他不服气哼了一声, 走进了酒楼。
“邓行老！”福冬正在擦桌子, 看见他过来欣喜喊了一声。
“好小子！”邓行老看他脸庞红润眼神明亮, 便知他日子过得不错。
“您怎得来了 ？”
邓行老道：“我自然是来瞧瞧这家酒楼经营得如何，可莫要最后连我的租金都付不起。”
“您放心吧, 酒楼如今经营得甚好。”福冬扬扬下颚示意他看外头排队的人群，“每日里都是这么多人, 过了饭点都比别人家饭点人好多。”
“哼哼。”邓行老不服，“你个半大小子懂什么生意。我自去寻你们少东家。”
福冬摸摸脑壳：“少东家在后厨做菜呢。”
邓行老绕到后厨, 闻见一股浓郁的高汤香气：“好鲜！”
“这汤是用鱼骨、虾壳炒制后熬制, 里头有虾油香气，自然香味四溢。”曼娘将高汤勺子放下, 看见他也笑眯眯，“邓行老, 您可是不放心酒楼来瞧瞧的？”
邓行老被他说中了心思，嘴上却不承认：“我就是怕你交不起赁金！”
“那么多食客呢，您怕什么！”曼娘放下护袖，略有些诧异。
“如今瞧着生意红火, 唬得住外行，还能蒙得了我这内行人不成？现在都是虚假繁荣！三十文你能赚什么钱？前期赔钱赚吆喝罢了，等后期你自然要好好儿抬高菜价赚钱呢！”
曼娘不以为然：“我敢跟您打赌，我定然不会抬高菜价 ！”
“什么？！”邓行老颇有些不服气，他放缓了语气语重心长道，“大娘子，我是为你好，如今太平坊的地下赌坊有了个赌局，都在赌你一个月后定然会铩羽而归！”
“哦？还有曼娘的赌局？”白歌阑在旁边听见，立即凑了过来。
曼娘也笑眯眯道：“原来还有人为我设局呢？”
“啊呀都什么时候了恒娘子你还玩心这么重！”邓行老道，“我今儿就是来劝说你的，千万别一意孤行，低价招揽客人固然门庭繁荣，可见天儿的赔着钱做买卖岂是长久生意？”
曼娘笑道福了一福：“多谢您好心告知，只不过我这低价的法子是不会改的。”
邓行老叹了口气：“不听老人言，吃亏在眼前啊！”
曼娘灵机一动：“要不，我与您也打个赌可好？我这一个月定然不会亏损，倘若亏损我便退出您这酒楼，倘若盈利您便三年不涨我的赁金。”
邓行老迟疑了一瞬：“你这小娘子，莫非真是不撞南墙不回头么？”
他不死心，又找了好心的翁行老来劝曼娘：“恒娘子是你们坊的厨子，她应当更听你的话，你劝劝她莫要竭泽而渔。”
翁行老劝曼娘，曼娘也笑而摇摇头，反而道：“正好翁行老在此，便为我与邓行老做个见证。”于是两人便立下了赌约。
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却说太平坊最大的富贵赌场里。
富贵赌场为了吸引赌客，时常设置了临安城里热门事项作为赌项：
好比“今年花魁是苏圆圆还是陈青青”、“立夏第一笼放生船放生的是龟还是鳖①”、“五月左宰相右宰相哪个最先被官家训斥”这类议题。
每每都格外火爆。
这几天他们最火热的赌项变成了“西湖边的八珍楼一个月后会不会铩羽而归。”
三十文吃得饱的酒楼在临安城里引起了热议，自然也就有了争执：
“这样亏本的生意到底能支撑多久？”
有人说恒娘子有太后赏赐自然能支撑许久，有人说恒娘子只为博人眼球压根儿无以为继。
争执的久了，富贵赌场索性抓住了这商机，开设了赌局。
这天来了个不速之客，对方是一位老妇人，裹着头巾包得严严实实。
“您要赌什么？”赌坊里的小哥不以貌取人，客气礼貌招呼她。
老妇人谨慎环顾四周：“我要赌恒娘子输！”
“好嘞！”小哥热切帮她下注，“您可真有眼光，到目前为止都是下注恒娘子输的，已经下了三千两银子了！”
老妇人拿了代表赌注的竹签子：“我要下五百两银子！”
“好嘞！”来了单大生意，小哥高兴不已。殷勤将竹签子给她：“您保管好，这里凭证处写上您的姓氏，到时候来领便是。只不过如果输了，您这银子可就打了水漂了！”
老妇人“嗯”了一声，写下了自己的姓氏——石。
她出去没多久又来了位少年，摇着扇子，一身的珠光宝气。
他后头紧跟着进来一位少妇。
少年来下注：“我要押恒娘子赢。伍佰两！”
少妇瞥了少年一眼：“我也押恒娘子赢，伍佰两！”
“您两位……当真？”
少年不耐烦：“那是当然！你们还做生意不做了？”
“做做做！”小哥点头哈腰，又忍不住提示他，“公子，这一下便输个伍佰两啊……”
少年摇摇头：“我这是为我大哥助威！说了你也不懂！”
他又忍不住瞥了少妇一眼：“我是明知不可为而为之，您可要谨慎，莫要跟我胡闹。”
“谁胡闹了？”少妇不以为然，“曼娘就算输了也要输得有牌面！”
小哥瞥了眼两人写下的姓氏，一个是“谢”，一个是“白”。
等这两位出去，不多时又进来一位丫鬟模样的，她怀里揣着银票，一脸的警惕：“我要押恒娘子赢！”