老道人微微一笑，摆摆手道：“不必了。山野之人虽不涉红尘，但亦颇知天下事。淮南、襄阳两处战况，老道亦曾闻之。”
“哦，不知老神仙如何视之呢？”
老道人沉吟道：“广陵王在淮南城困守两月之久，萼绿华动用琅嬛胜地的火炮才得以破城，全城沦为一片焦土。广陵王已经尽力，此战怪不得他。”
“那襄阳方向呢？”
“竟陵王在两个月之内建造二十艘舰船，借春天涨水之际，循汉水北上，大败慕容青莲大军，更收服汉水之上被北梁占据的方城、雉县等地，大壮我南周之声势，一扫朝野间因为淮南惨败而生的沉郁，当此之时，意义更显重大。只是——”老道人收住话头，轻呷了一口香茶。
嘉平帝道：“老神仙有何但书，直言便是。老神仙经历文襄、显圣、嘉平三朝，胸中所学贯通儒道释三教，但有所言，朕愿虚心受教。”
这位嘉平帝口中学贯三教的老神仙，自然便是李放之师，被嘉平帝封为南周国师的仙都山清徵真人了。
清徵真人放下茶杯，道：“自显圣之乱后，我朝与北梁南北分治，分庭抗礼。江南之富庶繁华亦不下于北朝，满朝上下收服旧土之志亦殷殷切切，两位王爷以尊贵之身，亦亲身上马征战，为何却始终无法战胜北梁，陛下可曾细思其中原因？”
嘉平帝心知这位睿智的老者心中早有答案，诚恳道：“朕不知其中缘由，望国师有以教我。”
清徵真人道：“只因我朝虽有收服旧土之志，上下却不能齐用一心。朝中百官多数支持广陵王，而在民间乡野，却认为竟陵王值得追随。东西二府多年相争，临战之时并不能彼此配合，以致虚耗国力，战况僵持，故不能早日收复失地、还于旧都。”
嘉平帝握着茶杯的手轻轻一顿，沉吟道：“国师亦是劝我早立储君？”
清徵真人摇头道：“老道只是关心当今局势，淮南一败，若是再失庐阳，则金陵危矣。若是任两府继续各自征战，不能整合力量、齐心协力，只怕庐阳很快便是下一个淮南……”
嘉平帝愁眉紧锁，叹息一声道：“朕又何尝不知东西两府之争，而此事事关我大周国祚，朕心中实难决断。”
清徵真人轻捋发须，悠悠道：“陛下心中所虑，大约是鱼目混入龙珠，有碍皇家血统。”
嘉平帝心中一震，手中茶杯坠落，滚烫的茶水洒了一地。
清徵真人此言可谓直入帝心，李放虽并非自己亲子，但此事是他心中之密，他也未曾告知第二人。可是望着清徵真人那一双智慧的双眼，思及李放亦是由眼前道人所抚养长大，此事谅也瞒不住他。
嘉平帝犹疑道：“朕……”
身为一国之主，他何尝不知应当早立储君，以安天下人之心。可是随着两个儿子之间的差别越来越大，他越来越难以决断。李放纵然天纵奇才、性情仁善、颇得名望，或是百年难得一遇的圣君，可终非他李氏血统。他能瞒得过天下人，却偏偏瞒不过自己。而广陵王李昶虽然并无李放那般耀眼，在东线进取不足，但并无太大的过错，亦足以为守成之君。
而且他是皇后所出嫡子，名正言顺，更得士族支持，他也不想因此开罪士族。若说不好的地方，便是他与金陵谢家走得太近，若是继位，怕是受谢家挟制过多。这也不是大问题，真有必要的话，在他龙殡归天之前，自然会处理好谢家这个大麻烦。
若是天下清平之时，他自然会毫不犹豫地选择自己的亲生儿子，可是当收复故土与皇室血统摆在同一架天枰之上，他实难衡量出谁轻谁重。也正是因此，他多年怀想，常常夜不能寐，以致忧思成疾。而此时，正是南周风雨飘摇、生死存亡之刻，却再也不容他在此事上摇摆不定。
清徵真人站起身来，凭栏远望，透过金陵绵延的城池，极目向北道：“老道知道陛下心中难断，若非当此国祚难续之时，老道亦不敢轻言。凡事须从两面来看，从李周血统来看，若舍嫡立长自然是鱼目混珠。可是以天下苍生计，仁圣之君与庸碌之主，孰者为鱼目，孰者又是龙珠呢？”
嘉平帝浑身巨震，起身下拜道：“谢老神仙赐教。”
嘉平十年的春天，南周朝堂的局势遽然生变。
淮南失陷之后，嘉平帝命人将一直在仙都山将养余年的国师清徵真人延请入朝。君臣一夕交谈后，第二日早朝之时，嘉平帝在金殿之上正式提出立储人选，正是最近在西线一路高歌猛进的皇长子竟陵王李放。
陛下金口一开，满堂轰动，而素来支持广陵王的世家这几日正因淮南城之失灰头土脸，无力辩驳御命。虽然有不少大臣提出立储当立嫡，广陵王身为皇后嫡子，比竟陵王更有资格继承皇位，但皆被嘉平帝以广陵王淮南战败、丢失国土、无资格承天受命为由驳回。有几名言官以不合祖宗礼法为由，在金殿之上从唾沫横飞到破口大骂，最后触柱以死为谏，嘉平帝始终不为所动。
册封太子的文书当即便由专人送往襄阳，与文书一起发出的还有东宫专属的印玺与旒冕。嘉平帝以现在正处战时为由，命太子暂不必亲自回京受封，直接享有太子的一应待遇。另颁下圣旨，命太子就封之后同时接掌东线广陵军与庐阳战场的最高指挥权，整合力量，准备接下来的大战。广陵王李昶亦需尊太子号令。