说到最后一句，甄九娘拚命压下咳嗽，语速虽慢，但神色认真：“七娘，你可愿意接过宅子？”
宋七娘怔住，最终还是点了头。
得到确切答复，甄九娘松了一大口气。她瞧着眼前美艳的宋都知，恍惚间，似是想起十多年前脏乱屋子里的小女娃，又好似瞧见辛苦学艺、被打到哭也咬牙继续练曲背诗的少女。
往事翻涌上心头，甄九娘一时不知该说些什么。
半晌，这位病重的假母伸出手，如当年那般，轻轻划过女郎的上眼皮，倏地笑了。
“七娘，我当时以为你与我一样，现在……咳咳，现在才发觉，你是不一样的。”
未等宋七娘说些什么，甄九娘已经垂下眼帘，摆了摆手：“今日不是还有……咳咳，林侍郎的宴席要去？去吧，不必在我这儿费心，咳咳咳……”
宋七娘将要踏出这间昏暗屋子时，似有所感地转身回望，瞥了一眼半倚在床榻上的病弱假母，沉吟几瞬，坚定地朝外走去，踏入日光照耀下，腰背挺得很直。
她不知道甄九娘口中的不一样，究竟是哪里不一样，但她心中清楚地知道自己该去做些什么。
病来如山倒，甄九娘又熬了半月，最终在惊蛰那一日去世。
自此，“甄九家”正式易名为“宋七宅”。
这些年来，宋七娘在大事小事上帮了不少姐妹，在宅子里的声望很高。由她来接手宅子，里头的一众妓子都安心许多。
一旦入了贱籍，谁也没法从这泥潭里出去。倘若生下子女，连带着孩子都是贱籍。
宋七娘自己也深陷泥潭，没法拉这些姐妹上岸，只能去做些力所能及的事。譬如当众宣布，日后关于妓子们的赏银只会取三成以作公用，其余皆归她们本人所有。
只这一点，就足以让妓子们当场落下泪来。
她们只是寻常妓子，不比名妓、都知能赚银钱。辛辛苦苦得来的银钱，还没焐热，就得被假母拿去八.九成。年轻时，她们尚能凭借才艺、姿色混饭吃，越往后便越难过日子。运气好些的，被人瞧上，赎了身去做妾；运气不好的，便在坊中蹉跎等死。
“人只有手里握着银钱，才有底气”这个浅显直白的道理，便是不识字的人都晓得。
原先攒不下养老的银钱，今日过后便不同了，她们的日子有盼头，能窥见一些光亮了。
除此之外，宋七娘还做了些旁的。
譬如明确表示，不会如甄九娘那般强扣着她们的身契，在她们被人赎身时坐地起价。如若真的遇上真心相待之人，宋七娘不会拦着她们离开宅子。
不过，前提是来赎身的是靠谱的郎君。如若是个心怀鬼胎、满嘴鬼话的小人，宋七娘也是会拦一拦的。毕竟，她总不能看着姐妹们跳入另一个火坑。
可话说回来，能来平康坊的郎君，又有几个是正经人？
与其盼着能等来一位真心人，还不如多去庙里拜拜，期盼自己的假母也如宋七娘一般厚道。日后攒足银钱，安然终老就算幸事。
故而，宋七娘也默默给姐妹们留了另一条后路。她想攒银钱，在其他里坊备下大宅子，届时充作姐妹们日后养老的地方。
当然，这桩事还没落到实处，宋七娘并不会立即说出来，免得让姐妹们空欢喜。
眼下，她给了大家两条路——
不想做妓子的，可以留在宅子里做些旁的活计，自食其力换来吃食和住所。明面上的日子是没有往日光鲜，吃穿用度也会随之削减，但图一个心安。
不想脱离当下生活的，宋七娘也不会成天到晚地劝对方。
出乎意料的是，竟然选后者的人多，选前者的少。
宋七娘不得不继续接客，主要是因为有都知的名头在。只要权贵们出面拿钱请人，她不去也得去。其次，她还得捐助慈幼院，攒钱买宅子，总也得努力赚银钱。
至于其他想继续当妓子的姐妹，给出的理由倒是五花八门。有真的享受纸醉金迷的日子，接受不了落差，不想跳出去的；有犹豫不决，不敢轻易下决定的；更多的是破罐子破摔，觉得事到如今选什么都没差，还不如就这样混日子，顺便赚些银钱。
宋七娘任由她们选自己日后的路，没做任何干涉。
毕竟说到底，她只能为她们提供选择，永远没有权利帮她们选择。
路啊，得自己走。
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就在宋七娘以为，她辈子也就这般糊弄过去时，遇到了这一生对她而言最重要的两个人——孟桑、白庆然。
和孟桑的相遇，是一次偶然。
宋七娘依稀记得，那日清早，她从一位官员的府上出来，酒气未散，头还疼着。
她本想到宣阳坊常去的一家食肆，吃一碗清淡爽口的冷淘。然而马车走到一半，她被街边传来的绵长香味给勾住，忍不住吩咐马夫停车。
撩开帘子，宋七娘循着香味，望见了坐在姜记食肆门口、捧着宽碗大口吃得大汗淋漓的杏眼女郎。
刚过小暑，日子正热着。在这个时节，宋七娘向来是不会碰什么热汤水的。可现下嗅着那淡而勾人的醇厚香味，她的味蕾却不由自主地分泌出津液。
闻着是真鲜呐！
宋七娘平日里没太多爱好，其中最要紧的便是——吃。
闻见这醇厚鲜美的香味，她哪里还忍得住，当即下了马车，朝着那杏眼女郎走去。