其他下仆见宝月开口，也齐齐屈膝敛衽：“见过公子、夫人。”
她已经是这家里的夫人了？甜酿愣神，顿足不肯再往踏一步，被施少连揽住，环住她的身体，推着她往前去，柔声道：“早该回来了，阴错阳差好多年。”
他轻轻又长长喟叹了一声。
“对不起，小九。”他和她十指交缠，在她耳边求她，“过去种种譬如昨日死，如今重头再来，你想做什么都好，做什么都任凭你的心意，但凡你说的话我都听在心里，我不会强迫你，不会逼你，不会罔顾你的意愿……原谅我吧。”
男人的绵绵情话随着呵气一道灌入耳中。
他是极尽温柔的，曲意逢迎的，将她柔软的手包拢在手心，丹凤眼含情斜睇，唇角笑容温煦如暖阳，自有一段风流态度。
甜酿清亮的眼眸盯着面前跪了一地的婢女，艰难动了动唇，从那日起，她总是说不出来话来，不知是讽刺他的格外关照，还是冷笑他的为时已晚，或是有别的应对，这算不算是破镜重圆？但他们从未完整成为一体过，可彼此的身体和人生已经纠葛得太深，每动一步都是伤筋动骨，两人中间横亘的种种，是否能就此随风消逝？
她从没有这样迷茫过。
施少连没打算给她多想的机会。
他如今想明白，何须逼她认错，她从曲家之后，再踏入施家的那天，她就已经输了。
宝月奉茶给甜酿，禁不住两眼泪汪汪，只要二小姐回来，她的好日子终于盼到了，甜酿看见宝月藏不住委屈的那张脸，幽深的眼光也晃动了下，握住了宝月的衫袖。
屋子和榴园绣阁很像，却又是截然不一样的陈设，都是按照她旧时的喜好来布置，这一夜睡在新屋子里，甜酿异常忐忑不安，他抱着她说了很多情话，糅以温柔的亲吻和抚慰，鸡鸣时分她才算真正睡下，似乎只眨了眨眼，又被宝月轻声唤醒，施少连不知何时已起床离去，只剩她一人在屋内，屋檐下站了四五个仆妇，等着主母醒来。
厨房的婶子来支领银子买柴米，管园子的嬷嬷请示今年新的花苗，前院后院的琐事，大门前悬挂的灯笼，出门跑腿的下人，这家里只有一堆新来的仆役，没有一个管事的人，有太多零零碎碎的活计，都摆在眼下等着主人处置。
施少连大概是想让她忙起来，甜酿不管事，自有下人一遍一遍来询问请示，这里如今变成了完全由她来管控的家。
施少连一早就出门，先去了天香阁，湘娘子知道他带着甜酿离开，叹气道：“早知今日，何必当初伤她的心把她扔到天香阁里来。”
施少连只能摇摇头，淡淡一笑。
湘娘子喝了一口热茶：“这天香阁如今也不是我做主，你打算如何？真的交到她手里去？”
施少连颔首：“没有比这更好的化解办法。”
“好吧。”湘娘子老神在在，“这姑娘还是接了我的衣钵。”
“以后怎么打算呢？我若在，还能帮你们把婚事操办起来。”
“走到这步，嫁不嫁、娶不娶也没什么干系。”他摩挲着茶盏边缘，阖了阖眼，“先让她忙些……”
顿了顿：“若有个孩子，是不是真的有用……”
“总能好些。”湘娘子不由得叹了口气，问道，“你们如今住哪儿？”
施少连顿住指尖，淡声道：“在竹筒巷那间杨宅里。”
湘娘子听见他说话，蹙眉，吃惊道：“你有好几处宅院，为何偏偏是那见宅子？”
施少连收声，低头呷了一口热茶。
“你到底还有多少心事是藏着的，连湘姨也不能说的么？”
“不是不说，只是时候未到。”他如是回，“兴许一切，都有重见天日的一天。”
时机出现在两日后，潘妈妈面色慌乱、气喘吁吁冲进来找湘娘子：“有个……有个姓杨的夫人提着长棍，气势汹汹冲进来，说是要找施公子……连门口的龟奴都拦不住。”
湘夫人满是疑窦，出去看了眼，一个浓眉英气的中年贵夫人板着一张寒脸，虎虎生威闯进去，怒喝道：“你们敢拦我，吃了熊心豹子胆了是么！”
男人们拦着杨夫人入内，杨夫人索性一不做二不休，手握长棍往人身上劈去，一众饮酒作乐的客人看着有女子闯入，或是扫兴散去，或是临栏看热闹，场面有些混乱不堪，湘夫人八面玲珑，满脸堆笑上前赔礼：“不知夫人何事这样动怒，屋里请，我陪夫人喝茶……”
杨夫人也看着这华服宝钗的中年美妇，厌恶皱了皱眉，恶声恶气：“茶不必喝，我要找人，叫施之问出来。”
杨夫人一直在金陵，一边等芳儿的消息，一边差人去跟踪施少连每日行径，芳儿那边迟迟没有答复，又听说施家的好些人都被遣散了，一时寻不着人，倒是误打误撞在天香阁门前知道施少连带了一名女子入天香阁，宠爱有加。
施少连不在天香阁内，湘娘子一面派人去找施少连回来，一面安慰杨夫人：“不知夫人要找哪位？”
杨夫人把楼里的花娘都看过一遍，面色越来越青黑，湘夫人看她又要找施少连，又要寻新来的花娘，心里约莫有数，斟酌问道：“夫人要寻……小酒？”
“小玖？她在哪儿？”杨夫人霍然站起，浓眉倒竖，“你们把她藏哪儿去了？”