杜蘅得了杜有涯一番鼓励安慰，顿感天也亮了，心也开了，次日晨起坐在窗下揽镜自照。
镜子好几年没磨了，镜中人影影绰绰，带着虚晃一枪的重影，看不大清楚。
然少女总是美的，她细细描眉，用浅绛色涂了樱桃小口，戴两朵珠花，自谓人比花娇。
房妈妈走来笑道。
“昨日郎主那大哥来，奴婢真开了眼！原来不光茶馆里说书的先生会哄人，糙皮的汉子也有一张巧嘴。瞧着破衣烂衫没几两身家，走时竟拿了郎主两个大银锭。”
她言下之意杜蘅很不爱听。
“到底是亲兄弟。阿耶疼惜大伯父在外辛苦，贴补些也是常理。”
“啧啧，郎主手面儿好大方。”
“元娘子听奴婢这句话罢。世上啊，只有铜钱是真的，其他通通是假的。从前奴婢在乡下，灾年饿肚子，亲嫂嫂夺了奴婢嘴里的乳饼喂她孩儿，奴婢排了四天队才得一块乳饼。她哪里管奴婢的死活了？”
房妈妈顺手抄起角落的鸡毛掸子挥舞，闹得满屋子烟尘飞扬。
“虽是亲兄弟，十好几年没见，郎主知道他在外头过得什么日子？说是投军，当真做的正经营生？”
杜蘅哑口，半晌轻声呵斥。
“妈妈这话说的不对。大伯父幼时顽劣些，不及阿耶得了功名，娶了名门闺秀，然究竟是杜家长子，幼承庭训，想来门风犹在。”
房妈妈不以为然地撇嘴。
“门风？那是杜家有好亲戚肯替他遮掩。奴婢进城卖身投主之前，家便在杜家祖田附近，灾荒年得过杜家周济。就连奴婢的阿耶病死了，还是杜家七房老太太施恩埋葬的。奴婢可不是背着主家胡乱嚼蛆的糊涂人！”
房妈妈身世颇为坎坷凄凉，杜蘅由她一手照应养大，早已熟知，当下带着些不耐烦轻声劝阻。
“妈妈快别说了，提起来都是伤心事。”
然房妈妈坚持。
“杜陵有韦杜两个大姓，虽说杜家略比韦家弱些，比起奴婢这样芝麻绿豆的小民，就好比天上有日有月那样闪耀。杜家！杜家几时出过阿耶未满五十就分家的丑事呀？！郎主才一选出来做官，就娶了韦家女为妻，不都是爷娘给铺平的道路？他前途大好，乡里人尽皆知，都说杜家又要兴盛起来了，连大房、三房的儿郎也不及他，更是远远胜过你那个大伯父。可是呢？他偏偏与爷娘怄气，生生把他阿娘气的犯了旧症，竟在大正月里就过世了，那时节好凄惨，连哭丧的僧人都找不齐备，胡乱发送了事。哎哟哟，真是作孽呀！”
房妈妈哭得满脸都是泪水，也不知道是为自家阿耶，还是杜有邻早逝的阿娘，抑或幼时乡间的太平岁月无忧年景。
“奴婢瞧着，咱们郎主谨言慎行，待人虽冷淡些，到底不张狂。你那个大伯父就未必，当年分家，定是他捣的鬼！”
房妈妈痛痛快快一通诉说，全没留意杜蘅面皮微颤，手指掐在镜框上许久未动。
“你胡说！”
杜蘅陡然怒道。
房妈妈吓了一跳，抬头看向杜蘅。
素来温婉自抑的少女下巴高高抬起，神色自傲又冷漠。
“我阿耶怎会忤逆不孝？我大伯父怎会趁机分家？分明是祖母病故后，祖父执意扶正妾侍，大伯父与阿耶苦劝无果，方才相继离家的。妈妈今日为何非要戳我杜家的痛处？阿耶好不容易与大伯父重逢，是我杜家天大的喜事，妈妈当真服膺主家，就该为阿耶高兴！”
房妈妈争辩不过，揪住杜蘅的衣角不肯放手。
“哎呀，奴婢说了你不信，把你从奶娃娃一把屎一把尿带到这么大，奴婢难道会害你不成？”
杜蘅的火气也拱上来了，恨恨道，“妈妈口口声声为我好，难道我爷娘会害我吗？”
这话一下就把房妈妈将住了，她瞪眼瞧着当心肝肉般疼爱的女郎满脸怨愤轻蔑，不觉大为灰心，用大拇指抹眼角的泪，哑着嗓子慢慢道，“元娘子，昨日郎主还逼迫你打扮好了让人相看的，你忘了？”
杜蘅登时如当头挨了一棒，羞愤难当，脸色惨白，半晌一字一顿地咬牙。
“妈妈前几日还苦口婆心劝我，莫放过陈家那样富贵的婆家，做妾也算不得什么。今日便把脖子一缩，混推在我阿耶头上了？”
房妈妈呆了呆，立刻明白说了大大的错话。
杜蘅素日温厚宽让，缩头缩脑，可偏偏这回陈家的事闹出来，竟死命硬杠，无论如何不愿意屈身为妾。态度之强硬，恐怕心里已有了情投意合的小郎君。倘若早知如此，她高兴都来不及，怎舍得杜蘅去给人做妾？
可她到底气不过自家一腔好心，被杜蘅当做驴肝肺，反巴心巴肝维护那个糊涂阿耶，遂直起身子强与杜蘅争辩。
“说一千道一万，郎主就是偏心！真要拿女儿给人做妾，二娘生的那般好模样儿，便该拿她去呀！口齿又伶俐，性子又果断，寻常妇人谁是她的对手？！你这么个羔羊脾气，胳膊折了藏在袖子里，就只敢在屋里与奴婢较劲，嫁去侯门公府，一年半载，连骨头都叫人吃尽了！”
杜蘅气得眼眶发红，极力忍耐着不肯口出恶声。
房妈妈又道，“你犯不上替郎主辩白，一厢情愿！奴婢便把话放在这儿，都说世人势利，其实做爷娘的对孩儿也一般势利。凭是什么父慈子孝的诗礼之家，于娘家有用的孩儿才得宠爱，没用的就只搁在一边，任她发霉！”