朱耀祺坐一旁听着，也忍不住笑出了声，说：“听你们女人说话可真好玩，天天都是这些鸡毛蒜皮的小事，一讲几个时辰，累不累啊？”
祁王妃啐他，骂他小没良心，点着他额头说：“你爹还在龙城，为娘问这些鸡毛蒜皮，不就是担心他冻着累着，吃没好吃的，用没好用的。如今你姐说那儿有吃有穿有好用的，城墙坚固，百姓富足，为娘也能跟着高兴不是？”
三个人说笑正酣时，有婢女进来传话，说张家婆子来了，朱弦听了叫她赶紧传进来。
“女儿给母亲和世子爷带了点礼物，我自己等不及先过来看母亲和世子，叫那张家的随后把礼物给送过来。”朱弦笑眯眯地对祁王妃解释。
张家婆子长得膀大腰圆，一个人吭哧吭哧抗进来一只大箱子。打开来看，里头琳琅满目塞满了阿胶红枣，还有几方砚台。
龙城素有关西小江南的称号，盛产阿胶与大红枣，趁着此次公干，朱弦便给祁王妃带了不少，用精美的礼盒装了送至跟前，哄得祁王妃又是一阵亲女儿乖女儿的叫唤。
砚台是送给朱耀祺的，因为龙城的砚石很出名，有一处知名的官窑，几百年来专门为皇帝提供砚台，朱弦好容易弄来一端没有盖印的送给朱耀祺用。
朱耀祺接过礼物，对着朱弦千恩万谢后，把砚台揣进了怀里。
眼看事情办得差不多了，朱弦想起还在西园等自己的杨侧妃和妹妹妮儿，起身要对祁王妃告辞，却被祁王妃拽紧胳膊给一把拽了回来：
“我儿离京数月，好容易今日母女重逢，就别忙着走了。好好陪为娘用晚膳，完了咱们娘儿仨个玩几把叶子牌，你弟也想你了。”祁王妃望着朱弦，笑意却不达眼底。
朱耀祺坐在一旁兀自玩几粒花生，听到祁王妃叫自己的名字，也没啥反应。
朱弦语迟，她看了看祁王妃，又看了看玩花生来不及说话的朱耀祺，知道自己今晚不能惹祁王妃不高兴，立马扯起个笑，顺着祁王妃的话又重新坐了回去。
是夜，朱弦没能去筑雅院看望杨嬿如。她留在筑清院的上房吃过晚饭，又打过牌后，祁王妃留朱弦到很晚才放她走。
临走的时候，祁王妃叫朱耀祺送朱弦回房。
“你们姐弟俩也多日不见，祺儿就送送你姐吧！说几句体己话，也不枉你姐疼你一场。”
朱耀祺很听话，马上躬身应下，候在一旁等着朱弦。
朱弦也不推辞，与祁王妃道别后，跟着朱耀祺一起，转身走出了上房。
朱耀祺不说话，提着灯笼只管闷头走路。
两个人一前一后走出上房外的那片荷塘后，走在前面的朱耀祺明显加快了步伐。他把朱弦远远地甩在身后，也不管朱弦手上有没有灯笼，看不看得见路。
朱弦冷然，她停下了脚，望着朱耀祺渐行渐远的背影，没有说话。
半晌，朱弦才轻轻叹出一口气，自嘲地一笑，摇摇头继续摸黑朝前走。
不出朱弦的预料，不多时，自黑暗的前方传来“咕咚”一声重物落水的声音……
朱弦不会担心朱耀祺落水，这种声音她熟悉得很——
朱耀祺把朱弦送给他的砚台丢进了路边的池子里。
借着月光，朱弦仔细分辨身边的景色，脚下不停。
她的心中毫无波澜，那端砚台，与其说送给朱耀祺用，还不如说是为讨祁王妃开心的。朱弦都知道，就在那醉风亭旁的池子底，躺满了自己曾经送给他的笔墨纸砚、古玩珍宝……
第6章 说亲 文官还是武将？
朱弦来到筑雅院的时候，杨嬿如正好出门去寺庙烧香还愿了。
朱弦一走这大半年，杨嬿如每隔几天都要去庙里替朱弦祈福，如今朱弦平安归家，杨嬿如自然得赶快去给菩萨道谢。
朱弦来到西阁楼，推开门径直走了上去。妮儿正在吃早饭，抱一只碗，滋溜滋溜喝得正欢。
朱弦进门，妮儿急忙放下碗与朱弦打招呼。朱弦看见了残留碗底浓稠的羹汁，是阿胶。
朱弦无奈地摇头，就知道不管自己给杨嬿如带了什么礼物，这位亲娘都会把她认为的好东西统统塞给妮儿用。
朱弦抬手指着那碗底：“妮儿，这阿胶是我从龙城带回来的吧？奴才们怎么给你了，我明明叫她们给侧妃用的，回头……”
“不是的，姐姐！”不等朱弦说完，妮儿便急匆匆地回应道：“跟奴才们无关，这阿胶是娘送给我吃的。”
朱弦听着，沉默了半响，才轻轻搂上妮儿的肩，柔声说道：“妮儿还小，阿胶大补，适合体虚者食用，所以好妮儿……”
“所以我又不适合，对吧，姐姐？”突然，妮儿打断了朱弦的话。
朱弦一愣，定睛看向身前的妮儿，只见妮儿正毫不畏惧地直视着自己，目光冷冽。
心里咯噔一声响，知道自己又刺激到妹妹了，朱弦有些尴尬地松开了正搂紧妮儿双肩的自己的手。
“我不过陈述一个事实，你若非要这么想，我也没有办法。”朱弦负手立着，淡淡地说。
妮儿的眼眶红了，站在当地瞪着朱弦，胸膛剧烈地起伏。
“我就知道，对八字不好的人来说，不管什么好吃的、好用的，一定都是不适合的。”妮儿咬牙切齿地说。
“……”犹如火上浇油，朱弦被气得不轻，一时间竟找不出话来反驳。