未娶妻的衙役们与众女子见过面，相互钟意的走了十几个，还剩下二十几个，暂时都安置在衙门后院的空房里。谈璓出来进去看见她们，好不别扭。
正为此头疼，来了一名薛府的小厮，道：“听说大人这里有许多无家可归的女子，不妨送到我们府上，家主会给她们安排去处。”
薛家的机房有数千张织机，养着若干女工，安置这些人对燕燕来说实在是小事一桩。谈璓也不是没想过，只是关系冷淡，不好意思开口，没想到她会主动来说，又欢喜又感动。
“替我多谢你家夫人。”
“家主说她只是可怜这些女子。”
言下之意，并不是为了帮你谈大人。
小厮说得客气，谈璓听得明白，笑了一笑，见他要走，道：“你等等，有件东西你带给她。”
燕燕看着小厮带回来的锦匣，心有余悸，打开看了一眼，不是春宫。
当然不是，是一块卷边荷叶样的砚台，制作精巧，像是宫里的东西。
翰林编修，天子近臣，有宫里的东西并不奇怪。燕燕拿起来看了看，砚底刻着两行金漆小字：唯有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。
随手丢回匣子里，道：“收起来罢。”
那些女子来了薛府，每人领了两身衣裳，两吊钱。沈仲与她们说清楚往后的工钱，她们也都是愿意的，毕竟纺纱织布还是一门手艺，谁也夺不去，其实强似嫁人。
谈璓想着风月场所找里不到那三个少年，多半便是被人藏在家里了。这可难办，他总不能挨家挨户去搜。
这日早衙升堂之前，祝家的小厮送来一份请帖，原来过几日城中便要举办三年一度的角力会。
角力会顾名思义，是一场比试武艺的盛会，不论身份都可以参加，最后仅有一人能够胜出。起初只是城中几名富商想出来的新鲜玩法，却极受欢迎，参与者渐渐多达上百，官府也是默许的。
近年角力会皆由祝家资助，谈璓看着这份请帖，心中一动，对祝家的小厮道：“告诉你家老爷，这几日我有事，就不去了。”
角力会设在祝家的一间赌坊内，轿子停在门首，燕燕下了轿，便有小厮堆笑迎上来道：“于夫人您来了，大少爷已经在里面了。”
燕燕是头一回来，往年薛老板总以怕吓着她为由不带她。
她是那么胆小的人么！
小厮领着她走到赌坊后院，这里有一道台阶延伸至地下。下面灯火通明，空间很大，周围一圈是供人观战的高台，中间是一座够五十人同时比试的擂台。许多穿短打，带面具的男子正在台下准备。
一些头戴花翠，浓妆艳抹的女子娇笑着穿梭在看客席间，斟酒递茶，插科打诨。看客的手流连于她们身上，她们的手流连于他们的腰包。还有一些衣着更考究，直接被人带进薄板隔开的厢房。
廉价或昂贵的脂粉香气，混合着酒香，汗味，变成一种十分暧昧的味道。
燕燕这时后知后觉，薛凝运不带她来或许另有缘故。毕竟她在场，薛老板有些事是很不方便的。
厢房门前都挂着牌子，景玉在天字一号房里等她，走廊上有个身段妖娆，穿香云纱的女子倚栏而立，见了男装的燕燕，扭着一把杨柳细腰，风情万种地走过来，媚眼如丝，气吐如兰道：“公子要奴家伺候么？”
燕燕歉然道：“姑娘对不住，我喜欢男子。”
女子不甘心道：“公子不试试，焉知奴家不如男子？”
燕燕但笑不语，那女子含恨带冤地看着她进了厢房，只好去别处招揽生意，
又见前面来了一个男子，锦袍玉冠，身量欣长，虽然戴着面具，亦看得出气质不俗，便上前道：“公子，您是哪间房，奴家带您去。”
“不必了，我自己过去。”男子声音清越，目不斜视，带着小厮径直进了一间天字号厢房。
女子深受打击，怔在原地，直到一个中年男子上来勾搭，她才笑着与那人去了。
每间厢房朝着擂台的方向都有一道围栏，燕燕与景玉坐在围栏前，下面的情形一览无余。
景玉道：“今年有两百多人，少说得比个四五日。”
“铁叔，你那年有多少人？”景玉转头问身后的中年汉子。
铁四道：“小人那年只有一百多人。”
燕燕道：“我听老薛说你是那年的魁首，老祝花了大价钱请你去了他们家，是么？”
铁四谦逊道：“都是祝老爷看得起，混口饭吃罢了。”
说话间，下面一个青衣人登上擂台，宣布了比武者抽签的顺序，用竹牌写了名字，挂在一面墙上。因怕赛后寻仇，比武者都戴着面具，名字也都是假名。
第一场有五十人，两两一组，各自划了界限，同时在擂台上比试。角力会不准用兵器，为防有人作弊，上台前都要搜身。
锣鼓一响，台上五十人拳脚相加，打成一片，好不热闹。
景玉从袖中拿出一只花纹精致的鎏金小圆筒，递给燕燕道：“你用这个看得清楚。”
燕燕知道这是西洋的望远镜，透过镜片台上人便好像近在眼前，毫发毕现，连脸上的汗珠都颗颗分明。
开始的几场因为实力参差不齐，胜负分得很快，一般都点到即止，没什么好看的。她便将望远镜转向对面的看台，看见何老爷和何夫人也在。何老爷坐在夫人身后，把一只手伸进了旁边丫鬟的衣摆里。那丫鬟生得丰满，叫他揉搓着，银盆似的脸布满晕红，嘴唇紧抿，不敢作声。