侍女递来浸过水的帕子，景玉擦了把脸，走到厅上，与侯府的使者见过礼，在椅上坐下，笑道：“不知侯爷派先生来所为何事？”
这名徐姓男子是光义侯府上的一名管事，常与祝府打交道的，对祝老爷不过尔尔，何况对景玉，开口不客气道：“明年千秋节是皇上的五十大寿，侯爷打算盖一座园子为皇上祝寿，希望大少爷能在三个月内凑足八十万两。”
景玉面色为难，沉默片刻，道：“我爹走得突然，丧事才办完，一时周转不开，三个月内八十万两恐怕凑不齐。”
徐管事道：“那大少爷能拿出多少？”
景玉道：“六十万两罢。”
徐管事皱了皱眉，道：“这也太少了，听说大少爷在赌场上一掷千金，怎么到了孝敬侯爷的时候便为难起来？”
景玉脸色讪讪，又磨了会儿嘴皮子，说到七十万两再不肯松口。徐管事也无可奈何，在祝府住了一晚，次日回京复命。
这两年江西天灾频繁，赋税又重，百姓苦不堪言，九月初，一名叫曹真的窑工率众起义，自称圣公，惯会煽动民众，短短半个月，就有数万人追随。不出闵恪所料，江西官兵与义军几度交锋，皆是惨败。
江西巡抚方爵是首辅童淮门生，战报传到京师，童淮恐其牵连自己，便压下不宣。
数日之后，方爵一家被杀，义军占领江西，攻克睦州，占据寿昌、分水、桐庐、遂安等县，直逼杭州，声势愈发浩大。
杭州大小官员闻风丧胆，纷纷弃城而逃，义军不费吹灰之力便拿下杭州，联合周边几路义军，竟有数十万人之众。
消息终于上达天听，天睿帝震怒，罢黜十几名童党要员的官职，任谈璓为都督同知，挥师南下平乱。
燕燕没想到义军会闹到这一步，将谈璓也牵扯进去，新婚燕尔，正是如胶似漆，蜜里调油的时候，哪里舍得他走？又担心他的安危，当晚饭也没吃，就在房中垂泪。
谈璓宽慰道：“不过一帮乌合之众，最多半年便回来了，莫哭了。”
燕燕哽咽道：“虽是乌合之众，但江南官员腐败，民心早失，不比你打北狄的时候，一心向外的，我只怕这一仗没那么容易。”
谈璓不以为然，只见她哭成个泪人儿，心都化了，口中答应道：“我会小心应对的，你照顾好自己还有母亲，不必牵挂我。”抚着她一头长发，又庆幸道：“幸好你在这里，若还在苏州，我此时真要急疯了。”
哄了许久，燕燕总算止住哭，枕上叮咛千百遍，方才搂着他睡了。
第七十九章 多事之秋（中）
两日后，大军南下，苏州已是人心惶惶。大户人家都商议着北上避难，街上的店铺十停闭了九停。自从祝老爷去世，唐烨几乎夜夜宿在祝府，与祝夫人恩爱情浓，此时见义军来势汹汹，心中没底，也不知能否守到王师到来之日，便劝祝夫人去京城避难。
祝夫人何尝不怕，只是舍不得他，道：“我听说那帮人见官就杀，开膛破腹，好不凶狠，你跟我一起走罢！”
唐烨道：“我身为知府，倘若逃跑，就是死罪，往后还怎么与你相见？”
祝夫人默然半晌，道：“文谦，侯爷虽是我父亲，可他何尝当我是女儿？妹妹才是他的女儿！他们都不把我当人看，我去了京城也没有好日子，我们带着景墨去一个谁都不认识的地方，过我们自己的日子，好不好？”
唐烨犹豫再三，点头道：“好，我在开封有一座别院，你和景墨先去那里，若是这边情形不好，我便去找你们。”
祝夫人听了这话，如获新生，欢喜无限。她甚至开始感激那帮烧杀抢掠的义军，成全他们做一对乱世里的鸳鸯。
次日一早，景玉走到她房中，道：“母亲，昨日孟伯父一家都走了，我今日要去南京收几笔账，等我回来，我们便去京城避一避罢。”
祝夫人听说他要出门，正中下怀，点了点头，道：“外面乱哄哄的，你多小心，早去早回。”
景玉答应一声，旁边景墨道：“大哥你要去南京？帮我带几块落梅阁的墨碇好不好？”
景玉看着他微微一怔，偏过头道：“这兵荒马乱的，还不晓得那家铺子开没开呢，若是开着，便帮你带几块。”
景墨道：“多谢大哥。”
景玉转身朝外走，祝夫人忽叫他一声，语调有些奇怪。
景玉站住脚，回头看她，道：“母亲还有事么？”
他身量欣长，阳光下那半张侧脸与她是很像的。祝夫人嘴唇翕动，又说了一遍：“你多小心。”
景玉弯起唇角，道：“母亲在家也要多留神。”
走出大门，回望这座住了十几年的府邸，分明已无甚值得留恋，却有一丝不知从何而生的不舍，令他心中惆怅。
坐上马车，来到码头，登上一艘海船，铁四已在船舱中等他。
“铁叔，事情办得如何？”
“那狗官回衙门的路上被小的一刀毙命，丢进了枯井里，老爷地下有知，也可以解恨了。”
景玉轻笑一声，在椅上坐下，道：“还早着呢。”
用过午饭，祝夫人带着几个小厮来到银库，让他们把这里的银子都搬走。两个小厮抬起一只箱子，只觉轻得很，诧异道：“夫人，这里面好像是空的。”