穆明珠以手支腮，歪头从打开的锦盒中望着那只茶盏，随意道：“你看这颜色，像不像建业黄昏的天色？”她顿了顿，又道：“不像洛阳的。”
孟非白顺着她的目光望去，南国的黄昏与北地不同，微凉带着水气，底色澄明，便愈发衬得霞光灿烂。
“陛下想念建业了吗？”
穆明珠微微一愣，睫毛轻眨，转头看了孟非白一眼，没有回答这个问题，道：“不如就叫‘近黄昏’？”
“‘近黄昏’？”孟非白低低念了一遍这个名字，温柔笑道：“只这一个名字，便是千金难得了。”
“这样恰到好处的颜色，一千只里未必能烧出一只。瓷器绸缎，在国内虽然也有赚，但若是能远送境外，才真是一本万利。”穆明珠这段时日也在考虑海外贸易的可行性，此时见了孟非白便谈起来，“像骠国、高车、柔然等国，今岁春闱过后都有派使臣来，他们对咱们的瓷器绸缎是极喜爱的，这种喜爱不只是出于欣赏，更因为能给他们带来巨大的利润。细论起来，这几个国家并不算富强，可是他们那些距离咱们更远的邻国中，却有颇成规模的贵族，非丝绸不穿衣，无瓷器不开宴会，瓷器丝绸于他们是价比黄金的宝物。当然钱一个人是赚不完的，若是能开辟通商之路，咱们的商人能走出去，同时给邻国留一口汤喝，打开销路之后，咱们的百姓也能受益。”
穆明珠谈起境外通商之事，两眼放光，口中停不下来，一听便是不知自己思量过多少回的。
“譬如蚕丝绸缎这一样。”穆明珠以手指在案几上描画着，要孟非白仔细听来，“寻常百姓耕种为生，不过温饱，年景好的时候方能有些积财。蜀中却更富庶些，因不只男子耕种，还有女子织布。若同样下地做活，女子气力不及男子。可若是织布卖钱，气力所导致的影响便有限。朕留意观察过，蜀中鲜少有虐|杀妇女等案件，因当地女子织布为生，便可养育子女，原也不需仰人鼻息。若朝廷能广开商路，使养蚕织布的产出有售出之地，则庶民可以得利，女子可以谋生。当然，咱们基本的粮食产量要保证……”
孟非白原本认真听着，此时忍不住一笑。
“非白何故发笑？”
孟非白忍笑道：“没什么。”
穆明珠瞪了他一眼。
孟非白摸摸鼻子，无奈道：“以臣浅薄之见，眼下再怎么广开商路，增多国内养蚕织布谋生的机会，一两代人之内总也威胁不到大周粮食出产。”与之相比，更应该关注的乃是如何才能开辟商路。他以手握拳，抵在唇边轻咳一声，掩下笑意，正色道：“当然陛下见识不凡，高瞻远瞩，乃万民之幸，实非小臣所能揣度。”
穆明珠如何听不出其中揶揄之意，没有计较，顺势道：“广开商路，还要靠你这位大商人。朕便把这差事交给你了。若是走陆上，你可以去问萧渊，他曾往高车、柔然等国去过。若是走海路，便派人往吴郡、会稽等地问一问。”
孟非白应了差事，又漫谈了片刻，见有大臣求见，便起身告辞。
穆明珠关上锦盒递给他，道：“别忘了这宝贝。”
孟非白束手不接，轻淡道：“陛下留着吧。”
“这不合适……”穆明珠以前迫于形势，很是敲诈过孟非白几笔巨款，如今当了皇帝，有心维护一下形象，直白道：“这岂不是显得朕很爱占便宜？朕又没什么好东西能送你。”
孟非白倒是没说什么“朋友相交，不在礼物贵重，只看心意”的鬼话。
他低头抬手拢了拢衣袖，腕间的碧玉佛珠一闪而过，道：“瓷器烧出来的釉色，每只都是独一无二的。同样的流程再去烧制，一万只中未必有一只‘近黄昏’。”他抬眸看了一眼皇帝，伸手去接她手中的锦盒，道：“陛下坚持不收，小臣只好带走。”
穆明珠握着锦盒，她犹豫了。
其实对于孟非白来说，送她这一只茶盏，于财力上不算什么负担。而她是皇帝，若不想占这便宜，也可以私库中取千金买下来。
孟非白见她果然不舍，轻轻一笑，松开了握住锦盒的手指，退步要走。
穆明珠却追上一步来，仍是将那锦盒递到了他身前，痛声道：“拿去。”她盯着孟非白，却不肯再看那锦盒一眼，像是怕再看一眼就忍不住要留下来。
孟非白倒是有些诧异了，抬眸看着她决然又心痛的神色，失笑道：“陛下何苦？”
穆明珠心里自有她的一番道理。她可以动用私库，也可以信赖孟非白的友谊。但若是往深处想，她作为皇帝的私库从何而来？她从来不是占有者，只是代百姓管理罢了。那么百姓会同意她用江河湖海的出产所得，以千金去买一只漂亮的茶盏，只供她片刻之用吗？那些起早贪黑、面朝黄土背朝天的农民，如果他们可以一个个站到她面前来，看着这一切发生，会赞同她如此代行权力吗？她是皇帝，可是皇帝的权力亦有边界。
她当敬畏这界限所在。
而若是信赖孟非白的友谊，比起让孟非白按照商人的法则去盈利，她当真需要留下这一只‘近黄昏’，供她闲暇把玩吗？今日是‘近黄昏’，明日她又会对什么爱不释手呢？世间好物是看不完的。
穆明珠倔强伸着锦盒，道：“你带它来朕一饱眼福，朕便已满足了。”