“嘶，停，别说了。”老余头揪紧他的八字长须，脸一歪，“太费工夫，不做。”
接连被这老头子怼了几句，李明琅到底没耐住性子：“我加钱做！”
老余头耷拉的眼皮一抽，眸光一闪：“加多少？”
李明琅这才知晓她中了这死老头的套，可她东西要得急，实在是骑虎难下，只得咬紧牙关，眼一闭心一横，比了个数。
“可以，十天后叫人上门来取货。”老余头心满意足，捋一把八字须，笑容和善地把他们送出店门。
终于回到安详静谧的花胡子巷，李明琅香肩一耷，垂头丧气。
谢钰有些忧虑：“当家的，镖局能赚到钱么？不会一个月不到就……”
李明琅气不打一处来，气呼呼道：“你懂什么？这叫舍不得孩子套不到狼！”
月上枝头，花胡子巷里灯火如昼，莺歌燕舞，有年轻女子倚栏卖笑，也有龟公、老鸨当街揽客。
燕小五生得瘦弱，刚浆洗过的青蓝短打像挂在他的骨头架子上，随风飘荡。他刚在镖局吃过饭，于是脚步轻快，泥鳅似的在人群中穿梭。
他们云生的晚膳说出去这条巷子里不知有多少人要羡慕。燕小五砸嘴，像在回忆大骨汤香浓的滋味。
“嗐！这不是燕小五吗？”
“小五哥，听说你去云生镖局发财啦？”
“卖草果的老刘说，你们当家的是个大美人，快说说，是不是真的？”
有三五个瘦骨嶙峋、蓬头跣足的男子从巷子暗处走出来，将燕小五团团围住。
燕小五的脸涨得通红，想说几句话混过去，但这几个常驻城北花柳巷的乞丐显然不想轻易放过他，非让他留下今日的工钱再走。
同样生在阴沟里，凭什么他能过上好日子，有工钱可拿，还有厚实的新衣裳穿？
“我才刚上工一天，哪来的工钱？！”燕小五怒不可遏。
可他双拳难敌四手，遭人围堵，一拥而上，只能被打得痛呼不已。
这几个乞丐掏过他的口袋、袖子、鞋底，发现当真一个铜板都没有，纷纷恼羞成怒，一人往他脸上吐一口唾沫，把他的新衣服、新鞋子扒下来，抢夺一空。
白天挺着胸膛带着人送货的燕小五，遭人抢了镖局的衣服，就像是将军没了兵符，士兵没了铠甲，整个人肉眼可见地颓丧起来。他躲进暗巷，在秋夜里赤｜着身子，仿佛又变回了乞儿。
无穷无尽的委屈翻涌上鼻腔，燕小五吸一口鼻涕，继而嚎啕大哭……
忽然，一道温柔如水，却又克制如冰的声音响起，燕小五像是听到了城外寺庙远远传来的钟声。
“燕小五？你为何一个人在此地？”
第12章 清河郡王
燕小五抬起头，泪眼朦胧间，有一白衣男子轻摇纸扇，面露关切地看着他。
“谢少侠！”燕小五哽咽。
无边的黑暗似在刹那间散去，适才被人殴打的痛苦也仿佛消失无踪。燕小五手脚并用，扶着潮湿的石砖站起身。
“小人的衣服……当家的新给咱发的衣服，给人抢走了。”
谢钰也没比他大几岁，但他生得瘦小，看在谢钰眼中就是个半大孩子。谢钰轻叹一声，纸扇合拢，审慎地看一眼燕小五身上的淤青。
“有几个人？”
燕小五嗫嚅道，“约莫有五个，都是过去跟小人一块要饭的乞丐……有个叫黄二麻的，可凶了，这儿的小乞丐都要受他欺负。”
“我知道了。”谢钰从袖口摸出一枚碎银，“趁时候还早，去找一间成衣铺子买身衣裳，多余的钱给你手下的小兄弟们买吃的去。”
燕小五不好意思接，谢钰却没再啰嗦，拇指一弹银子就弹进燕小五手中，他笑意温和，点头致意后离开。
暗巷内，燕小五看着碎银愣神，朝着谢钰离去的方向叩首。
他从未见过这么多钱，谢少侠居然随手就给了。他又是感激又是惶恐，也没心思去想，为何清雅的谢少侠会出现在花胡子巷这个腌臜地方。
空翠茶庄，乃是云湘城的烟花之地中最风雅的所在。琵琶声声，丝竹绵绵，如泣如诉。
回廊尽头的茶室内，镂空的四足博山炉白烟袅袅。有一着翠绿纱裙的女子正在泡茶，眉眼低垂，恭恭敬敬的，半分眼角余光都不敢向上首望去。
谢钰端坐在长几后，眉心微蹙，凝视手头的书信。衣摆在织锦地毯上逶迤绵延，好似雪堆。
听到香炉铜盖合上的闷响，谢钰眉毛都不抬，淡淡吩咐道：“叫人进来吧。”
绿衣女子应了声，行了个大礼，额头抵在手背上，悄无声息地跪坐着退出茶室。
片刻后，竹制拉门再度推开，一位身着黑色劲装的青年悄然而入，银色护腕下，他的手背遍布灼烧后的疤痕。
“主子。”黑衣男子单膝跪地。
“京城有何动静？”
黑衣人一板一眼道：“有言官参滇西王。”
谢钰冷笑：“又是些老黄历。皇上的身体如何？”
“不大好。”
谢钰深吸口气，捻起信纸，丢进火盆。信笺很快蜷缩起边，烧成一捧黑灰残渣。
“有探子到清河县么？”
黑衣人道：“逮到一个，可惜死了。”
谢钰闭目养神，纸扇轻敲茶几：“没有人发现，我不在玉青山？”