宋显扬记起那一年在保翠山行宫的花朝节,饶蔓如挑菜时，他在背后小声提示她,此为宫中珍品“玉皱荷”,遭内侍官揭破作弊。饶蔓如迫不得已,随口道出一品种名称,正是这寻常的“金丝尾”。
见花儿憔悴，怜惜之意顿生，他从廊边一角拿了把雨伞,撑开放在兰草之上，供其遮风挡雨。
眼看花儿停止颤抖，他唇角柔柔翘起。
他酷爱花草，犹喜兰,因而女儿的名字也取了个“兰”字。
自成婚后,他从未离开妻女超过三日，现下着实想念，巴不得插翅飞回北海。
犹记饶蔓如领着孩子送他离城时,语带戏谑说了句“你若两月不回，汐汐定然记不得你”。
当时宋显扬听出妻子的依恋，抱起女儿，亲了亲她眉心的小红痣，笑着哄道：“汐汐乖乖听娘的话，早日学喊‘爹爹’二字，爹爹便回得快一些。”
他本想吻别饶蔓如，奈何周遭仆役护卫一大堆，只得把兰汐送回她的怀抱，又趁没人注意，偷偷在她手上摸了一把。
“幼稚！”饶蔓如垂眸顷刻间，暗含浅浅的娇羞。
宋显扬带着妻女的眷恋踏上北行之路，未料途中有变，在郴州一呆就一月。
此时此刻，他怔怔凝望雨伞下的娇弱花儿，心中浮浮沉沉，忽听驿馆外马蹄声匆忙而至，随即停在门口。
他心下一喜，莫不是郡王府的人前来禀报家中之事？
然则当他兴冲冲冒雨奔至前院，造访的竟是几名似曾相识的玄衣人。
他们躬身对宋显扬道：“郡王殿下，王爷命属下前来催促，您的病若无大碍，还请尽早动身。”
宋显扬依稀认出，为首的是安王的手下，不悦之情油然而起。
尚未开口推拒，对方补充道：“郡王妃已从水路北上。”
说罢，从怀中摸出一锦盒，双手呈上。
宋显扬一惊，顺手推开意欲转交的仆役，自行抓起锦盒。
揭开盖子，绒布上安安静静躺着一枚小金铃红玉佩。
金铃精巧别致，铃声细细，镂刻芍药的红玉温润生光，确为饶蔓如的贴身之物。
宋显扬心头掠过一丝微妙的诡异感。
这是他求亲的凭证，也是他羞耻的记号。
去年某一夜，他忍不住劝妻子，能否别再每日佩戴此物，饶蔓如却笑道：“才不要！我要日日夜夜戴在身上，直到死的那一日，好让你知道——我心里记恨你一辈子。”
宋显扬羞愧不已，但念及她记恨一辈子，总比半点儿不把他放心上要强一千倍一万倍。
对上她眼波里的调笑与柔情，他笑着翻身把她压下：“那为夫……先让你欲仙、欲‘死’。”
时至今日，他再度见了这熟悉至极的私物，不祥之感吞瞬间噬着他的所有感官。
饶蔓如若是自愿北行，完全能乘坐马车和他汇合。
假设她配合安王走水路，大可写信知会他，或是拿别的物品作证……缘何非得用别有深意的一件？
“殿下？”玄衣人似乎觉察宋显扬的失态，狐疑问道。
宋显扬强颜欢笑：“诸位远道而来辛苦了，还请入内歇息，咱们用过午膳再起行。”
当下，他吩咐随行人员多备佳肴美酒，以招待安王的部下，自己则带着饶蔓如的贴身玉佩回房，许久都没迈出房门一步。
中午天气放晴，郡王府的管事等人招待玄衣人，众人同吃同喝，因下午还得上路，大多只吃了饭菜。
宋显扬从房中行出时，已换过一身行衣，一副整装待发的模样。
行至偏厅，见内里东歪西倒昏过去二十余人，他冷声对亲随道：“把玄衣的人给本王捆起来，其余的……弄醒几个机灵的，即刻赶回北海。”
他从异乎寻常的事件中察觉饶蔓如有危险，又料想这几名玄衣人大多武功不弱，硬碰硬对己方无半点好处，遂命人悄悄在白米饭中放了迷药。
因玄衣人和他的心腹一同饮食，并未起疑，不多时已被迷倒在席上。
宋显扬当即改道南行。
偏生安王派来的人不止这数人，另有五六人根本没露面，发现宋显扬有异动时，立马围追堵截。
有过软言劝说，也有真刀真枪的威胁。
双方起正面冲突之际，宋显扬在近卫护送下，换下华贵衣饰，迅速逃离。
他生怕走官道易被逮住，下令东行，夙夜兼程而回。
奔波数日，他辗转去了粤北，无意中撞上饶氏家族旁枝的一位远房堂兄。
这位堂兄自宋显扬夫妇定居北海后，便已从两湖地区南下投靠他们，本在北海城内做点小买卖，毫不惹人注意，何以突然现身于此？
宋显扬大感惊奇，一问之下，听说饶蔓如自杀了，心跳停顿，呼吸如堵，险些昏过去。
事实上，他从收到那枚红玉佩时，已怀有不好的预感。
当亲耳听见饶家亲戚转述，他虽死活不愿相信，又隐隐约约觉得，事情真的发生了，整个人如失了魂。
他着急赶回家，却被告知，饶蔓如之所以赴死，源于玄衣人硬闯北海郡王府！
而饶蔓如死前作了部署，让乳母、丫鬟把兰汐打扮成管家的女儿，随管家混出郡王府，又把下人所生的小女娃作为替代。
数名心腹仆侍手持饶蔓如的信物，抱了兰汐，秘密来找这位远房堂兄，与之连夜逃出北海。