打从?离开湟水县城，这副帐子?便是星河、杜若与墨书三人在睡，阿布思自去与亲卫挤小?帐篷。
用大石压住的帐门被人从?外头掀开了，日光与寒风呼啸着?涌入，杜若紧紧裹住新毛毡，勉强睁开眼，看见阿布思揪着?个小?兵的衣领，把他重?重?摔进来。
“将军饶命！王爷饶命！郎官饶命！”
小?兵满身血污，人看着?倒是没有大碍，踉跄着?爬起来，胡乱哀求讨饶，膝行贴近阿布思，两手捧住他的膝盖，疯狂大嚷。
“真的！我说的都是真的！不能再往前走了！会死的，你们都会死的！”
“谁死了？”阿布思问。
杜若和星河钻出羊毛毡，手握着?手震惊地?看着?他。
小?兵回头，瞧见两个做梦都梦不出来的标致女子?，而?且衣裳凌乱。
他下意识东张西望观察大帐，触目皆是从?未见过的华丽温暖。
四角刨开硬邦邦的土地?烧着?牛粪，其中一个火坑上还挂着?锡制的精美大茶壶，煮着?香喷喷的热汤。
这个帐子?，比起他方才来的地?方，简直是天?堂！
他又冷又饿，又惊又怕，独个儿在黑暗里奔跑整晚，满以?为逃出生天?，却又被阿布思逮住，可是，他并不妒忌姑娘享受的生活，反而?抽泣了下。
“好好儿的日子?为什么不好好过，非上这儿送死？天?底下哪都比这儿强。”
咚地?一声闷响，是阿布思抬腿，把小?兵的后背抵到支撑帐篷的大木棒上。
“谁死了？”
“高，高秀岩的弟弟，高秀成?。”
小?兵回想起昨天?早上第一眼看见石堡城的印象，嘴角一抽，软软的顺着?墙壁颓然往下坐，瘫在地?上。
“将军，您没见着?，真想象不出来那地?方有多可怕……那山，有五六十丈高，向着?咱们这一面儿，光秃秃，滑溜溜，最上头一截子?有点草，地?下二三十丈都是白茬茬的大石头，笔直往上去，一点儿坡度都没有！别?说从?下往上爬，就连从?上头下来，也下不来！那顶上，就一点点儿大，修了个尖尖的石头城堡，对着?咱们，一排都是洞口。人家射箭出来，扔石头，扔火把出来，百发百中，不用瞄准！可是咱们打他们，那得多难？就是个神箭手也没用啊，太高了，射不上去！”
——那这仗怎么打？
杜若听?得胆寒，喉咙里好像卡着?块盐水冻成?的冰疙瘩，又咸又苦，咽不下去吐不出来。
然而?阿布思硬朗的面孔上没有一丝波澜，还是问。
“高秀成?为什么死了？”
小?兵咽了口唾沫，颤颤抬头。
“高秀岩和张守瑜是大将军点的先锋官，走在大军最前头。”
“我知道。”
小?兵嘴唇微微颤抖，很不愿意仔细回顾。
“高秀成?跟我差不多大，第一回出征，就跟在高秀岩身边做亲兵，所以?也站的靠前。他远远看见那山，像个筷子?尖儿撑到天?上去，不信那就是石堡城，还和我打赌。后来走近了，问了两遍高秀岩，又见那城堡挂的确是吐蕃王旗，吓得两腿发抖，将好被大将军瞧见，一刀就砍死了。那头，嗖地?飞出去，血就哗哗的往上飙……浇了我满脸。”
阿布思并不十分意外，嗯了声，提起他的领子?往外推，小?兵发出杀鸡宰羊的挣扎尖叫。
杜若从?被子?里一跃而?起，恍惚道，“他，他干嘛？他想干嘛？”
星河的嘴唇在她眼前一开一合，然而?杜若脑子?里灌满了石头，什么也听?不清，只有逛逛当当的回声。
从?长安向西北方向，在穿过大非川??前，湟水县城是最后一块三面有山脊包围的土地?，因为山的遮挡，即便气候寒冷，雨量还算充沛，区域内保持湿润，土地?被草地?和灌木丛覆盖，甚至偶见稀疏的树林。
到这儿，人过的日子?还像个人，姑娘家脸上有水色，成?婚前要相一相亲家，除了牛羊肉，能吃上玉米、萝卜，花上大价钱，甚至能吃上绿油油的小?菜叶子?。
但继续往西走，地?势越来越高，人喘不上气儿，马走不动路，唯有骆驼能以?慢得多的速度始终前行。
什么鸡鸭鹅啊，大雁啊兔子?啊，都没有。
吐蕃人来，或是其他蛮族来，见姑娘孩子?就抢。姑娘生儿子?，孩子?当奴隶。河西道上有络绎不绝的商队，什么稀奇古怪的玩意儿都有，所以?沿途的市镇富庶，也开明，但在这儿，影子?都见不着?。
“逃兵就非得死吗？”
趁被阿布思抱上骆驼时，杜若问。
“不是，抓到的才要死，他胆子?小?，顺着?去的路往回跑，所以?落在我手上。倘若他肯饿肚子?，偏离大道，走山里头，我管不着?他。”
——大路？
杜若坐在骆驼上，半晌没听?懂。
离开县城以?后，她的思维和行动能力仿佛都在快速下降。
在那??前，她不仅能骑着?貌不惊人但是体力极佳的矮脚马轻松跟上骑兵队伍，甚至偶尔遇到整片丰茂的草场，还敢换匹大马与星河一较高下。
在她御风而?行，咿咿呀呀叫唤着?越跑越快时，身后阿布思的口哨和墨书惊慌失措的尖叫都让她快乐无比，甚至在某些瞬间?，杜若会生出一闪而?过的幻想，把人生推倒重?来，投生在仆固娘子?肚子?里，和星河做亲姐妹。