界第一个女律师。”康普顿小姐雄心勃勃地策划，“自学成才，一战成名，战胜那些科班出身的律师老爷……”
林玉婵无奈，帮她递钢笔，“又不做记者了？”
“……”
租界里没有专门的婚姻律师，只有几个不定期营业的法律咨询事务所，是工部局法庭里的专业人士兼职赚外快用的。
他们不接待女客户。
只能靠自力更生。好在康普顿小姐闺蜜繁多，稍微旁敲侧击，就探听出无数八卦，从中一点点分析出有用的信息。
林玉婵找钥匙，打开小洋楼二楼的客房。容闳早年曾在香港研习法律，虽然未果，但也有不少关于英美法系的藏书和笔记。林玉婵寻思，自己紧急借用一下，容闳应该不会怪罪。
康普顿小姐惊喜地尖叫一声，好像鱼儿看到大海，扑进去埋首书海，半天不出来。
这么临时抱佛脚地补了一整天的课，两个外行总算弄清楚，在租界该怎么打官司。
首先，上海租界里存在两种司法体系：工部局法庭——也就是洋泾浜北首理事衙门——是审中国人的，或者在华人与洋人闹矛盾的时候，负责拉偏架。
如果纠纷双方都是英国侨民，那就需要在大英按察使司衙门（Her Majesty’s Supreme Court for China and Japan）提出诉讼——这是设立于公共租界的英国法院，根据《南京条约》和《日英修好通商条约》，同时对中日两国行使治外法权。
所以偶尔还能看到一些旅居日本和朝鲜的英国侨民，带着穿着奇异的当地仆从，为了打个官司，风尘仆仆地渡海而来，到上海租界递状子。
有些国家在大清没有领馆和法院，比如丹麦、比利时，普鲁士……他们的侨民也会借用这个法庭打官司。
由于英国国民在大清统一拥有领事裁判权，这个“大英按察使司衙门”完全按照英国法律运行，里面的法官天天戴假发，华人不得入内。