“姐姐今年就满三?十岁了吧？寻常女子，这时候都该替儿女相亲事了。”
杜若把细针别在绷子上，诚挚地问。
“姐姐与太子相伴十五六年，是这府里谁都赶不上的情分。太子当初让姐姐来照顾我，我便知道他的心意?，一来信重姐姐，二来疼惜我。然太子早已成家立业，若不是圣人康健又多疑，这年纪他本该领一方差事，日夜奔走，为国尽忠，顾不上内帷儿女情长。姐姐日常见太子对我情意?缠绵，其实一多半儿，是因为外头没?有他施展的地方。连我都如此?，何况姐姐呢？”
铃兰僵立在当地，连呼吸都停滞了，一张脸由红而转白，讷讷说?不出话。
“我不敢取笑姐姐痴心妄想，太子英挺端方，又柔情似水，哪个姑娘家贴身相处能?不动心？我幸运，得了他的偏爱，倘若得不着，难道便没?有姐姐那般想头？这些话，海桐那个傻丫头不解风情，万万听不明白，可是姐姐懂。”
“……良娣。”
铃兰微微摇头，绝望地侧过脖子。
“奴婢只想长久伺候太子，绝没?有生出妄念啊！”
杜若伸手捋了捋绣架上鸳鸯的头羽，涩声道。
“他不开?口?发嫁你，不是成心留你，是你本来就比长生他们?年纪大，手把手教?他们?办差，高出辈分。在他心里头，你不是个面?貌姣好，性?子温柔的姑娘家，落花有意?流水无情，他不是你的归宿。”
铃兰发出悲痛错乱的喘息，十余年与李玙相处的桩桩件件从脑海深处掠过，忽然明白过来杜若所指。
李玙的个性?顽固执拗，界限分明，凡事第一次没?入他眼，过后便万万没?有可能?。小时候是玩具衣裳吃食，长大了是人，不喜欢便是不喜欢，绝没?有敷衍妥协，日久生情之说?。
她大失所望，抽噎着，嘴唇微微翕动。
杜若道，“姐姐倘若还想成家立室，这回便与海桐一道出去，待生了孩儿只管回来。倘不愿意?，夫婿要做买卖，或是出仕做个八品的杂官，我都能?做主。”
她顿一顿，不忍把铃兰的希冀全部打碎。
“或是经了太子的手，提拔成六七品也有可能?。”
铃兰反手抹在脸上，干脆地连磕了三?个响头。
“良娣，不管怎么样，奴婢这条命是太子给?的，不愿意?出去！外头的日子再好，奴婢是宫墙里长出来的杂草，过不惯！”
杜若叹气，很是替她不值，“也罢，海桐要走，你就留下陪我吧。”
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◎247.铅华不可弃，三
晚间趁李玙没回来, 杜若靠在长榻上向海桐抱怨。
“天底下统共那么些痴男怨女，我?就撞见一多半儿！”
她?扳着指头数。
“我?阿姐一个，铃兰一个, 再算上英芙, 一颗痴心挂在旁人身上，生死随人, 苦乐由人, 好没意思！”
海桐拉长了声调嗤笑她?。
“哟, 这么说你是潇洒的？那年就为贪图两个庄子, 差点把?命填进去。结果如何？吃也吃不了, 花也花不着, 七八年了，转手送人还?要看丫头脸色。”
杜若翻身坐起来一口咬定。
“我?又不是为田庄。”
“那是为谁？”海桐灼灼地瞪着她?。
杜若登时哑口无?言。
海桐翘着脚甩甩荡荡。
“等他当了皇帝, 皇帝老子还?有?御驾亲征的时候，你不跟他上战场？他死了, 你不替他守寡？你的苦乐不由他由谁？罢咧，还?笑话别人！那个花和尚死了, 你瞧韦六娘殉情么？嘴上叫的欢, 心里明镜似的, 要不是太?子拘着她?，早嫁别人了。”
杜若被怼的无?言以对，翻着白眼?扯开话题。
“我?可舍不得你去与内侍对食，守活寡，可是叫媒人相看，又难免带出我?来，倒不好，你是怎么想呢？”
海桐大大方方抬脸一笑。
“奴婢早就想好了, 要嫁就嫁袁大郎。三个庄子都归他管，账目统在奴婢这里算，良娣省心，奴婢省事儿。再者，袁家除了他，都是杜家的奴婢，生不出外心，便有?肥水，顶多往家里流。多一分少一分，大家懒得计较。”
杜若纳罕，往外瞧了眼?，院子里静悄悄的。
她?在海桐手上压了压。
“你别犯糊涂，就为了替我?看庄子，你去给人做小?？我?这几年怎么走过来的，你最清楚，日日夜夜绷着弦儿，一步都不能踏错。做人何必偏要捡难走的道儿呢？就连铃兰，倘若我?是正房，用得着这么委婉，花水磨工夫收服她?？再者，放你出去我?也有?私心，你瞧我?与阿姐处成什么样儿？阿玉困在宫里出不来，我?身边只有?子佩和星河，子佩鲁莽直率，星河狡黠佻达，两个都不是省油的灯，唯有?你，话虽少，字字都在褃节儿上，是真聪明。你给袁家做了小?，困在三步大的院子里团脚蟹似，哪还?顾得上我?？只有?做正头娘子，咱们?才好姐妹似的往来。”