“且慢！”宋显扬制止，转而向负责挑菜御宴的内侍官道，“是本王爱炫耀，连累了饶家小娘子，这罚，本王来承担。”
原是他好心帮忙被逮，饶蔓如可进可退，让他代罚也无妨。
意外发觉小皇帝似远远朝她的所在扫了一眼，她当即礼貌回绝，“定王殿下，小女子确实没认出来，自愿受罚。”
说罢，素手执箸，把姜片送至嘴里。
殊不知，此姜为去年秋冬老姜，辛辣异常，她刚咬了一口，便已辣得眼眶赤红，泪水涟涟。
宋显扬被她梨花带雨的容色震住，连忙取了方丝帕递向她，柔声道：“抱歉抱歉，是本王好管闲事，还请小娘子恕罪。”
边说边自行拿起另一双新箸，夹了一片入口。
他堂堂一青年亲王，未有婚配，如此低声下气，温柔对待一名美貌千金，闻者无不讶异，随后有诡异笑容浮现脸上。
饶蔓如雪肤泛红，对他的帕子视若无睹，顾不上姜片之辣，直接吞咽，再饮下一盏水，方缓了口气。
“兰色结春光，氛氲掩众芳。”
她按规定，念了两句关于春兰的诗，字字清音。
遗憾眸底夹带的赧然、羞恼、难堪，与意境全然不符。
…………
午后小歇完毕，众人更换便服，聚集在一块儿，制作百花糕。
露天场地下，摆了数十张条案，上有宫人采撷好的百花，以及捣碎的新米，只待宗亲勋贵们分组，各取所需，做出各式各样的点心。
宋鸣珂坐不住，领着霍家兄弟来回转悠，先后在晋王和宁王处逗留了一盏茶时分，又看了徐怀仁兄妹做得有模有样，好生夸了几句，又悠哉悠哉晃至元礼跟前。
元礼苍色袍上套了件素色罩衣，一下子清爽了许多。
他本就面带阴柔，外加长期作女子装扮留下的习惯，举手投足幅度不大，显得弱质纤纤。
“元医官，你这儿为何只有桃花，又比别人多了些柳条、竹叶？”
宋鸣珂见他案上物什简洁，不似旁人堆上大堆花草，好奇发问。
“臣打算为陛下呈上透明的桃花水晶冻，以柳叶竹叶衬托。”
元礼回答时，眼神不经意扫向她身侧的霍睿言。
“就用一种花？”
“正是，百花各有药性，”元礼轻声道，“如桃花味甘、辛，性微温，既可活血悦肤，也可化瘀止痛，若与别的花混在一处，功效便减弱了。”
霍睿言笑道：“元医官不但医术高明，还会保养，怪不得肤如凝脂，面如桃花，指如玉兰。”
“每回与霍二公子交流，文人味儿扑面而来。”元礼加重了“文人味儿”，眉眼隐含戏谑。
霍睿言眸间闪过恼意，唇角一抿：“元医官以桃、竹、柳为题，又取溪水而用，看得出，是风雅之人。”
“失敬失敬，霍二公子聪明过人，在下岂敢卖弄？”
元礼手上动作未停，把桃花瓣分成六份，摆在跟前，上三下三，整整齐齐。
霍睿言见状，眨了眨眼，没再多言。
宋鸣珂说不出所以然，只觉这二人不大对劲儿，像在暗暗斗嘴，又似眉来眼去，约定了什么。
二表哥何以说是溪水？元礼忽然说出“聪明过人”，是何意？
她既是巡视，便不宜在某处呆太久，勉励几句，挪步至相邻的条案前。
约莫过了大半个时辰，众人陆续完成，分别做上标记，由宫人送回厨房蒸炸，再用精美器具装好，一并呈至御前。
说是权贵亲手所制，实则为各府随行的厨娘指导督造，因而绝大多数都色香味俱全。
宋鸣珂挑了几款颇有意趣的糕点，如林相府里用梨花做的梨蓉饼、饶相府中以芙蓉做的雪霞糕、沈国公府采用玫瑰花酱所造的糖霜乌梅冻等等。
她与安王一同品尝，评出优胜者，加赐金银珠宝、贵重玩物等，分赏百花糕给众位宗亲勋贵、朝臣家眷，人人喜笑颜开。
…………
过了申时，斜阳将细碎金粉抛向新生的绿林花海，连麟黑檐角也蒙了一层金灿灿的光芒。
数百人各自回殿阁院落，更衣换装，享用百花糕，筹备入夜后的花神灯会。
御殿内，灯火明亮，“表兄弟”三人共聚，稍作歇息。
宋鸣珂尝了十余款点心，小肚子圆鼓鼓的，半点也吃不下晚膳。
她双手托腮，看霍家兄弟边讨论夜间登山的安全与防火问题，边替她解决剩余的糕点。
静观一阵，她发现了一个有趣的现象——二表哥只吃圆形的甜味团子，而大表哥豪不挑择，将其余的统统塞入口中。
待兄弟二人告退，宋鸣珂打开一红色漆盒，内装了元礼所做的几个桃花水晶冻。
饱满莹润，半透明的糕体内如有桃花纷飞，除了底下以竹叶与柳叶衬托，与之前的杏花水晶冻无多大差别。当时混在饶家、林家、沈家、舒家、徐家的糕点中，半点不起眼。
她仔细回想元礼与霍睿言的交谈，疑心二人话里有话，却令她摸不着头脑。
“余桐，你……有没有觉得二表哥和元医官怪怪的？”
她搓揉微微鼓起的小肚皮，蹙眉而问。
余桐垂目，给她端上一杯消食的乌梅茶，以稀松平常的口吻答道：“小的不觉异常。”
“他们今儿像在互相嘲讽，没以前客气。”