阿梨攥紧毛笔，迟疑着久久不敢落下。可那饱蘸浓墨的笔尖却倏然落下一滴墨汁，雪白的宣纸上便留下了一点不可消除的印迹。
她站在长案的最末尾，旁边的闺秀无意间觑到她的画面，唇角不由泛起一个嘲讽的笑。这样见真章的时刻，果然是吹尽狂沙始见金。阿梨便是张狂的黄沙，而最终胜出的闺秀才是真金。
李贽站在阿梨身后，抱臂看着她纤细的背影。以己之短，比人之长，想也明白，她心中有着怎样的压力。
“不过是十两银子，你若输了，再为我跳一段那剑舞，爷赏给你！”他抱着手臂撑在她桌畔，声音不小，惹来旁人侧目。
陆郡守采选才艺出众的女子，他倒是利用起评审的身份近水楼台先得月，仿佛当真是混不吝的纨绔子弟，惯会惹事生非才被流放至临州，却仗着家中余荫而死不悔改。为博美人一笑，全然不把规矩和礼数放在眼里。
陆甫知他的底细，因而只轻蔑一笑。郡守大人都这个态度，旁人也见惯不怪。
倒是阿梨，因为他这番轻佻的话，耳尖微红，心生薄恼。眼前的李贽与她心中那个烈日中仍将襟扣扣到最上一颗，务实又严谨的李司户迥然不同。可他确实又是多情而轻佻，善变又薄情的。
她侧目望他，只觉得他戴着一张又一张假面，那假面底下到底是一张怎样的面孔，旁人都无法窥见。
她斜目乜他一眼，望着面前宣纸上溅上的大大一团黑点，撅起殷红的唇，轻轻吹了吹。未干透的墨迹如枝杈一般被吹开，好似风中的老梅枝。
阿梨唇角忽染了笑，手中的笔在指尖轻磕了磕，墨点如天女散花一般洋洋洒洒，大大小小落了满纸。
她问李贽借了方才折断的竹管，鼓起嘴巴将较大的墨点吹开。不多时，一枝遒劲横斜又枝杈横生的梅枝便在她嘴下逸趣横生地舒展。而后又将手指并拢，蘸了丹砂印上去，恰似盛放的红梅。
末了，再调了些铅粉，用竹管在枝干遒结突出处杵上一层，最后再故技重施，用手指轻弹蘸了铅粉的毛笔，好似雪花纷扬，淡淡扫落一层。
最终，这幅画竟然丝毫不比旁的千金认真所作的要差。旁人尚且嫌她不过是取巧，实则不通文墨，但陆甫却以为此女屡有巧思，甚有急智，堪当大用。
权衡阿梨三场比试中不俗的表现，陆甫竟痛痛快快点她为魁首，连陆芙蕖都略逊一筹，屈居其下。而先前大热的俞泓不过得了个第五，连三甲都没够着。
这样的结果出人意料，更让人意外的是，采选结束，郡守府的橄榄枝果然伸向了阿梨。陆甫竟屈尊降贵，愿做阿梨的先生，收她为徒弟，教她识文断字。
他是堂堂的探花郎，临州城的读书人哪个不想得他指点？偏偏不敢上门讨教罢了。微贱如阿梨，有朝一日竟得了这样的青眼，真真是造化弄人。
阿梨十分高兴。怀揣着那十两沉甸甸的银子，心中第一次生出满溢的幸福感，只觉得人生将在此转折，往后再不必受韦氏的欺压和冷眼。
将来……将来有朝一日，她也如陆芙蕖那般的千金，学富五车，那时，她是否就配得上李司户了呢？
李贽负手在身后，送阿梨出府衙大门。她吱吱喳喳快活得像只小鸟，眉眼弯弯，望向他的眼神掩不住倾慕和心悸。
可李贽面色清冷，瞧着淡淡的，并不十分高兴。
“你拜他做师父，将来他把你送给旁的达官显贵做妾，你可愿意？”
阿梨一愣，心中有一瞬慌乱。陆郡守又不是开善堂的大善人，为何平白要抬举她这样微贱的平民女子呢？自然是舍不得将自己的女儿送给那些显赫门第的贵人做妾了。
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作者有话要说：
文中李贽的履历是唐朝名相刘宴和李吉甫的。
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第22章 提亲
阿梨一朝成名，朱记酱料铺的生意蘧然好了许多。从前追捧俞泓的那一拨闲汉转而跑到朱记门前蹲守，扰得左邻右舍不得安宁。
而上门为阿梨来提亲的媒婆也多得踏破了门槛。她出身在那里，来提亲的自然并没有正经的官宦子弟，但也不乏仕宦家的庶子，或是富商求娶续弦。
当中最有前程的是一位二十三岁的举子，还有一位是今年要下场的秀才，不过十九岁，前年考中秀才时名次不低，按说这次中举也是十拿九稳。
另有位衙吏也借着买酱料的功夫向她打听过阿梨，说起家中还有个儿子尚未婚配。
这在韦氏眼中都是顶好的亲事，朱棠攀不上高枝，嫁给这样的耕读之家，往后夫君出息了，总比做商贾日日操劳，风里来雨里去强上百倍。
铺子里的生意一日千里，韦氏连日来却连个笑模样也没有。每日里指猫骂狗，将朱棠骂个狗血淋头，心中实则恨极了阿梨。
这日宋教谕来取教琵琶的束脩，韦氏便不情不愿，拉长了脸，叫了身边的老妈子去喊了阿梨出来：“宋教谕本是我请来教棠姐儿的，他却只顾着教你，倒将棠姐儿教得一塌糊涂的。这束脩原该你来出。”
宋教谕教过她，要出些束脩也无可厚非。但韦氏的意思，却分明是要阿梨承担全部，这就是不要脸皮欺负人。
阿梨面皮薄，见宋教谕脸色有些不好看，忙将怀中剩下的银子全部取了出来。韦兴的银子她自然不敢动，郡守府的赏银拿到手后，她还了庆嫂买琵琶的银子，又买了两样好礼准备去郡守府拜会陆大人，而今只剩下了八两多。