吴兴祚留心家里两个女仆的谈话，方知妻子离开吴家当天便坐火车去长春，因为小镇民风保守，容不得离婚的女子。妻子瞒着岳家与母亲求下休书，在小镇几乎是自寻死路。他一向耻于窥探别人，以为非丈夫所为，现在顾不上了。
“她去长春做什么？”陈妈送茶来，他忍不住问。
陈妈愣了，少爷何时起开始关心少奶奶？“少爷，你问少奶奶？”不对，她赶紧改口，“陶家的女孩？”
“嗯。”
“不是去长春，是从长春去北京。”
“去北京做什么？”
“去读书，少爷。”
“什么学校？”
“北京大学，少爷。学物理。”
1920年北大才开始招收女生，这才是1921年，况且学物理！他这个妻子挺厉害。吴兴祚收拾行李，一天后奔赴北京。他跟母亲说自己要收束心情，去北京读书。母亲欣然同意。
吴兴祚亦报考北京大学物理系，其他学科对他没有难度。
考试分初试和复试，考试内容包括国文、英文、数学、中外历史、地理、物理、化学，选考科为生物学和伦理学（逻辑）中选一，为确保自己入选，他两科都选了，考试对他易如反掌。
感谢蔡校长不拘一格的招生制度和对各地远道而来、风尘仆仆的考生的体谅，设多次考试，使他得以赶上最后一批考试。他一边考一边想他这个丈夫真是不称职，连妻子到北京参加考试都不知道！他亦思考自己作为男子在家庭中的地位，一老一少两个女人联合起来作翻了天！
吴兴祚此前的打算是想考取清华庚款官费留学，此时顾不上了。北京大学亦设奖学金送成绩优异者赴欧、赴美留学，比如罗家伦便获得穆藕初提供的留美奖学金。他在心里安慰自己。
开学第一课，当他在陶星沅身后隔着两排的座位落座时，他能感受到女孩的惊慌。他心里有恶作剧般的快乐，堂堂丈夫居然被妻子抛弃，他要找补回来！
开学不久，陶星沅开始修习德语，去德语系旁听。吴兴祚心惊，猜她有去德国柏林大学留学的意向，彼时获得诺贝尔物理学奖的普朗克执教柏林大学。女孩子心高，他喜欢！想起自己先前浑浑噩噩、为情所困的大半年，觉今是而昨非。
吴兴祚亦跟去德文系旁听。德文系的学生很少，不过几人。他从基础学起，进步神速。德文系课程涵盖广泛：修辞学、文体学、诗律学；文学史、尺牍、考古学、日耳曼国粹学；德语沿革，近世思潮概论及思想家之著作……凡此种种，不一而足。德文系教授爱惜他的才华，不仅教材、连同手中的各种书籍和参考资料悉数借给他阅读。他怀抱着各种德文书籍，心里鼓足了劲，走过陶星沅身边，轻描淡写地问一句女孩，“你要看吗？图书馆里找不到的。”这是他与妻子间的第一次对话，女孩把头转向一侧，不言语。
第4章 君子好逑
如何与佳人搭上话是吴兴祚此生遇到的最难的事，难于上青天！陶星沅从不正眼看他，视他为无物。若是恰好在进出教室的时候两人迎面对上眼神，女孩儿的神色立刻由轻快变得严肃，眼神也飘飞出去。若是他趁机多看女孩儿两眼，女孩便蹙起眉头。女人翻脸比猴子还快，他不由得感叹。
知难而上是美德，若不是邓艾凿山开路、修栈架桥，涉七百里无人之境，率军绕过剑阁，曹魏何以能灭蜀汉？没有条件就要创造条件！每当陶星沅课下请教师长时，他便凑上去，“哎，我正好也想问这个！”他装模作样听了两句后开口加入讨论。他先是对着教授问几句，随后便转向女孩儿。女孩儿知礼，尊师重道，对师长态度谦恭，当着师长的面不好忽略他。师长心里忐忑，这从不正经听课，只靠自习便能融会贯通的英才哪里需要他赐教！
如此几回，吴兴祚以为他跟陶星沅算是熟识了。不论何时何地遇到女孩，他必欢快地招呼她。在人前，陶星沅略点一下头；人后，陶星沅连眼皮也不肯瞬一下，吴兴祚承欢献媚的神态便僵在脸上。
吴兴祚以为陶星沅在人前面对他时有斯巴达人的风范——沉默寡言，她对自己的搭讪永远是拉哥尼亚式的回复。（Laconic reply，拉哥尼亚位于伯罗奔尼撒半岛东南部，公元前700年左右斯巴达人控制了拉哥尼亚的大部分地区。斯巴达人以勇敢善战、生活简朴、语言简练而闻名。位于希腊北部的马其顿国王菲利普野心勃勃，想占领拉哥尼亚，统一希腊。他写了一封信威胁斯巴达人，说假如我的大军开进拉哥尼亚，就把你们的城市夷为平地。很快，马其顿国王收到回信，打开一看，上面只有一个词“假如”！）
期末大家准备联欢会，1921年在北大读书的女生寥若星辰，何况理科专业，更何况如此娟秀的女生，男生们都愿意逗着陶星沅说话，撺掇着她，要她上节目。
女孩红了脸，她之前就读于女校，很少与男子交谈，“要不，我吹笛子好吗？我会吹笛子，吹得不太好。”
16岁的女孩子说起话来轻声细语，娇滴滴的样子动人心魄，如何不好？男生们连声说好。男人皆好色！吴兴祚妒火中烧。男生中有一个会吹箫的，连忙表态要跟陶星沅笛箫合奏《渔樵问答》。吴兴祚此时只恨自己从前对音乐无感，未习得一、两项乐器。
“我吹得不好，不会与人合奏。”