冒顿急切攥住那名贩夫的手臂，朝他手里塞了一片金叶，急道：“那女子可曾受伤?”
贩夫卖了一辈子的热浆，何时见过如此明晃晃的金叶，欢喜着连连摇头：“他们到时天色已暗，小的不曾看清，当时只因纳闷这商队里为何会有女子，因而凑近多看了两眼，便被他们轰了出来。”
冒顿心中一时喜忧参半，蹙眉道：“那商队有多少人?往何处去了?”
贩夫道：“约有三十来人，他们当夜似是宿在镇外，次日便不见了踪影，看样子，应是向东去了。”
话音未落，便见眼前这个男人一阵风似的翻身上马，领着身后几百铁骑，风驰电掣般朝东疾驰而去，唯留下一幕烟尘，呛得他连连干咳不止。
短短三日后，冒顿率军抵达奢延城，被皋胥迎入王府，人马简单休整，冒顿向皋胥说明此次来意。
皋胥听后大惊，速命府中大当户组织全城搜索，不多时，侍奴来报，王府外有一守城士卒求见，说事关大阏氏行踪。
冒顿听闻，蓦地起身，不叫通传，竟径直往王府外奔去。
那小卒等在府外，正等通传，意外见大单于朝他疾步而来，吓得腿一软，当下便跪倒在王府阶下。
冒顿此时哪还顾得上什么王者之威，躬身道：“你曾见到过大阏氏?”
小卒笃定道：“是，那日正值城内大集，小人在城上职守，见一西域商队过城不入，颇觉蹊跷，不禁留意多看了两眼，忽见商队里有一人，容貌身量与大阏氏十分相像。只是那人一身西域男子装扮，小的当时好奇，便在城上用石子砸了那人后背，那人回头寻小人，小人分明看到，那人长了张与大阏氏一模一样的脸。”
“小人本欲将此事报与百骑长，可事后想想，觉得大阏氏绝无可能女扮男装混入西域商队之中，便压下了此等荒谬念头，直至今日得知大阏氏在西域失踪，小的便可肯定，小人那日所见之人，定就是大阏氏!”
冒顿目光灼灼，隐有水光闪烁，抑制不住声音微微发颤：“这是几日前的事?”
“当日朔月，七月初一，八日前。”
“他们朝哪个方向去了?”
“应是正东。”
......
兰佩随商队又行了四五日才发现，原来卜杜拉此行的目的地，并非一路向东。
离开奢延城不久，卜杜拉领着商队便开始向南而行，越过长城，进入赵国领地。
此时，与赵地相邻的楼烦已臣服于匈奴，卜杜拉一路顺利通过重重关卡，入赵地竟似入无人之境一般。
以兰佩一路所见，倒也并非卜杜拉有何通天的能耐，实则因中原战乱，昔日边关烽燧如今成了中看不中用的摆设，即便入了赵地，也是人迹稀少。有的村落，只剩下被火烧刀砍的断壁残垣，有的乡亭，还在冒着滚滚黑烟。
商队越往南走，这种满目疮痍的景象越是触目惊心，路上所见之人，要么是拖家带口的流民，要么，便是横匍在地的死尸。
向南又行了两日，商队终于在太行山脚下的一间驿馆驻了足。
兰佩看着商队里的焉耆人开始卸下骆驼身上的皮箱，整齐码放在驿馆内的一间堂屋里，猜想这里应就是商队此行的终点了。
当晚，商队在驿馆休息，那间堂屋有人轮流值守，灯火彻夜不灭。
第二日一早兰佩发现，一夜之间，驿馆外布满重兵，将他们重重包围在驿馆之中，卜杜拉却神色如常，似是在安静等待买家到来。
等了整整一日，买家并未现身。商队里，除了兰佩，人人皆是淡定自若，享受着长途跋涉而来的短暂休整。
直到第二日巳时，忽有一支车队停在驿馆门外，卜杜拉带着两名随从亲自出门迎接，兰佩身为译者，也被要求一同前往。
来人排场甚大，均着铠甲戎装，手持长戟，兰佩一时分不清谁是首领，直到有人引荐——
行在第二排中间那人，是赵国广武君李左车，大名鼎鼎的李牧将军之孙。
兰佩循声看去，见那人身高六尺，生的虎背熊腰，豹眼燕颔，一看便是久经沙场之人。
卜杜拉向李左车行西域叩胸礼，李左车抱拳还礼，面无表情地问卜杜拉：“东西在哪?”
卜杜拉领着李左车径直向堂屋走去，兰佩跟在一侧，思绪却飘忽在当年李牧抗击匈奴一战成名，成为与与白起、王翦、廉颇并称的战国四大名将。
不成想，自己有朝一日竟能见到李牧的亲孙李左车。
就在她愣神的当口，卜杜拉应李左车要求，已经打开了其中一个皮箱。兰佩被重重人墙隔在外围，甚是好奇地引颈向里看去，见箱子里竟全是黑黢黢的矿石。
圈子里的人鸡同鸭讲了一阵，卜杜拉蹩脚的中原语捉襟见肘，终于想起要找她来翻译，兰佩于是又被让到圈内，这才知道，原来这箱子里装的，是焉耆国特有的石墨和锡。
这两样东西虽稀有，无论在中原还是匈奴，却并不少见，但只有焉耆国产的石墨和锡，在熔铁时少量加入，经高温锻打淬炼，可使铁成钢，坚硬无比，千刃翻飞不卷，实乃战场利器。
如今刘邦已经灭了与赵国相邻的代国，打来赵国只是时间早晚，卜杜拉此次不远万里送来的焉耆石墨，对赵国的重要意义，不言而喻。