次日晨起，施家众人都在主屋陪施老夫人用饭，人人都已坐定，时辰不早，甜酿却久久不至，施老夫人疑惑：“这孩子向来早起准时，今日如何这般晚。”
施少连一面唤婆子去绣阁探看，一面给祖母盛粥：“许是甜妹妹昨夜里玩的晚些了，贪睡懒起也说不定。先不等她，我们先陪祖母用饭。”
没多时婆子回来禀报：“老奴去的时候，二小姐正在梳妆，说是昨夜螃蟹吃多了些，积食滞化，早上睡过了时辰，二小姐也说不必等她，这会儿换个衣裳就来。”
桌上正摆着一笼蟹黄糯米蒸卷，一碟水晶鹅肉，一碟蜜糟小鱼干，施老夫人听说甜酿吃多积食：“这些都是油乎乎吃食，怕也是不合她的口味。”
施少连点点头，吩咐下人：“让厨房去做些温软的清粥小菜。”想了又想，又唤人去厨房传话，“要小巧些的玫瑰搽穰卷，不贪多，只四五个，快些蒸熟了送来。”
众人吃过大半，甜酿才来，半新不旧的蜜合色小袄，葱黄线裙，看着分外淡雅可亲，拜过家人，又见施少连，低眉顺眼道：“给大哥哥请早。”
施少连笑吟吟招呼她来身边坐：“时辰已不早，妹妹肚子可饿了，快坐下吃饭吧。”
甜酿不肯坐，柔声道：“我不饿，肚里昨夜吃的还涨着，只是来陪祖母说话。”
“好孩子，难得你费心，你大哥哥特意替你点了些温软的吃食，多少还是要用一些。”施老夫人招呼她入座，“下次可记得，再好吃的东西也不可贪多。“
她只得挨着施少连坐下，接过他递过来的碗，听得他温柔道：“有妹妹喜欢的玫瑰搽穰卷，我挟给妹妹尝尝。”
云绮见甜酿凝固着一张笑脸，手下却一动不动，不耐烦催促她：“二姐姐快些吃吧，再不吃就凉了，这可是大哥哥单单为姐姐要的，统共只做了四五个，连我们都没有的份。”
施老夫人和桂姨娘都笑她：“你方才不说要吃，这回倒眼巴巴的看着想吃。”
甜酿勉强一笑，将施少连挟来的玫瑰搽穰卷递到云绮面前：“三妹妹也一起吃。”
云绮嘟着唇：“我才不爱吃这个。”
施少连也亲自挟了一只递到云绮碗里，含笑道：“三妹妹是不是吃味了。”
云绮扭过身子，哼的一声：“不是吃味，哥哥就是偏心。”
她不是第一次说这话，明明是她自小就和施少连一起长大，长大后反倒他更喜欢二姐姐，小时候也常为这个吃味过，但家里上下都喜欢甜酿，俱觉得她小孩儿心性，次数多了反倒觉得她无理取闹，后来她也不常说这话。
甜酿勉强吃过几口，施老夫人要起身去禅房上香，只招呼桂姨娘跟着：“让他们兄妹几人慢慢吃。”
又想起一事，对甜酿道：“你大哥哥后几日就要去金陵办事，十天半月都不得归，刚才我们说了半拉子话，你明年想要添些什么好东西，都跟你大哥哥说了，让你大哥哥帮你置办。”
原来施少连要去金陵看一批时兴货，正好甜酿和苗儿的两张金陵拔步床已造完毕，只等着水路运来江都，施老夫人又吩咐施少连去采买些嫁妆，和拔步床一并带回来。
施少连见甜酿脸上沾着透莹的脂粉，遮着眼下的那一抹青痕，掩盖她的精神不济，又埋头不看他，将盛着荠菜笋丝的小碟往她面前推了推，叮的一声轻响磕在她碗旁，柔声道：“二妹妹可有什么想要的胭脂水粉，首饰衣裳，家俱妆奁。”
甜酿垂着眼，摇摇头：“哥哥随意就好。”
她可从没有对自己的嫁妆这么不上心过，施少连见她躲避的厉害，也不逼她，只在一旁默默的等着，隔了半晌，云绮从碗里抬头：“哥哥别忘了我的绢花，若是遇上好的，带一匣子回来。”
“好、好、知道了。”施少连笑道，“三妹妹说的这些，我都刻在脑子里，若不买回来，绝不回家。”
云绮满意的点点头，下桌自去玩耍，桌上唯有两人，甜酿旋即也站起身跟着云绮要走，袖子拂过桌面，听见他说：“妹妹身上还沾着丁香花的香气，头发还半湿着，是晨起沐浴了么？”
她僵住，抬眼看了看他，神色温柔，光风霁月的磊落，警惕的抿住唇不说话。
“妹妹在想什么，我的意思是天气渐凉，早上风冷，要仔细把头发擦干再出门。”他笑笑，“不然容易见风头疼。”
“谢谢大哥哥提醒。”
两人站在凌霄花架下说话，不远处就是玩耍的喜哥儿，禅房里还有施老夫人念经的声音，施少连道：“人都有亲疏远近之分，亲兄妹也不例外。云绮自小性子急，说话冲，喜哥儿年纪还小，还不懂事，弟妹几人中，我最喜欢二妹妹，予取予求都可，妹妹可知为何？”
她一声不响看着他。
“我喜欢二妹妹的柔顺乖巧，温柔小意。偶尔一点点小小淘气，也觉分外可爱。”他微笑，“但不许妹妹太调皮，不然我可会生气。”
甜酿愣了愣：“哥哥昨夜里生气了吗？”
施少连淡然微笑：“有一点。”
她觉得窒息，闷闷的说不出话来，待问又不敢戳破，只得道：“妹妹愚笨，要如何做才不惹哥哥生气。”
他牵了牵凌霄花柔软的枝蔓，捻着手里给她看那翠绿的叶，只说：“柔顺乖巧便无妨。”