恒娘心里一咯噔，语气客气下来：“正是，夫人可是有什么高见？”
三娘见气氛缓和下来，松开九妹，请她二人就坐，自去端了茶壶来，当自己是报社的佣人，好给恒娘撑场面。
恒娘不肯，拉她一起坐下。
妇人见她二人坐了，自己却又站起，对两人低头，手置于腰，竟是行了个福礼。
恒娘二人大惊，从椅子里起身不及，只好手忙脚乱地还礼。
等三人都起身，好好站着，恒娘苦笑问道：“夫人，你这一番前倨而后恭，是什么讲究？”
妇人抬头看着她，沉声道：“适才无礼，是我心中愤懑，欲泄私愤。此时一福，是想向两位请命，收回女学之议。”
收回女学之议？
恒娘再没料到听到这样的见解，皱眉看着她，抑制住怒火，问道：“夫人何出此言？”
妇人答道：“女子根骨轻，福气薄，不堪承受才慧之重。若想多福，就不能多才。只有无才，方能长命。入学之说，是遗害天下女子，请周婆言体谅女子之苦，收回此论。”
她神色严肃，一字一字说得非常清楚，显然是在心里想过千遍万遍，早已烂熟于心。
可她说着这番发自肺腑的话，眉宇间却又显然有着更深的挣扎与痛楚。
恒娘看了她半晌，忽然问道：“如果我没猜错的话，夫人应是饱学之人？”
妇人怆然点头，低声道：“我娘家姓叶，嫁与袁氏夫君。”
恒娘茫然，这是什么意思？是让我称呼她叶娘子？袁夫人？
三娘却小声惊呼出来，急声问道：“可是「一架秋千寒月老」（明ㆍ沈宜修）的袁夫人？”
妇人抬头看着她，怆然一笑：“外子多年宦游，妾身矫情，笔下多染离愁，让方家见笑了。”
三娘满眼崇拜之色，恭恭敬敬与她说话：“袁夫人过谦。我来京城数年，早听说京中闺秀，以夫人诗才最捷，情致最高。夫人刊印出版的《鹂声初鸣集》，我购得之后，爱不胜手，终夜吟咏不断。”
妇人看看她，笑了笑，笑容中殊无被奉承后的欢喜，只有无限伤心：“你竟夜读那等伤悲之词，可见也是世间断肠人。”
恒娘见她二人手拉手叙话，又是笑，又是落泪，竟像是多年好友一般，纳闷得紧，又不好插嘴，只能端起茶杯，慢慢喝着。
心里揣测：这位夫人莫非婚姻不幸，与夫君失和，以至于头脑有些糊涂起来？
作者有话要说：
第74章 学什么？
很快恒娘便知道, 她可是以小人之心，度君子之腹了。
“李郎与我讲过，袁夫人与夫君伉俪情深, 袁老爷不堪忍受夫妻相别之苦, 以「归养」为由，辞官归家，终日在家中，与夫人画眉为乐。夫妻二人, 都是文坛知名的才人，调儿教女，诗歌酬唱，羡煞世间无数怨偶。”
三娘介绍时, 声音里有少见的热烈。
恒娘看看她，三娘眉眼里含着殷殷情致, 盈盈如水, 说的是袁夫人伉俪, 心里想的，只怕是她的李郎。
袁夫人抿嘴笑了笑, 神态里带着点羞涩。四十来岁的美妇人, 脸上忽现这样的旖旎情态，可见当真是欢喜如意的了。
可是，那羞态转瞬即逝。随之而来的, 却是深深的哀伤。
袁夫人伸手按住三娘, 轻轻摇头, 不让她再说下去, 回头看着恒娘。
她眼角已有浅浅尾纹，目光却仍旧清澈明媚, 与少女并无多少差别。
她问恒娘：“你可是不解，为何我自己读书识字，却不愿意开女学，让世间女子都有机会求学？”
上午的麦秸巷外，人声鼎沸。隔了一道布帘，室内却十分安静，袁夫人的声音柔和宛转，好似在讲一个遥远的故事。
“我与外子，共育有八子三女。打小，孩子们便一同读书受教。小女们聪颖，不下于兄弟。相公爱之如珠如宝。
及至成人，外子亲自相看同僚亲友处，终于选得合心佳婿，一一为之婚配。本期待孩子们能与我们一样，夫妻相携，共度一生。”
她停了下来。恒娘被她这个「本」字蕴含的悲痛惊得心头一跳，竟有些不忍卒听。低下头，喝口茶，才发觉茶水已冷。
袁夫人也摸着茶杯，却似感觉不到茶杯的冰冷，亮着一双眼睛，慢慢回忆：
“我的大女儿纨纨，三岁能诵《长恨歌》，十三岁便能作诗，善书法，风流俊逸，有魏晋风。嫁与她父亲亲自挑选的世谊家儿郎后，郁郁寡欢。
回家归宁时，我们多方询问，她却不愿让父母愧疚担心，避而不言。只背了人，与她的妹妹们倾诉。”
“我的二女儿小纨，四岁可背《悲愤诗》，十岁能做长短句。嫁与她表兄后，因为会诗文，竟被夫君厌弃。
不准她作诗，不准她读书，只给女红针线，冬夏缝补未休；让她辗转庖厨，日日做羹做汤。小纨憎他厌他，二人之间，情薄如纸。”
“我的小女儿小鸾，四岁教她读《离骚》，几遍下来，就能识记。十岁那年，我偶得一句「桂寒清露湿」，她在身侧，随口接语「枫冷乱红凋」，灵慧若此。外子爱极，常以班婕妤蔡文姬相期许。”
“小鸾却终究没有长成她爹期许的模样。”
“因着对周遭姊妹亲戚所嫁非偶的恐惧，我最心爱的小鸾，在她十七岁这一年，撒手人寰。那一日，离着她出嫁之期，尚余五日。”