“瞧阿梨还等什么明天?你今天过去又没见到?”
“嗐。”简秉德搓了搓脸，“她害怕，我有什么办法。”
简夫人一拍桌子，“简秉德!你给我醒醒，要是阿梨看着你为司棠东奔西跑，大笔花钱，却不管她，心里得多难受?你想过没有?而且我总觉着这事不对，先前阿梨害怕你，好歹还能让人偷偷带去瞧一眼，怎么从广济寺回来之后就一眼都不让人见了?”
“夫人。”简秉德软了声调，“消消气，你觉得不对，那肯定不对，我这就让人去查。”
“这还差不多。”简夫人翻了个白眼，“我不是说她花销大，但是你看看，来了这么久，不来拜见不来找两个小的玩，天天就知道买这买那，哪有这样的?我可是打听到了，这孩子让人去最近名头正旺的往来居闹事，那道歉是她看着该去的，你可不能去找茬。”
简秉德又是道歉又是服软，总算哄得妻子重展笑颜，而另一边，司府里，送走了舅兄的司白甫坐在窗前，表情沉宁漠然，一目十行批完了最后一份文书，转动一下手腕，“夫人在哪?”
守在旁边的小厮连忙道，“夫人来送过甜汤，小的按您的吩咐让夫人回去了。”
“嗯。”司白甫颔首，“派人去查查，大小姐在哪里，明天带回来。尾巴扫干净些。”
“是。先前查到了是向县里走，最近的县城没有找到，已经派人往远处寻了，明天定会有结果。”
两人从头到尾没有提及那个同样离家的二小姐，小厮偷眼看向主人，先前和简秉德把酒谈笑时的那个人仿佛从不存在。在司白甫注意到他之前，小厮躬身退出了书房。他心里清楚，不管是大小姐还是二小姐，这次回来都没什么好果子吃。
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司梨拿来和孟陶陶画作对比的冰粉图已然进了皇宫，向来不到入夜不出文渊阁的内阁之首司白甫处理完自家事务，手执卷轴，站在后宫与前殿的宫门下，意态安然，像是在等人。
身旁的大太监鲁喜躬着身子，明明是皇帝近臣，民间说书中不折不扣的奸佞，却满脸的卑微和疲惫，完全不似在锦绣乡里打滚的人物。
前殿和后宫之间几乎没有人影，安静得仿佛一座空城，执着刀戟的禁军拱卫内城，不苟言笑，让人有些迷惑他们究竟是在护卫宫中安全，还是在防止宫中之人逃离监笼。
不紧不慢的脚步声由远及近，着太子朝服的江衡云从半暗的宫墙拐角走出，看到等候的二人，略一点头，“司大人，鲁总管。”
鲁喜深深弯下腰，转身推开了后宫宫门，“殿下请。”
禁军们目不斜视，好像没看到那个皇帝勒令无诏不许入宫的青年缓步踏入。
若说内宫与前殿之间是安静，内宫里便是一片死寂，傍晚昏暗的日光将四处的花草植物映出深深的诡迥影子，蒙尘的宫殿一座挨着一座，朽败的气息无处不在。三人的脚步敲在青石板上传出很远，没有人对深宫的异样情态发出质疑，一路沉默，路过了还有些打扫痕迹的帝王寝宫乾清宫，内里毫无灯火人声，三人也没有停下。
直到走到千秋宫不远处，才有了些许丝竹歌声隐约传来。鲁喜抖着手打开了宫门上的大锁，站在门外不再踏前一步，司白甫双手将卷轴呈上，跟在了江衡云身后。
江衡云接过画卷，信步而入。
正殿没有人影，循着声响踏入暖阁，听到门声的第一时间里面就响起了中年人的高亢喊声，“司白甫你这个狗贼，朕不用印，绝不!”
“陛下。”江衡云推开门，淡淡地望过去。
穿着龙袍的中年人睁大了眼，喉咙里发出一声古怪的咕噜声，往后倒了下去，声音却还依然响亮警惕，“你是谁?司白甫和那个逆子要你来做什么?玉玺在我手里，我才是天子!”旁边的妇人接住了向后倒下的他，靠在妇人怀里的当朝天子，除了一身洗得有些脱线的龙袍外，身上半点饰物也无。
揽着他的妇人对上江衡云眼神，哆嗦了一下，垂头掩去眼中愤恨。
“陛下，玉玺用印已经归为内阁，不用劳心，您只需与贵妃作乐便是。”
江衡云扯了扯唇角，扫过屋内简单陈设，眼看已经入冬，屋内却还是夏季的轻帛，博山炉里堆着横七竖八的树枝，还在滚滚冒着黑烟，勉强为屋内带来了些暖意。桌上放着的瑶琴琴弦已经断了一根，桌下一角堆着的食盒盖半开，里面囫囵蒸熟的土豆红薯剩了大半，不用问旁人，他也知道这是给这两人留的一天的饭菜。
皇帝听了他的话，倒在贵妃怀里喃喃着，“我是天子，朕不是天子……”有些疯癫的模样。
传闻里独宠后宫的袁贵妃身上裹了七八件夏裙，颜色已经旧了，垂着头偷眼看他。
江衡云上前一步，贵妃瑟缩一下，“你、你要做什么?”
“没什么，今年国子监认为一张画十分有灵气，传至宫中，孤也认为该让陛下看看。”江衡云将画卷展开，铺在屋里唯一的桌上，深深浅浅水墨画就的一碗冰粉却意外的具有剔透晶莹之感，阳光仿佛就在上面跳跃，只用一眼就让人能感到其中沁凉和甜蜜。
方才还在胡乱摇头的皇帝猛地直起身，往前一扑，压住了画卷，手指颤抖着去触碰上面的冰粉棱角，在碰到之前，又快速收回手，哈哈笑了起来，“是该看看、是该看看，我好喜欢，你是谁，赏!”笑着笑着，一行泪水从眼眶落下，“这是笙儿曾做过的，我好喜欢啊。”