司夫人简直是有苦难言，听着一句句恭维和羡慕，人们说着往来居的东家多么慧眼独具，多么蕙质兰心、巧手匠心，偏偏她却一句话也插不进去，只能端着架子硬撑着应付。
说出去恐怕谁也不会信，作为往来居东家的亲人，他们却是唯一一家完全被拒之门外的府邸。
毕竟，司大小姐在群英书院与父亲的对话已有许多流传在外，谦恭有礼，处处为父亲考虑，完全是个标准的大家闺秀。也正是因了女学生们传出来的对话，才更加让各家夫人们相信了司夫人一心爱女的人设。
没见最后被以“顽劣”、“自私自利”带回家管教的是司二小姐吗?司夫人为了教导长女，甚至连自己亲女都有了疏漏，实在是可叹可惜。
一场小宴宴饮方歇，正是贵胄们一如既往的攀比时候，忍了一整场宴饮中在耳边喋喋不休的逢迎，司夫人借口身体不适提前回了家中。被拘在府中小佛堂抄经修身养性的司棠见到母亲回来，停了笔，抱怨道，“娘亲，爹爹不在，我抄两遍便罢了，不必这样……”
“慎言!”司夫人厉声喝止，看到司棠一瞬间瑟缩的神色，她眉眼柔和下来，叹了口气，“阿棠，如今你自书院回来，先前经营一朝尽付流水，情势步步艰难，不能如过去一样随你性子做事了，你懂得吗?”
司棠委屈地垂了头，恨恨道，“都怪司梨，藏着掖着那么久不把我们当亲人看，反咬一口却是这般恶毒!存心要毁我姻缘!”
“太子你已是见过了，那时情形，你爹爹也不好违拗他的话，只能委屈你了。好在离你出阁尚早，这两年避过风头，也不会有多大阻碍。听娘的话，太子性子冷淡，并非良人，不若此次借花会机会去搏一搏世子和越王妃青眼。”
司夫人絮絮说了片刻，司棠却满副心神都浸在了记忆中那冰似的仙人模样青年身上，神色恍惚，被母亲唤了几声才回神。
司棠瘪了瘪嘴，“太子殿下也已近及冠，婚事再不定下就晚了，放眼京中，除了我哪有人堪与他相配?娘亲这话说得也太小心了些!更何况，越王世子和司梨走得近您又不是没听说，越王妃也就是有个京中端庄娴雅、多年举案齐眉的全福名声罢了，能让世子和商户交好，家教还不知道是怎么样的，您怎么舍得让我嫁进他家?”
“阿棠!”司夫人头疼中透着一点无奈，多年娇养的女儿如今终于让她尝到了些许苦头，“教你的闺秀礼节去哪里了?我看你还是抄经养性养得太少了!你当这满京城的好儿郎都是任你挑选的吗?”
司棠皱着脸不言语，显然就是这般想的，司季氏更是恨铁不成钢，“错过越王府，你能选的就是乐安郡主府上，或是那几个国公家里，才算是嫁的不错，可那几家家里谁家不是错综复杂?为娘只想让你平平安安，能一世富贵罢了。若是你外祖父还在，看你这一心想嫁入皇家，被容色迷晕了头的样子，非罚你去跪祠堂不可!”
念及逝去的季学士，司夫人泪盈于睫，哽咽得说不下去了。见娘亲一哭，司棠便慌了神，“娘亲，我都听您安排，我会乖的!娘亲的眼光定是最好的。”
她边说边在心中肯定，娘亲说得也不假，光是乐安郡主府上就乱成一团，而东阳公世子那油腔滑调的样子，司棠想想就觉得恶心。各家都处在一个圈子，同处于婚龄的几家孩子都是见过面的，各家谁不是娶正妻前家里养了通房小妾，烦都烦死个人。这样说起来，一心爱画效仿父母早早许诺了只娶一人的越王世子，却是除了答应了皇后娘娘此生一世一双人的太子之外，最合适的人选了。
司棠顿了顿，心头忽地生出一股犹疑来。当年母亲为了嫁给她选中的父亲，宁愿等到司简氏难产而亡，背着害死原配的怀疑恶名嫁入司府，如今过得似乎……也没有那么好。
见她顿住，司夫人望了过来，“怎么?”
“没、没什么。”
司棠不敢说自己有一瞬间怀疑起了母亲口中的好到底是不是真的好，含糊地应付过去。司夫人见她漫不经心样子，无奈叹息，转头招来身边伺候的嬷嬷确认往来居和简家仍是一封信都不曾回应，眼看着后日便是越王府花会，她终于忍不下去了，提笔研墨，写了封信让人带去给司梨，约她傍晚于五味楼一叙。
信送了出去，司棠不甘不愿地道，“娘亲何必向她低头，我又不是厨艺拿不出手。”
司夫人一指点上她额头，恼道，“你懂得什么!就算不能借她的力去花会，也该拿上些许，以作谈资。姐妹不和你当说出去是多有脸面的事情不成?过去瞧着还懂几分事，怎的在她手上吃了几次亏，就这般冒进?品茶会虽被她折了风头，但多少也给人留了些印象，这次的花会良机万不可失，多年不曾出宫的袁贵妃和两位皇子都会前来，若能得到宫中一句夸奖，你前面的错失便都能一笔勾销。”
两位皇子，能嫁的只有一人，那二皇子还是只小孩一个，司棠半点不感兴趣。况且，说是错失，还不是因为司梨惹出的麻烦，才害她至此，要她说，若能嫁给太子，谁还会在乎她过去做了些什么?
但母亲的话还是要听的，想到在花会上还要见司梨，并且假装姐妹情深，司棠心头便犯堵，她闷闷应了，不再作声。日头逐渐偏斜，在小佛堂里有一笔没一笔糊弄着抄着经书的司棠已经打了几个呵欠，司夫人也心头焦灼，却还是按了下来。