来人似乎武功不俗，就连密不透风的北梁大军竟也被撕开了一个口子。一人右手持剑，砍翻了挡在前面的数名北梁士兵，朝战圈的中心冲了过来。
谢之棠到了。他轻轻一剑挑开了萼绿华手中的鞭子，将李昶拉上一匹战马，再一剑刺入马股，战马吃痛之下，发足狂奔。谢之棠控住缰绳，向方才开出的那一道缺口疾冲过去。
萼绿华大怒，甩鞭再上：“想走，这是当我北梁无人吗？”
“巳蛇，留下断后。”谢之棠发出一道冰冷的指令。一道恍如鬼魅的人影不知从何处闪出，挡住萼绿华。
而与此同时，那道缺口之处，数十名身着黑衣的武士手持利刃，正与想要重新完成合围的北梁士兵殊死搏斗。北梁士兵成片倒下，然而很快便有更多的士兵围上，这些黑衣武士虽然武功远高于北梁士兵，亦是血肉之躯，很快便受了伤。哪怕利刃加身、鲜血留尽，却没有一个后退。等谢之棠跨下战马从万军之中飞驰而过时，这些黑衣武士已全部阵亡于乱军之中。
飞驰南下的战马之上，谢之棠身上鲜血淋漓，满是伤口，衣服亦已被血迹染透，他的神色阴郁又愤懑，咬牙切齿地道：“为了王爷，谢家指派给我的三十二名死士全部被牺牲。王爷为什么不肯听我的建议，偏偏要独断专行？”
李昶眼神空洞地望着前方，声音冷漠：“我可没有命你谢少傅来救我。”
谢之棠忿懑道：“王爷亦心知，自从爷爷选择了你，让谢王臣进广陵王府担任少傅的那一刻起，我金陵谢家早就与王爷您一损俱损，一荣俱荣，不是吗？”
哪怕这一笔投资迄今为止一直亏损，未曾收到任何的回报，但李昶一死，前面的投资便全部打了水漂。正因如此，哪怕牺牲了谢家派给自己的全部死士，他也不得不救李昶的命。
李昶发出一声自嘲的苦笑：“决不让自己的投资血本无归，这还真的是谢家的作风啊……”
谢之棠能听出李昶话中的挖苦与嘲笑之意，道：“我知道这段时日王爷已对我不满，但我要的亦不是王爷对我的认可。我终将会向王爷证明，哪怕弃守淮南，哪怕王爷永远无法在军功上超过竟陵王，我一样能将王爷你推上你想要的那个位置。这也是我们最终的目标。”
李昶摇头道：“可这却不是我想要走的路。”
他望向两边道路，忽然疑声道：“这不是回淮南城的路，你要带我去哪里？”
谢之棠道：“很快就不会有什么淮南城了。就在王爷率领骁字营出城之后，我已下令除了北城门守城的士兵之外，其余人全部撤回，撤往庐阳。为了不让北梁人得到城中的物资，我已命人在军队全数撤出之后，将淮南城烧毁，绝不让北梁人得到淮南城一粮一米，一针一线。此事由淮南太守杜龄山主持，失去淮南城之后，他以后势必更需仰仗王爷，我交办的事情，他不敢不尽心。今晚之后，淮南城便会成为历史了……”
他的声音低沉得没有任何感情，就好像淮南城不过是李昶随手摔毁的物件一样，毁了也就毁了。
“你……”李昶一时沉默，他想指责谢之棠未听他的命令，但他早知道谢之棠不会再听他的命令了。
他只是谢家的一项投资而已，谢之棠从来关心的都只是这项投资能否收到回报，他本人的意见，谢家根本就不在乎。
更让他郁闷地是，他根本不能拿谢家怎么样，自己的手下都是溜须拍马之辈，都是庸才蠢材，若是失去谢家的支持，只会更加举步维艰。
他和谢家是什么时候变成了眼下这种关系，以前谢王臣在的时候，他还觉得谢家是自己足堪依仗的左膀右臂。
察觉到李昶的不悦，谢之棠劝道：“王爷也不必不舍。我们谢家在庐阳城有一座别院，我已经命人将之清扫打理，作为王爷在庐阳城的行营之地……”
“……”
发现自己与谢之棠已经越来越聊不到一起了，李昶轻轻回头，回望淮南城的方向。
仿佛印证了谢之棠的话，在血色黄昏之中，他只看到一片又一片冲天燃起的火光。
第154章 鱼目龙珠
金陵。正是百花喧妍之时, 御花园中一株梨树花朵满枝、洁白胜雪。
梨树之下，有两人正在下棋。其中一人身着金色龙袍，两鬓霜白, 面露病容，正是当今南周之主——嘉平帝李杭。
另外一人做道士装扮，白须白眉白发白裳，虽看起来已入耄耋之年, 然其面容红润, 精神矍铄，身子骨看起来倒是比身为天子的李杭还要康健一些。
一局终了, 嘉平帝命人收了棋枰，换上早春的新茶，悠悠开口道：“一别经年，老神仙之棋力倒是比当年更上一层，朕自愧不如啊。”
老道人捋须大笑道：“陛下久在深宫，操劳天下之事, 自然比不得山野中人清闲无事, 只得手谈为趣。老道犹记当年初遇陛下之时, 陛下亦是一意气风发的少年郎，老道三战未能一胜呢……”
嘉平帝忆起当年旧事，笑道：“只可惜时光荏苒, 朕已近暮年, 多病缠身, 未知生年有几。倒是老神仙气色红润, 看起来一如当年。”
老道人叹息一声, 道：“国事艰难, 陛下忧思太过。若是陛下能抛开一切, 好生将养病体，未必不能一葆永年。”
嘉平帝知老道人只是宽慰于他，如今南周与北梁正在鏖战，他身为一国之君，想要抛下一切，又怎么可能。他话题一转道：“最近自东西前线各自传回一封战报，朕心中有疑，因此特地请老神仙下山，希望老神仙能一解朕心中迷惘。”他转头向一边侍立的宫人道：“来人，将御书房那两封信取过来——”