余光扫见有人过来，杏眼女郎连忙起身，面上堆起恰到好处的笑来，欲要迎客：“女郎想用些什么？”
宋七娘指了指对方没来得及收起来的碗：“这是什么？”
杏眼女郎眉眼弯弯：“是长鱼索饼。用黄鳝的骨头熬成奶白的浓汤，里头还有口感筋道的索饼、肉质细嫩的黄鳝，用着极鲜美。”
“女郎要来一碗吗？”
宋七娘矜持地一点头，咂摸回味一番对方的话语，忍不住又问：“店里还有什么吃食？要新奇些的，不要长安城中吃腻了的菜式。”
“唔……最好是带着辣味的。”
杏眼女郎笑意不变，引着宋七娘往店里走：“辣味吃食？剁椒鱼头、辣子鸡，都是能做的。其实还有一道钵钵鸡，在夏日用也是很不错的，只是需要提早准备，今日是做不成了。”
宋七娘随意寻了一张干净桌案坐下，饶有兴致地反问：“钵钵鸡？那是什么？”
杏眼女郎立马为其解释：“女郎许是尝过辣味暖锅？这钵钵鸡与暖锅有些相似，只不过前者是煮开了锅子，往里头扔食材；而钵钵鸡则是将各种荤素食材串成串，煮好之后，连食材带着辣味汤底，用大碗装了端上来。”
“大体上分成冷热两吃，秋冬多热吃，夏日则采用冷吃……”
宋七娘听得兴起，对这道钵钵鸡极为好奇。念及对方方才说的“今日没法做”，她心直口快地问：“今日做不了，也无妨。我留下些银钱，权当做订金。我们约个时辰，明日到了时辰，我派仆从来食肆取吃食，如此可好？”
杏眼女郎没有立即下决断，而是去到柜台后面，问过一位中年妇人，方才回来，笑眯眯地与宋七娘约好时辰，又细致问过宋七娘有什么忌口的吃食、对于鸡鸭羊的心、胗、爪子、血等物能否接受。
旁人对这些腌臜物嗤之以鼻，宋七娘却越听越兴奋，直言自己都想尝尝，让对方怎么好吃怎么做。说罢，她又去催对方做那碗索饼。
杏眼女郎离去前，宋七娘心有所动，忽然开口问：“你叫什么？”
闻言，那年轻女郎笑着道：“儿姓孟，单名一个桑，桑葚的桑。”
宋七娘将“孟桑”二字在心中默念两遍，只觉得对方言谈举止很对自己胃口。尤其是那一双杏眼，在孟桑滔滔不绝说起吃食时，显得越□□亮。
于是，她越发期待起待会儿和明日会尝到的吃食。
那时，宋七娘和孟桑都未料想到，二人会因吃食而结缘，从而成为一辈子的知己好友。
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如若说，与孟桑是一见如故，那么宋七娘与白庆然，那便是不打不相识。
二人第一回 见面，是在一个官员出面办的宴席上。因一典故的用法，他们起了争执，来来回回争辩了十多轮，互不相让，最后以宋七娘险胜一筹而告终。
对这个差点落她面子的白博士，宋七娘印象深刻，在心里头狠狠给对方记了一笔。
回到宅子后，宋七娘愤愤然咬了一大口鸡腿，郁气难消。
“去，查查这位白博士是什么来头！”
“我在平康坊混了这么些年，还是头一回碰见这种软硬不吃的臭石头！”
阿奇耗费了些工夫，搜罗完白庆然的传闻，回来一五一十地说给宋七娘听。什么进士出身，什么去年与正妻大妇和离，什么与平康坊多位妓子交好，什么只去喝酒听曲，从不在哪位交好的妓子那儿留宿……
宋七娘本以为二人不会再碰见，所以听完便将这些抛到脑后。
没想到，上元节时，她与白庆然又在东市撞见。
那几日，宋都知玩心起来，加之没收到什么高官贵胄的邀约，于是索性推掉那些不重要的帖子，打扮成寻常女郎，带着阿奇去东市看灯、猜灯谜。
灯谜，说白了就是玩文字把戏。
宋七娘能稳坐多年都知的宝座，哪里还怕这个？
只是她眼光高，瞧不上那些普通的灯笼，转来转去也没挑中一个。
直至转过拐角，她抬眸望去，一眼就相中了摊子最中间的那只极其精巧的海棠灯笼。
还未等她靠近，就有一腰间挂着酒壶的蓝袍郎君上前，报出谜底，欲要将灯笼拿走。
宋七娘一见，连忙上前，笑着问道：“这只海棠灯笼，儿甚是喜爱，只可惜慢了郎君一步，不知可否……”
话未说完，蓝袍郎君闻声转过身来。瞧着那双风流倜傥的桃花眼，宋七娘几乎是一瞬间认出对方——
这厮，不是前些日子险些落她面子的白庆然，又能是谁？
宋七娘想起当日对峙场景，顿时笑不出来了。
她今日打扮得素净，跟平日在宴席上美艳动人的模样很不一样。没了那些复杂的妆容和钗环，反倒凸显出她那双澄澈的眼睛。
白庆然愣了一瞬，旋即反应过来，笑着见礼：“宋女郎。”
对方已认出自己身份，宋七娘只好磨磨蹭蹭地叉手，敷衍道：“奴见过白博士。”
白庆然提起手中花灯，眨眼：“宋女郎想要这盏海棠灯？”
宋七娘犹豫了几番，但还是耐不过对那灯笼的喜爱，耐着性子道：“是呀，不知白博士愿不愿意割爱？”
白庆然像是逗猫儿那般，又提着灯笼晃晃，最后笑眯眯道：“我也很喜欢，所以不让。”