宋鸣珂又让余桐捧上一雕花檀木匣子，随即命所有人退至殿外，关上殿门，连当值的霍锐承也没留下。
霍睿言心中纳闷，莫非，她要坦陈元礼为五族人之事，生怕遭人穿窬附耳？
目视宋鸣珂一双白玉雕琢般的纤纤嫩手紧抓住匣子，他挺直了腰杆，坐得笔直，端肃态度，静待她吩咐。
宋鸣珂受太后所逼，约谈二表哥，又恐他抗拒，并坦言断袖之癖，故支开旁人。
今时今日，她必须端正自己作为皇帝的态度，可该如何启齿，才不至于让霍睿言难堪？
表兄妹二人缄默不语，四目相对片晌，宋鸣珂轻咳数声，摆出镇静容色，语重心长地开了口。
“二表哥，你老大不小，该成家了！”
“……”
霍睿言满脑子寻思的是，怎样安全送元礼回五族、取得清楚宋显琛之毒的对症草药、如何送带中原、如何与李太医合作……
乍然听宋鸣珂道出此言，他整个人呆住了。
宋鸣珂话已出口，观之全无反应，只得硬着头皮继续：“太后这回给我下了死命令，说是……在京的、不在京的未婚贵女由你挑，不管怎么样，先、先娶个回家，让表姨和表姨父安心？”
说罢，一咬牙，揭开匣子，摸出一册子，递向他。
霍睿言极力掩饰愤懑之情，紧握双拳，冒着大不敬之罪，死活不肯接。
她亲自相逼，教他情何以堪？
宋鸣珂心里不是滋味，猜想他要么真有龙阳之好，要么意中人是那村姑。
强迫他另娶别人，想必大大伤了君臣、表兄弟的情谊。
她深吸了口气：“你直接说看中谁，包我身上，君无戏言！”
“陛下。”他缓缓开口。
宋鸣珂听他说了两字后再无下文，木然应道：“欸，听着呢！”
霍睿言唇畔勾笑，柔声道：“陛下。”
“你说啊！”
她又不是聋子！
霍睿言定定注视她，目光如有淡淡幽怨，亦掺杂几许温柔。
良久，他温言答道：“臣看中的，就是陛下。”
“……！”
宋鸣珂瞠目结舌，只觉天要塌下来了！
她真的……不小心替哥哥吸引了二表哥？眼前这位完美得无可挑剔的男子，真喜欢男人？喜欢她这假皇帝？
该高兴还是难过？
灵光一闪，或许只有揭晓秘密，方能令他知难而退。
于她而言，他本该是最亲密的伙伴，之所以迟迟没吐露真相，全因担心男女之间多有不便。
事到如今，她再不坦诚相待，恐怕要诱发更多误会。
宋鸣珂惊色褪却，略一思索，低声道：“二表哥，有件事，你千万、千万不能告诉任何人。”
霍睿言未能从她的俏颜中寻获丝毫羞涩，心下漫过汹涌的涩意——她该不会喜欢女子吧？毕竟她对舒窈的关注，异乎寻常。
他静静凝望她，微蹙的眉头锁着愁思，最终惨然笑道：“悉听陛下圣意。”
“二表哥，我不想再瞒骗你了，”宋鸣珂忐忑地摩挲双手，压低了嗓音：“其实，我的男子身份，是假的。”
霍睿言还以为她会说出何等惊天地泣鬼神的大秘密，已竭尽全力想如何挽回她的心意，闻言先是一怔，随后明白她言下之意，不禁莞尔。
“真巧，我的断袖癖好，也是假的。”
宋鸣珂傻了眼：“……？那你还……？”
她脑子转不过弯，嗫嗫嚅嚅，没道出一句完整之言。
“晏晏……”
霍睿言哑声低唤她的小名，明明是恳切请求的语调，因声线的醇厚和话尾拖长，莫名混带着挠心的撒娇。
宋鸣珂如遭人施了定神术，目瞪口呆，他、他他知道……？！？！
霍睿言积攒的勇气逐寸蔓延，下意识坐得离她更近一些，玉颜浮现淡淡的绯云，柔和眼光暗带期许。
“我心仪之人，从一开始就是你，没什么乱七八糟的丫鬟、也没乱七八糟的男人，只有你。”
宋鸣珂为这猝不及防的表白而震悚，心跳停顿，呼吸如凝。
半晌过后，娇羞之色方一点点展现。
细味他方才的字字句句，照这般说，他早瞧出他们兄妹互换身份了？
大大的不妙！
她肩头骤然轻颤，嗓音也随之战栗：“从、从何时认出来的？”
“秋园讲学。”他笑时暗藏洋洋自得之意。
！！！宋鸣珂哑口无言，脑海内乱作一团，茫然无头绪，逐渐失去整理的能力。
霍睿言侧头欣赏她涨红了脸蛋、纤孱睫毛细微颤动、檀唇翕张却半个字也说不出口的惊羞模样，细数二人五年来相处的一点一滴，他越发肯定，这一番坦言相告，意义非凡。
无论她接纳与否，他们终将撕破这段维系多年的假表兄弟情，继而建立全新且真实的情谊。
他微微一笑，眼神深邃如漩涡般攫取了她的全部视野，“我从不曾错把你当成你哥。秋园讲学、霍府暖阁点茶详谈、雪灾义卖、街头清剿刺客、北行当日的出城挽留、此后的无数次相伴，包括给你刻章、春猎伴驾、背你下山……
“就算……就算你当着我的面，逐页翻阅春宫图，我也从未认错……”
“啊？”
宋鸣珂惊得整个人蹦起，对上他戏谑的双眸，她又羞又恼，背转身去，双手捂脸，只恨地上没缝隙可钻。