康普顿小姐靠在容闳的书桌上，忽然想起一个坑：“德文的国籍……”
林玉婵埋首书堆，头也不抬，答：“大清没有国籍法。按照公序良俗和英国法律，都是妻随夫籍。她在结婚的同时就自动加入英籍，不用特意办手续……不过倒是提醒我，得让她尽快办一份正式的身份文件。”
如果打官司的两个英国人，在大英按察使司衙门没有获得满意的结果，还可以上诉至英国本土的“枢密院司法委员会”（Judicial Committee of the Privy Council），这是英国海外领地、皇家属地和部分独立英联邦国家的终审法庭。
“巴特勒太太的丈夫曾被他的洋行无端解雇，他不同意离职，最后官司打回英国，花了三个月，”康普顿小姐从她有限的淑女生涯里搜刮素材，“星期三我会去拜访她，套问一些细节。不过我猜，仅仅一个嫁妆纠纷应该不至于闹到女王陛下面前。而且终审法院花销巨大……”
林玉婵警惕起来：“在英国打官司要花多少钱？”
“几英镑到几万英镑不等，取决于涉案金额的数量。不过如果原告胜诉，费用由被告承担。”康普顿小姐回忆，“我记得巴特勒先生最后胜诉，没花一分钱，只付了律师费。”
林玉婵：“我们没资格请律师。而且我们必须赢。”
“还有一个问题，”康普顿小姐咬着钢笔头，皱起秀气的眉毛，“因为已婚妇女没有独立人权，理论上德文不能出现在法庭，不管是作为原告还是被告。她更不能起诉他的丈夫，因为法律上他俩是一体的……如果要拿回她的嫁妆，唯一的方法是由她的男性亲属——最好是父亲——发起诉讼。而德文男性亲属，据你说，全都是已被正法的叛乱分子。”
林玉婵脑海里浮现出麦加利经理那张浮夸的笑脸。
——“小姐，你需要一个监护人……”
当代女性要想踏入社会，面临着诸多相似的障碍。“开办银行账户”只不过是其中最普通的一个。
林玉婵立刻道：“如果有其他人愿意替她诉讼，而德文签字表示许可——这有效吗？”
“可以。”康普顿小姐的卷发挡视线，她干脆从笔筒里抽支毛笔挽起头发，哗啦啦翻书，“但……只能是男性……英国籍的男性。必须是体面的绅士。他可以不露面，甚至人在英国也无所谓，但必须有男性站出来替她诉讼。”
林玉婵沉默。租界里的所有英国籍男性，加起来不过几百个。
马清臣可是正儿八经的大清官身，在英国也是根正苗红的世家子弟，人脉辐射四面八方。而租界里的居民大多是老练的投机冒险家。哪怕是最古道热肠的绅士，她能如何游说，才能让他冒着得罪马清臣、得罪大清官场的风险，去帮助一个无亲无故的中国女子？
屋内闷热，她推开窗户，深深呼吸一口花园里那带着湿气的草木味。
郜德文不谙英文，已经表态，请林玉婵和康普顿小姐全权处理诉讼的事。需要的材料她飞速找齐，她府里的马车、轿子、婢仆，需要的时候也都无私地借出去。
“真到见官时，我该出面出面，绝对不会扭捏。你们放心！”
可是……不管是大清还是大英，法律都不允许她出面。
林玉婵胡乱翻着容闳的藏书。有些书里密密麻麻，写着褪色的陈年笔记。
容闳当年在香港攻读法律，是抱着为大清国改革法治的宏伟设想。那时候，他的志向很青葱，觉得“依法治国”能解决所有问题，并且认真考虑了许多英美法系在中国社会里的入乡随俗问题。
林玉婵忍不住想，要是能有互联网……不，哪怕有电报电话，让她能请教一下这位身在美国的法律专家就好了……
没有外援。只能是两个初出茅庐的小女生，自己想偷偷办法。
忽然，风吹紫藤木叶，哗啦啦的声响伴随虫鸣，突然清明之极地冲入林玉婵的耳膜，在她的脑海里汇成一道转瞬即逝的光。
“康普顿小姐，”林玉婵快速问，“如果……只是如果，德文能找到一位身在英国的绅士，代替她进行起诉。那位绅士无暇分`身来华，他是不是也可以指派一个次级代理人，来替他出庭、作证、完成诉讼的流程？”
康普顿小姐放下钢笔，用心思索了好一阵。
“应该可以。”
林玉婵：“那这位绅士的代理人，未必一定要英国籍，对不对？我听说有洋行老板应诉时人在海外，于是让自己的中国买办代劳……”
康普顿小姐点头。
“这个代理关系，确实不受国籍限制。因为诉讼的法律主体依然是德文，或者那位替她出面的绅士……相当于雇佣一位外籍律师……”
可是她随后更加疑惑。
“可是露娜，你思考这些有什么用？我不觉得德文会认识任何一位除了她丈夫之外的英国绅士……更别说人在英国！难道你有相关的人脉——不不，你要是那么厉害，马戛尔尼先生也不敢从你手里抢钱。”
林玉婵：“……”
扎心了。不用说这么直白的亲。
她苦笑一下，随后信心十足地坐到康普顿小姐对面，双手对拢起来。
“不。”林玉婵说，“有一位身在英国的绅士，他虽然与郜德文夫人无亲无故，但对她的遭遇深表同情，愿意替她完成这个诉讼过程。他虽然深居简出，不善社交，但文采斐然，声誉卓著，上海英租界里的许多侨民都拜读过他的文章大作。他的名字叫E.C.班内特。”