但湟水县城是个分水岭。
雄赳赳气昂昂，冷酷迅捷的同罗骑兵一声不吭地?换了骆驼，而?将多余马匹滞留在湟水。大军行进的速度一再拖慢，更奇怪的是，明明补给?装备差不多，并没饿肚子?，但士气却日益低落。
杜若看着?脚下。
前几天?，所谓的大路，是指茂密草丛中，哥舒翰部队踩踏出的裸露泥土。此地?植被十分脆弱，一旦被人畜踩踏，很快就会枯黄。不似长安，曲江池日日有人坐卧奔跑??处，春雨过后迅速能恢复旧观。
但这几天?，草丛日渐低矮稀薄，黄土板结干裂，间?杂的石头越来越大，车辙马痕难以?辨认，别?说大路，根本连路都没有了。
“别?想了，你看不出来路在哪儿，他是当兵的，他一看就知道。”
阿布思指着?前方地?平线上遥遥升腾起的一线烟尘。
“后天?，咱们就能和哥舒翰汇合了。你们三个重?新把皮甲穿起来。”
“可他是头回打仗！”
杜若总也忘不掉那小?子?哭爹喊娘的哀求，嘴唇干裂得一说话就流血，明明与思晦差不多年纪，却已经独个在外挣命了。
思晦倘若肯听?她安排，天?宝五载就走恩荫出仕，从?万年县或是长安县起步，两年已经升至京兆府的司户参军或司法参军。那样一来，杜家被抄也不怕，还能像仆固娘子?及时救下她一般，把闻莺藏起来，不入宫为奴。
甚至就连阿娘——也不必白白送命。
阿布思道，“我头回打仗，一个人跟着?敌人走了六天?六夜，不敢靠近，全靠鼻子?闻味儿辨认方向，找到他们驯养野马的山谷，烧掉栅栏，放走几百匹马驹。”
“然后呢？”
阿布思转过头，遒劲的肌肉在肩甲下蠢蠢欲动，像个困在笼的猛兽。
“然后带兄弟们冲上去，杀了一千多个人，头颅割下来串成?串儿挂在树上，好叫附近的部落都看见。”
阿布思不耐烦地?吐了口气，看着?杜若很想不通。
“你怎么总有这么多问题？长途跋涉不累吗？咱们从?长安出来，一路歧州、秦州、洮州、河州……到鄯城，各有各的好。你找个新男人，扎根住下来，别?天?天?琢磨有的没的。更别?问我为什么打仗？皇帝老子?想打，当兵的要口热乎饭！”
杜若继续问。
“那你昨天?为什么把他拉进帐子?里问话？是不想别?人听?见吗？”
“对，谁听?见了都会跑，但我后头没人抓逃兵了。”
◎320.星垂平野阔，二
十万五千大军攻打?石堡城, 哥舒翰领河西道七万五千，陈兵在南。
他是王忠嗣一手教导出来的人，最讲究军令严明, 令行禁止, 所领数万人马陆续到达，彼此毫无扰攘, 先到者扛着锹划分?出一排排明确的界沟, 每排安顿一百个帐篷, 每个帐篷睡十二个人, 外加两个人编队巡防。
如此排列六十多条界沟, 各级军官的大帐篷插花儿安顿, 核心处放粮仓，外圈包围马场、靶场和操练场, 独把议事大帐设在最靠西的位置，正?对石堡城。
待阿布思?所领三万同罗骑兵错后赶到时, 杜若见到的便是这么一个横平竖直，规矩方?正?犹如长安城的大型营区。
杜若和墨书看什么都?新鲜, 尤其?身上, 穿在缎子?袍衫外的皮甲, 不伦不类简直滑稽可笑，两人相对哈哈，星河却有?重归故里的亲切，挽着杜若指指点?点?。
“朔方?城的兵营也长这样儿，地方?宽敞些，马场大些，吃的也好，虽没有?鱼, 但我?们种燕麦，能做甜麸子?汤，一丁点?儿酒味，不醉人。我?打?小儿最羡慕骑兵了，他们的马最好！借来骑骑，要拿一条羊腿剔肉串串儿，烤熟了去换呢。”
杜若连着几个月没吃上鱼，被她一提，嘴里唾沫泛起来，就咽口水。
“嗨！你这人，不提没事儿，怎么一提就闹呢？”
星河嫌弃地指向西边。
杜若仰头看。
从唐军驻扎之地往西，以石堡城为魁首，整个地势陡然拔高，仿佛一块侧面平滑边缘整齐的巨石压在平原上，又?像一个天然石头城堡高高耸立。
不仅崖壁陡立，山峦起伏峻峭，山壁上一览无余，全无通道，而且岩石光滑，荆棘杂草全无，其?难以攀爬，正?如那日叛逃小兵所描述的一般令人绝望。
“爬上这块高地，再往西二十里就是赤岭，亦是开元中?期，盖嘉运丢失石堡城以前，大唐与?吐蕃的界碑所在。赤岭再往西，才是从前吐蕃人的地盘儿。”
星河说到这儿，忽然大大‘呸’了一声。
“其?实那里头最好的一块地，也是从咱们手上骗去的！”
杜若想起旧事，迟疑地抬头问。
“你是说……对了！”
她从袖子?里掏出一张陈旧的羊皮卷，在日光下?徐徐展开。
星河与?墨书左右探头，只?见上头用?细格线条勾出两国国界，用?长线条描摹出北面湟水和南面的黄河，用?人字形的小房顶标注出连绵山脉，再用?蓝色颜料涂抹出鼎鼎大名的青海。
“——你有?舆图？！”
星河诧异地一把抢在手里，抹开两头完整展开。
只?见东头果然画出他们来时经过的兰州、陇州、渭水等等，有?些山川汇聚之处还标明了小字‘此处狭道登山，仅可供二人并肩’等等。