“阿蘅有些像我家的婉华，乖顺温柔，最能体谅爷娘难处。闲时我与娘子闲话，婉华倘若不是长女，大概也能调皮任性些。”
杜蘅在外人跟前挨了韦氏的训导，原本羞怯难堪，把头快藏到肩膀后头去了，听了这话却大大入耳。
从小到大阿耶偏心杜若，爱若掌珠，阿娘尚能公平处之。后来有了思晦，毕竟年幼，阿娘心思全放在他身上，独自己是没人疼爱的。
她鼓起勇气，“婉华姐姐有大伯这么好的阿耶，性情一定是很好的。”
杜有邻听见这句委婉的抱怨，直起身子不满地问，“你这是什么意思？家里待你不好吗？”
“哎呀。”
韦氏轻声道，“阿蘅与大伯亲近，说些梯己话，你闹什么？”
杜有邻不再言语，夹了一筷子豆芽嚼着。
韦氏便道，“头先相看了几家，都不大和衬，还在寻摸着。儿女婚嫁着实不简单，高攀呢，怕孩子吃亏受气，低嫁，又怕往后孙儿孙女没有出路。”
她徐徐叹气，仿佛有些为难。
杜有涯素来知道韦氏心里有成算，比自家娘子也不遑多让，肯定牢牢把住杜家的方向，连杜有邻也是她治下的骁将，不然怎么养得出杜若这么千伶百俐的丫头？所以这番话，韦氏显然是故意说给两个将要婚嫁的女儿听。
他有意帮她敲一敲边鼓，便和煦地向着杜蘅道。
“阿蘅与我投缘，我便多卖弄几句，也是做了一世糊涂人，多绕的弯路，多吃的亏，今日都说与你。”
“还请大伯父教导。”
杜蘅常年被杜有邻压制得委屈，眼角湿润，对杜有涯越发生出孺慕之心，十分地依赖信任，忙不迭点头。
杜有涯深感责任重大，想了想才开口，语气越发宽让慈蔼。
“我小时候，阿耶说，读书才能明理，才能做官，造福地方。阿娘说，女孩子拖累麻烦，如我家只有兄弟俩，刚好文成武就，光宗耀祖。可是后来，阿耶不到五十岁，就分了家。”
说到此处，他调转目光看向杜有邻。
时隔多年，听到‘分家’二字，杜有邻脸上仍然露出哀戚神色。
“那时家里整日鸡飞狗跳，二弟屡屡提出要搬进城单住，不肯与大房、三房、七房那几家子弟在一处，气的阿耶不肯给他走门路，白白耽搁在万年县做了十年主簿，浪费大好年华。我呢？也是没出息，读书不成，又不肯给圣人守宫门，日日混在家里被阿娘唠叨得发烦，终有一天受不住了，趁夜收拾包袱往西北投军。这一去就是十七年。”
杜有邻满眼含泪，颤声附和道，“大哥走得果断痛快，却累我足足十七年没见过大哥！”
虽然久不见面，也没通音信，可是二弟还是这样爱重他这个傻大哥，就如同他担忧二弟与韦氏的日子过不顺遂一般。
杜有涯心底一宽，欣慰地笑了。
“初时我满腹怨气，觉得阿耶待二弟太过苛刻，又埋怨阿娘短视，把好好一个家搅和的四分五裂。可是后来呀，一个人在外头浪荡惯了，看尽了风沙，闭上眼想起的不是长安月色，倒是大漠扶摇直上的烟尘。那美景，没见过的人是想象不到的。那时候我才知道，原来孩子总会长大，爷娘只能在身后，就像牛车和马车并行，马车渐渐走远了，牛车落在后头，想追也追不上。”
韦氏泪盈于睫，狠命咬着嘴唇泣道，“大伯字字剜人的心啊。”
杜若惊讶地看着阿娘。
打从杜若出生起，她就没见过韦氏这般失态。韦氏一向从容淡定，端雅智慧，这世上简直没什么事能让她掀起眼皮，大惊小怪。只见杜有邻拍拍韦氏的手，低声含糊地说了一句什么，韦氏侧过脸静静抹泪。
杜有涯又道，“所以爷娘做的事，头一年、两年，叫你深受其苦，甚至没有立锥之地。可是再往后头，你想让他们来影响你，也不能够了。人生天地间，不分男女，甚至不分贵贱，其实总是孤孤单单。你的一生，终究是要你自己来走。比方说眼前议亲，你怎么能躲呢？你应当跟你阿娘一起挑，小郎君的家世、官职、人品、性格、相貌、家中亲眷，样样都是正经事。”
杜若恨不得击节赞叹，简直对杜有涯肃然起敬。
他这番话说的，看似打了爷娘的嘴巴，其实是掏心窝子教导杜蘅。
别看大伯父自谦没读过多少书，他讲的不就是师傅反复叮嘱的‘人贵自立，人贵自知’吗？有这两条打底，杜蘅就算运势再歹，日子还能差到哪儿去？
杜有涯看杜有邻只顾劝慰韦氏，没分出半分歉意给杜蘅，暗自叹息摇头，又添了一句。
“爷娘你是没得挑的，可是小郎君还能挑一挑。你下半辈子过得如何，至少一半儿在他手上呢。”
杜蘅泪水扑棱棱往外冒，顾不上计较阿耶的轻视，边点头边怯生生问。
“只有一半儿么？”
杜有涯笑起来。
“哦，还有一半——万一你嫁不出去呢？”
杜蘅扑哧一声破涕为笑，不好意思地低下头拿手帕擦脸。杜若默默翻了个白眼，心道大伯父真是调皮。
一顿饭吃的宾主尽欢，晚间杜有涯就在大门边的客舍睡了，第二日一早坊门大开即飞马离去，留下杜家各人许多思绪。
6.兰叶春葳蕤，三