叶照抬眸，露出眼中温柔情致，“妾身谢过郎君。”
“郎君”二字入耳，霍靖点在她泪痣的手顿了顿，一腔血液涌入指腹，升高了温度。
叶照的笑浓丽一分，杏眼轻阖，横波入鬓。
这一刻正值日光高耀，清风拂面。
“小侯爷，可觉得属下学有所成？”叶照退开半寸，只从霍靖手中接来螺笔，转眼在指间折断。
待霍靖回神，以赤金为甲，宝石点缀的螺笔已经在叶照手中化为齑粉。叶照肃了眉目，敛去情媚，下榻至盥洗处，在铜盆中洗净双手。
铜镜里，现出一副冷淡清寡的面容，唯有眼下那颗泪痣灼灼其华，光华又突兀。
叶照有些厌恶地看了镜中的自己，还有身后甚是满意的人。
十年前，霍靖不过十三年少，从安西鸣乐坊中，相中了年仅七岁的叶照。
他择取她时，尚是犹豫的。虽然那会她已经隐隐显露无双的容色，但到底只是一个花魁身边的奉茶丫头。相比花魁慕小小，少了风韵和勾人的手段。又是如此幼龄，送入后宫怕是难入帝王眼。
然而他座下苍山派掌门人应长思却坚持要来叶照，乃是看中了她异于常人的清奇骨骼，是练武奇才。
十年来，叶照终于不负霍靖所望，成长为他想要的样子。甚至比他、比应长思预料的都要快。
到今岁，她已经练成了“九问”刀法，可于万军之中取上将首级。
“满意！”霍靖起身走近她，将她扳过身，回想方才层层递进慑人心魄的模样，只握上她手腕，将她亵衣袖角拉起，欣赏由自己雕琢出来的上好美玉。
肤如凝脂，雪肤花貌。
相比其他暗子的残酷训练，叶照有所不同。
她之训练，少了许多血腥。甚至在被霍靖择中的第二年，她便被单个安排在北境这片沙漠之中。
在这里，由她昔年的主子慕小小授予惑人媚主的手段，由应长思教导功夫心法，亦由霍靖提点世家大族的礼仪规矩。
“满意归满意，却还是不放心。”霍靖摸着她纤白手腕，寸寸上移，终于在她小臂处一个十字状的微小伤口停下。
叶照的后背陡然激起一层战栗。
这些年里，为区别于其他暗子身上的血腥气，她并没有执行过太多刺杀任务。唯一的一次，是四年前，凉州城外对致仕还乡的礼部尚书陆玉章的暗杀。
四年前，她才十三岁，豆蔻之龄。
任务完成得不好不坏。
陆玉章一行至亲六人，随行护卫三十余人，在那个大雨滂沱的夜里，皆丧命在她的九问刀下。
若非凉州城守军突至，救走其孙女，安西陆氏正支一族便要断绝了。
而她左臂伤口，便是被那稚女所伤。
一个手无寸铁的高门贵女，如何伤得了她分毫。不过是她在最后的厮杀中分了神。
凉州守军的将领，持枪纵马而来。
月夜风高，雨雾弥漫，她还是辨出了隔世的身影。
那一声铿锵有力的“上马”，盖过雷声的怒吼，扼住她掌中飞旋的弯刀，将那贵女拉上马背。
她在匆忙收刀中，凌厉掌风弹回体内，只一瞬便是喉间血腥气弥漫。却依旧鬼使神差地奔出了一步，应着那声“上马”亦伸出了手。
自然，无论是暗里监视她的应长思，还是那马背上的少年将军，见此一幕，皆当她是出招追击阻拦。
谁能想到，她伸出那只手，是本能地想让他带她走。
这辈子，她竟这般早遇见了他。
带我离开那无边沙漠。
阿晏。
银枪劈面扫过，没能挑开她遮面的布纱，却截下了一缕她垂背马尾的三寸青丝。
回神的瞬间里，她方觉左臂一阵刺痛，乃一枚银针入筋脉，发针人正是那陆氏嫡女。
双手打颤，抖如糠筛的小姑娘，两眼赤红地握着那竹筒粗的套壳，毫无章法地射出大半银针。
若非对方方才一刻失神，自是一针也射不中的。
叶照所中，乃陆氏梅花针。
兵器谱中有记载，梅花针入筋脉，遇血入心脏，需朔方玄铁方可吸出。否则血流不止，不死不休。
当是她命不该绝，她掌中九问刀，便是朔方玄铁所制。
持刀至伤口，内劲一提，银色小针便从皮肉出，吸附在金色的刀面上。一个成熟的杀手，这个时候，该是以此之彼还施彼身。
即便萧晏带着那姑娘已经退至数丈之外，数百兵甲正内外合围而来，她之任务是灭陆氏满门，如此境地里也是可以完成的。
手中银针金刀，借她一身内力，如此击出，数丈之地的少女，绝无生还的可能。
然而，银针射出的同时，她看见那高头大马上，少年将军一个旋身同那个姑娘换了方向。本来揽着他腰腹的人被他换到了身前。他宽阔的背脊覆下，将少女完全护在身下。
那是他在意、要保护的人。
叶照点足起身，施刀于掌中，破开中路十数兵甲，士兵血肉飞溅尽数倒下，唯有她迎着夜雨如燕急飞，转眼逼至那将领马前。
终于在半空中弯刀刀身吸附住了那枚梅花针。
上有风雨如澜，下有泥浆四溅，根本看不清彼此容颜。唯有她露在蒙纱外的双眼却格外清亮，焕出光彩。