“带头的寨主死了，底下的人也就作鸟兽散，不足为虑。”
李明琅斜倚在美人榻上，掩嘴打了个呵欠：“这么做，山匪是事了了，滇西王那边又该如何是好？好不容易有个引蛇出洞的机会，我不想浪费。”
谢钰沉吟片刻，心想他们二人早已推测出滇西王想搅乱临州局势，借机向朝廷请旨征兵剿匪的阳谋。
想挫败这一计俩，单单解决匪患并不足够，还得想法子让滇西王的谋划昭然若揭，让京城那位知晓才是。
“如果朝廷派他人领军进滇西，平叛剿匪……”谢钰温声道，“大军踩在自家封地内，以滇西王的性子，恐怕坐不住，想必会闹腾出些名堂。”
李明琅嗤笑：“小谢，你坏心思真多。”
“不过是替当家出谋划策罢了。”谢钰垂下眼睫，明黄的烛光掠过，留下两弯黛影。
他温柔至极地以掌心按压李明琅酸痛的颈后，后者伏在层峦锦被中，满足地吟哦几声。
李明琅眸间敛去几分怀疑，谢钰的话听上去不像提议，反而像是早知内情。
他到底是什么人？又有着怎样的身份？留在她身边，所图为何？
李明琅翻了个身，躺在榻上，仰视谢钰清隽的面容，墨色的长发，琉璃似的眼睛，宛如镜花水月，不可深究。
谢钰把弄扇坠的手一顿，浅笑道：“当家想问什么？”
李明琅却摇了摇头，只向谢钰伸出双臂，待他低头后又环住他的脖颈，用力将他拉了一把，伏压在自己身上。
窗外夜寒风细，屋内却是红烛荜拨的温柔富贵乡。水声缠绵，簪钗敲枕。二人一夜颠鸾倒凤，直到后半夜才歇下。
李明琅疲惫不堪，软在谢钰臂弯间，鼻翼蒙着细汗，柔腻如脂，吐气如兰。
“朝廷的人还得有几个月才能到临州？”
谢钰的手指缠绕着她的发尾，一滴汗珠自他喉结滑落，沿着胸膛分明的肌肉滑向锦被堆叠遮掩的下腹。
“约莫一个月。”谢钰道。
李明琅挑眉：“这么快？我原以为，朝廷上那群老头子光吵架派兵就得大半年，等他们来了黄花菜都凉了呢。”
谢钰闷笑：“不会的，当家在此处，哪怕从西北军征调人马，也得快马加鞭赶来临州。”
“又在说笑。”李明琅轻哼。
谢钰拭了拭她颈窝间的香汗，心道，这回是真的。
倘若不是李明琅，他也不会早早派碧游去京城请兵，与滇西王虚与委蛇都好过征召兵马跋山涉水来滇西。
这样做不合算，但却有必要。
他担不起李明琅在匪患中出现意外的可能，李明琅也不可能眼睁睁看着临州陷落，民不聊生。
据杨岘打探到的消息，山匪领头的林兴发原是临州人士，在衙门做些木工杂活，却因口角纷杂将一名衙役打残，被海知府判了十年□□和刺配。
林兴发从西北军刺配回到滇西，学会一手刀法，心性愈发奸狠，待下严苛。但此人极好行侠仗义，笼络了不少在滇西一带混不下去的流寇，建造山寨，下山劫掠，终成一患。
“怪不得一开始西城门丢的那样快，原来是知根知底的人。”李明琅冷哼，手指拨弄金乌弩紧绷的弓弦。
这几日，天气渐寒，林兴发手下的山贼又打马下山，企图杀进临州再抢些粮食过冬，但都被杨岘领人打了回去。
临州守城的人数不多，胜在居高临下。李明琅干脆叫人把火烧粮仓后剩下的石块、木梁搬运到城墙上，裹上猪油和破布，点着了往下扔，把山匪们烧得嗷嗷直叫。
纵然如此，山匪蚁多咬死象，李明琅的人也仅仅是勉力支撑。吕乐成熬了几夜，眼前一花，差点栽下城楼，好险被谢钰一把拽住，没酿成大祸。
如此煎熬了将近一个月，沈正卿为首的乡绅富豪们终于坐不住，到衙门找李明琅要说法。
“这般下去，山匪没打死，城里的人该饿死了。”
“勒紧裤腰带也不是这么个过法啊，李当家！”
也有人疑惑：“滇西王府早该接到咱们临州的求助，为何至今没派兵来援？”
问题问到众人心坎里，府衙大堂人声阙静，各自眼观鼻鼻观心，即使有千般困惑，也不敢第一个提出。
临州乃滇西咽喉之地，与王府所在的昆城互为犄角之势。匪患闹到滇西王眼皮子底下将近一个月，昆城那边的沉默实在可疑。
李明琅掩口一笑：“诸位还没看明白吗？滇西王不会来了。”
一句话，便将临州勉强维系的平衡之势挑破，露出纷繁交错、脓血横生的内里。
众人张目结舌，一时竟不知该作何感想。
“咳。”欧阳祭酒出来打圆场，“王爷昃食宵衣，忙于政务腾不出手来支援临州也是有可能的。况且，王爷的私兵要护卫王府，断不可能随随便便就到临州来，免得引人误会。”
“那咱们怎么办？就在这儿等死呗？”
“是啊。事急从权，王爷总不能看着临州落入山匪手中，这不是打王爷本人的脸吗？”
李明琅低头喝茶，茶盖撇开茶沫，心中暗笑，一声不吭。
临州人对滇西王的疑问越深，日后她挑拨离间也越容易。
只许滇西王拿临州安危做招募兵马的筏子，不许她从中作梗挑唆封地百姓与滇西王的关系，哪有这样的道理？